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A propos de montesquieu À propos de l'ironie du chapitre V du Livre XV L'exercice scolaire du commentaire littéraire quelle qu'en soit la vertu ne retient le plus souvent que le seul chapitre V du Livre XV archive de L'esprit des lois archive pour illustr

À propos de l'ironie du chapitre V du Livre XV L'exercice scolaire du commentaire littéraire quelle qu'en soit la vertu ne retient le plus souvent que le seul chapitre V du Livre XV archive de L'esprit des lois archive pour illustrer la position de Montesquieu sur l'esclavage des Nègres ? On ne peut que s'étonner de voir comment ce texte éminemment classique voire canonique est proposé aux élèves des classes secondaires ? Un tel statut ? devrait pourtant lui valoir une attention particulière ? une rigueur ? dans l'explication et l'exploitation Mais on s'aperçoit tout au contraire qu'il est présenté de manière fort peu soigneuse sans le moindre respect de son intégrité ? Une pareille désinvolture ? interroge pourquoi les travaux les plus savants dont ce texte a fait l'objet sont-ils si étrangers au grand public et aux enseignants du secondaire Par ailleurs l'analyse centrée sur ce seul chapitre isolé des Livres consacrés à l'esclavage dans L'Esprit de lois à l'exemple de celle proposée par René Pommier présente deux défauts majeurs ce texte est donné comme le dernier mot de Montesquieu ? sur cette institution alors qu'il s'agit d'un rejet des prétendues origines du droit d'esclavage ? et l'argumentation générale de L'Esprit des lois est expurgée de la véritable origine ? du droit de l'esclavage qui selon Montesquieu serait fondée sur la nature des choses ? XV chap VI et VII qui justi ?e les pires abus Thèse naturaliste que même les plus fervents admirateurs de Montesquieu en son temps comme Marat n'avaient pas manqué de relever Le climat modi ?e aussi le degré de la servitude ou de la liberté des di ?érens peuples de la terre La diverse température de l'air ayant une si prodigieuse in uence sur la force du corps et la hardiesse de l'esprit il est simple que la l? cheté des peuples du Midi les ait presque tous rendus esclaves tandis que le courage des peuples du Nord les a presque tous maintenus libres ? De plus la question de l'utilisation de l'ironie archive par Montesquieu dont les modalités sont délicates à décrire ainsi que l'atteste par exemple l'analyse logique de J Depresle et d'Oswald Ducrot ne se résout nullement dans la seule constatation sans ambigu? té possible du sens anti-esclavagiste ? de ce chapitre V à moins de supposer une axiomatique ou une koinè rhétorique partagée par la quasi-totalité des lecteurs ? de Montesquieu comme le fait René Pommier Sur ce point on fera remarquer que toutes les descriptions de l'ironie que ce célèbre chapitre a occasionnées divergent dans la façon dont elles décrivent le renversement ironique ? Condorcet dans une note insérée au bas de la page de ses Ré exions sur l'esclavage des nègres donne une e ?royable illustration de cette di ?culté du renversement de l'ironie et de ses conséquences qui peuvent être tragiques Il y a quelque temps que les habitants de la Jama? que s'assemblèrent pour prononcer sur le sort des mul? tres pour savoir si attendu qu'il