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Lager des origines des sciences naturelles

C C C C CSCIENCES DES ORIGINES DES NATURELLES PARLE D SAINT-LAGER PREMIERE PARTIE APERÇU HISTORIQUE Les tentatives faites jusqu'à ce jour pour retrouver chez les anciens Chinois Hindous Assyriens Phéniciens et Égyptiens des traces de la culture des sciences naturelles n'ont abouti à aucun résultat Quelques historiens ont prétendu que ces divers peuples avaient dès la plus haute antiquité des connaissances fort étendues en astronomie en médecine et en métallurgie mais leurs allégations ne reposent sur aucune donnée positive On n'a rien trouvé dans les Védas qui indique chez les prêtres de l'Inde le vaste savoir qu'on leur a si gratuitement attribué Le Pentateuque ne nous donne aucune idée de la science égyptienne bien que Mo? se en connût dit-on tous les secrets Tha? es Pythagore Anaxagore Hérodote Démocrite et Platon qui i Discours de réception à l'Académiedes sciences belles-lettres et arts de Lyon lu dans la séance publique du i juillet C ORIGINESDES SCIENCESNATURELLES avaient été en rapport avec les prêtres de l'Egypte et de la Chaldée ne paraissent pas avoir tiré grand pro ?t de leurs voyages Tout ce que nous pouvons conclure de leurs récits aussi bien que de l'inspection des monuments c'est que les anciens habitants de ces pays étaient fort habiles dans l'art des constructions dans la fabrication des poteries et dans la pratique de l'agriculture Entre tous les peuples de l'Orient les Chinois se distinguent par un esprit éminemment observateur mais ils sont portés à la recherche des applications utiles plutôt qu'à l'étude des questions scienti ?ques d'un ordre élevé Il est d'ailleurs démontré que l'invention faite par eux d'un procédé rudimentaire d'imprimerie de la boussole de la porcelaine de la poudre à canon et des procédés de teinture ne remonte pas à une haute antiquité En ne tenant compte que des documents historiques certains on peut a ?rmer que la Science véritable a commencé avec Tha? es et Pythagore et qu'elle a été constituée en corps de doctrine par les écrits d'Hippocrate d'Aristote et de Théophraste Le premier mettant à pro ?t l'expérience de ses prédécesseurs les Asclépiades formula les préceptes de l'Hygiène et de la Médecine Aristote réforma la Philosophie et jeta les fondements des sciences biologiques Théophraste écrivit les premiers traités de Botanique et de Lithologie dont nous ayons connaissance La Médecine ne rentrant pas dans notre programme nous n'avons à considérer Hippocrate que comme anatomiste et comme botaniste Sous ce dernier rapport il y a peu de choses à dire attendu que le médecin de Cos n'a décrit aucune des plantes mentionnées dans ses ouvrages et s'est borné à indiquer leurs vertus curatives Cependant on trouve dans le chapitre q du Traité des maladies une observation qui mérite d'être signalée car elle se rapporte à l'une des plus intéressantes questions de la CORIGINESDES SCIENCESNATURELLES Géographie botanique celle de la relation existant entre la dispersion des plantes sauvages et la nature des terrains Hippocrate remarque avec beaucoup de sagacité que des territoires voisins les uns des autres ne portent pas