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Lepelley c iuvenes et circoncellions les derniers sacrifices humains de l x27 afrique antique 1

Claude Lepelley Iuvenes et circoncellions les derniers sacri ?ces humains de l'Afrique antique In Antiquités africaines pp - Citer ce document Cite this document Lepelley Claude Iuvenes et circoncellions les derniers sacri ?ces humains de l'Afrique antique In Antiquités africaines pp - doi antaf http www persee fr web revues home prescript article antaf - num CAntiquités africaines p - IUVENES ET CIRCONCELUONS LES DERNIERS SACRIFICES HUMAINS DE L'AFRIQUE ANTIQUE par Claude LEPELLEY Sous le règne de l'empereur Constant peu avant le milieu du IVe siècle la Numidie fut le thé? tre d'évé nements étranges et violents dont témoignent les sources relatives au donatisme Les circoncellions aile extrémiste du parti donatiste avaient répandu le trouble dans les campagnes en attaquant les fermes des propriétaires fonciers et les détenteurs de créances ils s'étaient opposé par la force à l'application des mesures prises par Constant contre l'église schismatique Les comtes d'Afrique Taurinus vers Sil vester vers - avaient envoyé la troupe contre eux et noyé dans le sang leur insurrection Les vic times de cette répression furent considérées comme des martyrs par leurs compagnons Mais on vit alors ces derniers adopter un comportement déconcertant la recherche volontaire de la mort L'église donatiste exaltait le martyre elle s'a ?rmait l'héritière des héro? ques confesseurs de la foi du temps de la persécut ione cclesia martyrum et elle ne voyait dans l'église catholique qu'une communauté de renégats ecclesia traditorum Certains circoncellions probablement traumatisés par le sanglant écrasement de leur mouve- Abréviations utilisées pour les recueils de textes patristiques B A Bibliothèque Augustinienne ?uvres de saint Augustin publiées par les Etudes Augustiniennes Paris C S E L Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum Latinorum publié par l'Académie de Vienne P G J -P Migne Patrologiae cursus completus series graeco-latina P L J - P Migne Patrologiae cursus completus series latina Ces faits ont beaucoup retenu l'attention des historiens modernes et ont suscité un grand nombre d'hypothèses sou vent contradictoires On trouvera un état de la question et une large bibliographie dans l'introduction d'Yves Congar à l'édi tion des traités anti-donatistes de saint Augustin dans la Bibliothèque Augustinienne tome Traités anti-donatistes vol I Paris p - et - Voir aussi infra p n et p n C C LEPELLEY ment estimèrent que la mort volontaire équivalait au martyre interprétant en un sens très fruste l'e nseignement de leur église D'o? ces scènes sauvages décrites par Opt? t de Milev et Augustin heureux de trouver dans l'évocation de cette conduite aberrante un argument de poids pour discréditer l'église adverse Ces auteurs mentionnent ainsi les groupes de circoncellions qui se précipitaient collectivement du haut de montagnes escarpées et s'écrasaient dans des précipices Des séries d'épitaphes chrétiennes ont été retrouvées au pied des djebels Nif-en-Nser et Anouda dans la Numidie centrale A Berthier et L Les- chi ont pensé que ces soixante-cinq inscriptions signalaient les tombes de martyrs volontaires qui s'étaient jetés du haut des montagnes qui surplombent leur sépulture D'autres fanatiques préféraient se noyer dans des lacs ou se brûler sur