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Caief 0571 5865 2000 num 52 1 1385

La biographie et l'historien Monsieur Robert J Knecht Cahiers de l'Association internationale des études francaises Citer ce document Cite this document Knecht Robert J La biographie et l'historien In Cahiers de l'Association internationale des études francaises n pp - doi https doi org caief https www persee fr doc caief - num Fichier pdf généré le CLA BIOGRAPHIE ET L'HISTORIEN Communication de M Robert J KNECHT Université de Birmingham au Lle Congrès de l'Association le juillet En tant que sujet britannique d'origine française je suis souvent frappé par les contrastes qui existent entre mes deux patries La biographie historique en est un exemple En Angleterre si vous allez dans une grande gare vous trouverez une librairie avec quelques livres presque exclusivement des romans En France vous y trouverez souvent des livres d'histoire et des vies de grands personnages du passé ou du présent La biographie occupe une place imposante dans la production des maisons d'édition françaises Ce n'est pas le cas en Angleterre o? il n'y a pas d'équivalent à la série de biographies historiques di ?usée depuis longtemps chez Fayard Cela indique une di ?érence de goût entre les lecteurs des deux nations En Angleterre la biographie historique reste le domaine d'un public plus ou moins cultivé et par conséquent restreint en France elle s'adresse a un public pas nécessairement très cultivé mais beaucoup plus large L'Anglais moyen n'aime pas tellement l'histoire tandis que le Français semble l'aimer pourvu qu'elle ne soit pas trop sérieuse C'est peut-être pourquoi la biographie historique s'est attiré le mépris de beaucoup d'historiens français alors qu'en Angleterre elle a maintenu sa position Le mépris en France a été exprimé surtout par les historiens de l'école des Annales Pour Fernand Braudel par exemple la biographie formait partie de l'histoire événementielle C ROBERT J KNECHT Évidemment les historiens des Annales n'ont pas négligé les hommes mais ils se sont intéressés aux groupes plutôt qu'aux particuliers C'est pourquoi Pierre Goubert publia en un livre sur Louis XIV intitulé non pas Louis XIV ? mais Louis XIV et vingt millions de Français Voici un passage tiré de sa préface Louis XIV seul enfermé dans sa majesté n'est qu'objet de littérature Si conscient de sa responsabilité si ferme et résolu que soit un tel ma? tre il dépend de ses sujets et du monde qui l'entoure autant que ses sujets dépendent de lui et que ce monde porte sa marque ? Pendant longtemps les historiens des Annales se sont contentés de laisser la biographie aux vulgarisateurs du reste assez nombreux qui eux ont pu satisfaire l'appétit du grand public Mais les temps ont changé L'école des Annales a perdu beaucoup de son in uence Plusieurs de ses membres se sont ralliés à la biographie pourvu qu'elle soit consciente de ses limites Reprenons l'exemple de Goubert En il publia une biographie de Mazarin La préface t? che d'expliquer son revirement à la suite des années Était alors venu le beau temps des longues biographies dont le succès a pu étonner