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LES THÉORIES CONTEMPORAINES DE L'OPINION PUBLIQUE : UN RETOUR AUX « CLASSIQUES

LES THÉORIES CONTEMPORAINES DE L'OPINION PUBLIQUE : UN RETOUR AUX « CLASSIQUES » ? Loïc Blondiaux CNRS Éditions | « Hermès, La Revue » 2001/3 n° 31 | pages 9 à 20 ISSN 0767-9513 ISBN 2271059240 DOI 10.4267/2042/14537 Article disponible en ligne à l'adresse : -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- https://www.cairn.info/revue-hermes-la-revue-2001-3-page-9.htm -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Distribution électronique Cairn.info pour CNRS Éditions. © CNRS Éditions. Tous droits réservés pour tous pays. La reproduction ou représentation de cet article, notamment par photocopie, n'est autorisée que dans les limites des conditions générales d'utilisation du site ou, le cas échéant, des conditions générales de la licence souscrite par votre établissement. Toute autre reproduction ou représentation, en tout ou partie, sous quelque forme et de quelque manière que ce soit, est interdite sauf accord préalable et écrit de l'éditeur, en dehors des cas prévus par la législation en vigueur en France. Il est précisé que son stockage dans une base de données est également interdit. Powered by TCPDF (www.tcpdf.org) © CNRS Éditions | Téléchargé le 16/10/2021 sur www.cairn.info (IP: 105.155.129.198) © CNRS Éditions | Téléchargé le 16/10/2021 sur www.cairn.info (IP: 105.155.129.198) INTRODUCTION GENERALE Loic Blondiaux Dominique Reynie © CNRS Éditions | Téléchargé le 16/10/2021 sur www.cairn.info (IP: 105.155.129.198) © CNRS Éditions | Téléchargé le 16/10/2021 sur www.cairn.info (IP: 105.155.129.198) Loic Blondiau:x Universite Paris!, Pantheon-Sorbonne Centre de recherches politiques de la Sorbonne (CRPS) LES THEORIES CONTEMPORAINES DE L'OPINION PUBLIQUE : UN RETOUR AUX « CLASSIQUES » ? Theo:ries de /'opinion publique (perspectives anglo-saxonnes) : derriere ce titre sibyllin, il y a la volonte, commune aux concepteurs de ce numero et aux responsables de cette revue qui ont tant insiste pour qu'il voit le jour, de combler un manque. Cette entreprise est partie au depart du constat de 1' absence de toute reference aux recherches anglo-saxonnes dans les debats fran~ais savants abordant la question de 1' opinion publique. On s' explique ainsi difficilement pourquoi des reuvres aussi marquantes en ce domaine que celles de James Bryce, Walter Lippmann ouJohn Dewey n'ont pas fait !'objet de reedition voire meme de traduction. Plus pres de nous, !'indiffe- rence aux quelques ouvrages qui ont contribue depuis une quinzaine d'annees a renouveler en profondeur le champ de la reflexion sur ce theme dans les sciences sociales americaines notamment peut egalement sembler etrange. Un tel constat vaudrait d'ailleurs egalement pour l'Allemagne : les apports ala reflexion sur !'opinion publique d'un Ferdinand Tonnies (Tonnies, 1922), d'un Wilhelm Hennis (Hennis, 1957) ou d'un Niklas Luhmann (Luhmann, 1970 et 1995) sont a peu pres totalement ignores en France. Ala charniere entre ces deux traditions nationales, un ouvrage aussi influent que laSpirale du silence d'Elizabeth Noelle Neumann se cherche encore ici un traduc- teur (Noelle Neumann 1984; cf. cependant Noelle-Neumann 1989). Les faiblesses de 1' edition universitaire en France ne sont pas seules en cause. 11 faut egalement souligner un certain enlisement de la reflexion theorique sur 1' opinion publique dans notre pays. Le domaine est aujourd'hui marque par les recherches a caractere historique (cf. par exemple Ozouf, 1990; Chartier, 1990 pour le xvnf siecle; Blondiaux, 1998; Reynie, 1998 pour les xrxe et xxe siecles), ainsi que par la controverse feconde initiee par Pierre Bourdieu autour des sondages d'opinion (Bourdieu, 1973; Champagne, 1990). Des travaux souvent passionnants prennent place hors de ces deux sous-ensembles mais sans constituer pour autant un espace vivant de ques- tions et de controverses, a la difference de ce qui a pu se jouer autour des phenomenes de HERMES 31,2001 11 © CNRS Éditions | Téléchargé le 16/10/2021 sur www.cairn.info (IP: 105.155.129.198) © CNRS Éditions | Téléchargé le 16/10/2021 sur www.cairn.info (IP: 105.155.129.198) Lo!c Blondiaux « reception » dans les etudes sur les medias ou de l' etude du comportement electoral en science politique, pour ne prendre que deux regions voisines de la recherche. Le fil d'une tradition, marquee avant les annees 195 0 par des figures comme celles de Tarde, Dupree! ou Stoetzel ( dont il conviendrait de reediter dans cette perspective l'interessante Thiorie des opinions patue en 1943) s' est depuis longtemps casse. L'invention d'une autre tradition Ce volume de traductions voudrait contribuer a (re)ouvrir un tel espace de debats en mettant ala disposition des chercheurs fran~ais un ensemble de textes souvent courts qui ont jalonne l'histoire d'une autre tradition, celle de la reflexion anglo-saxonne sur l'opinion publique et l' espace public. Trois principes de selection ont guide un choix dont nous assumons les limites et la part d'arbitraire. Nous n' avons pas voulu en premier lieu nous contenter d'inventorier les mines. A une ou deux exceptions pres, dont nous nous expliquons dans les courts textes d'introduction, il s'agit de textes toujours vivants, regulierement cites et reedites dans le monde anglo-saxon et ce queUe que so it leur date de patution. Ce critere a servia ecarter notamment nombre de textes aujourd'hui encore passionnants ala lecture mais de seconde main et sans posterite intellectuelle veritable, en particulier dans le domaine de l'histoire politique ou philosophique du concept d'opinion publique (voir par exemple Palmer, 1936; Speier, 1950; Minar, 1960; Gunn, 1989). D'autres contributions, significatives en leur temps mais deportee plus conjoncturelle, ont egalement ete exclues, a l' exemple del' article que Paul Lazarsfeld a consacre ala« tradition classique » del' etude de l'opinion publique (Lazarsfeld, 1957). Nous avons fait ainsi en sorte, sans etre sfrrs toutefois d'y etre toujours parvenus, que chaque texte retenu, article ou chapitre d' ouvrage recele sa part de nouveaute et puisse etre lu avec profit par un lecteur fran~ais d'aujourd'hui. Un deuxieme critere de selection retenu a ete celui de l'indisponibilite des textes. Cela vaut notamment pour certains auteurs importants mais dont des contributions peuvent aujourd'hui etre lues en fran~ais, en particulier dans l' excellent « reader » realise au debut des annees 1980 sous la direction de Jean-Gustave Padioleau et dont le present volume pourrait constituer, vingt ans apres, une suite (Padioleau, 1981). Des cha.lnons essentiels ala reconstitution de cette autre tradi- tion n'ont done pas ete repris ici tout en restant indispensables a une vue d'ensemble (Blumer, 1981 ; Converse, 1981), tout comme le petit et tres suggestiftexte consacre par Margaret Mead a cette question et traduit il y a quelques annees dans Reseaux (Mead 1992). Nous avons souhaite enfin, et c'etait la l'essentiel, diversifier les regards et les points de vue disciplinaires, meier les apports sociologiques, historiques et philosophiques, rendre compte de la diversite des styles et des positions dans la perspective d'une histoire longue des theories de 12 HERMES 31, 2001 © CNRS Éditions | Téléchargé le 16/10/2021 sur www.cairn.info (IP: 105.155.129.198) © CNRS Éditions | Téléchargé le 16/10/2021 sur www.cairn.info (IP: 105.155.129.198) Les theories contemporaines de /'opinion publique : un retour aux « classiques >> ? 1' opinion publique dans le monde anglo-saxon. Defenseurs de point de vue differents sur la ques- tion, no us avons fait en sorte que ce volume reflete 1' existence et la permanence de plusieurs debats parfois heurtes autour de la question de la definition de 1' opinion publique et de son rapport a la democratie. Cette cartographie des controverses, condamnee necessairement a rester incomplete, se voudrait un guide autant qu'un rappel de !'importance de ces ecrits pour la reflexion contem- poraine sur 1' opinion publique. Les recherches theoriques sur 1' opinion publique : declin et renouveau Les textes presentes ici renvoient a deux periodes historiques clairement distinctes, au point que nous aurions pu faire le choix de les classer selon un ordre chronologique opposant les textes « classiques » aux textes « modernes ». Le premier de ces deux sous-ensembles regrouperait des textes dont la parution s'echelonne entre 1888 et 1938, c'est-a-dire entre l'ouvrage consacre par l'anglais James Bryce a La Rtpublique amiricaine (The American Commonwealth), et la conference prononcee par George Gallup a Princeton en 1938. Le second sous-ensemble comprendrait quant a lui des articles et extraits d'ouvrages parus depuis le milieu des annees 1980 et qui temoignent d'une mise a jour des questions et d'un renouveau des problematiques au cours de la periode recente. Aucun texte P~:Ltu entre 1940 et le milieu des annees 1980 n'a done ete retenu. Cette distribution chronologique n'est nullement le fruit du hasard. Elle correspond a un declin effectif de la recherche theorique sur 1' opinion publique au cours de la periode interme- diaire. L'intensite des efforts entrepris pour definir, conceptualiser et rendre compte des metamorphoses de ce phenomene entre la fin des annees 1880 et la seconde guerre mondiale contraste en effet avec la domination presque exclusive de la recherche empirique au cours des annees 1950 et 1960. C'est une conception instrumentale de I' opinion publique qui s'impose alors, fortement dominee par les instruments de la psychologie sociale, au point de rendre vaine toute recherche de clarification conceptuelle (Blondiaux, 1998 ; Zask, 1999). L'appauvrissement theorique est manifeste qui assimile 1' opinion publique ace que produisent les enquetes et fait dire notamment en 1971 a un auteur comme Jean Stoetzel, fidele reflet de cette evolution, qu' « il est vain de chercher a definir l'opinion publique. L'opinion publique n'est pas un objet, c'est un chapitre pour uploads/Litterature/herm-031-0009.pdf