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Histoire de la distillation des essences et de l x27 alcool

Histoire de la distillation des essences et de l'alcoolIntroduction M Chastrette Professeur émérite à l'Université Lyon La distillation est une des techniques les plus anciennes de la chimie et constitue encore aujourd'hui un instrument puissant au service de l'industrie Il existait en aux USA environ colonnes à distiller qui utilisaient de l'énergie totale consommée dans le pays Au Moyen Age la distillation comportait deux techniques aujourd ? hui bien distinctes la condensation des vapeurs humides telles que l'eau l'alcool les essences et la condensation des vapeurs sèches que nous désignons aujourd'hui sous le nom de sublimation Le mot distillation qui signi ?e écoulement goutte à goutte s'appliquait aussi à la ?ltration et même à toute puri ?cation La distillation était au c ?ur des procédés alchimiques et jouissait chez les alchimistes d'un statut exceptionnel Ils considéraient les choses qui vont vers le haut comme les produits de la distillation et de la sublimation comme supérieures et même divines Pour Moyse Charas La distillation est une élévation suivie d ? une descente des parties aqueuses spiriteuses oléagineuses ou salines des mixtes séparées des grossières et terrestres par le moyen du feu elle est naturelle ou arti ?cielle ? Le mot distillation recouvre aujourd'hui deux opérations di ?érentes l'hydrodistillation et l'entra? nement à la vapeur qui permettent d'obtenir avec un alambic simple des eaux et des huiles essentielles et la distillation proprement dite qui demande des appareils beaucoup plus perfectionnés Alors que la première a été ma? trisée relativement tôt la seconde n'a vraiment fonctionné correctement qu'à partir du début du ème siècle L'évolution des alambics sera présentée brièvement et le rôle particulier et les statuts successifs de l'alcool seront mis en évidence Vers la ma? trise de la distillation - La distillation sans alambic Aristote signale que lorsque l ? eau est chau ?ée dans un vase sa vapeur se condense en particulier sur le couvercle du vase Il note L'expérience nous a appris que l'eau de mer réduite en vapeur devient potable et le produit vaporisé une fois condensé ne reproduit pas l'eau de mer Le vin et tous les liquides une fois vaporisés deviennent eau ? Ainsi d'après Aristote l'évaporation fournirait de l ? eau l'un des quatre éléments quelle que soit la nature des liquides vaporisés et nous parlons encore d'eau-de-vie ou d'eau régale à propos de liquides bien di ?érents de l'eau Des procédés similaires sont décrits dès le premier siècle pour la préparation de deux liquides d'un caractère complétement di ?érent le mercure et l'essence de térébenthine Distillation page CLe cinabre sulfure de mercure était employé dès la haute antiquité comme matière colorante rouge Un procédé d'extraction du mercure est décrit par Dioscoride et Pline On plaçait le cinabre dans une capsule de fer au sein d'une marmite de terre cuite dont on lutait le couvercle puis on chau ?ait Après l'opération on raclait le couvercle pour en détacher les globules de mercure On obtenait ainsi le vif-argent arti ?ciel auquel les anciens attribuaient des propriétés