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Le compagnonnage rites et histoire

E MARTIN SAINT-LÉON LE COMPAGNONNAGE Son histoire ?? Ses coutumes Ses règlements et ses rites PARIS LIBRAIRIE ARMAND COLIN RUE DE MÉZIÈRES Tous droits réservés C CINTRODUCTION Le compagnonnage est aujourd'hui presque ignoré du public et son nom même s'ef? acc peu à peu du souvenir du peuple Sauf dans trois ou quatre corporations o? sous l'in uence de causes diverses il a pu se perpétuer jusqu'à nos jours et conserver quelques vestiges de son ancienne in uence le compagnonnage est mort ou se meurt Il ne groupe plus qu'un nombre presque insigni ?ant d'adhérents Les sources de son recrutement sont taries Ses coutumes jadis si invariablement gardées ses règlements véritable code de la vie professionnelle d'autrefois ses rites qui furent entourés d'un si religieux respect tout cela se dissout peu à peu se fond lentement et s'évanouit di'jà plus qu'à demi dans la nuit du passé C'est à peine si quelques rameaux verdoient encore au sommet de l'arbre antique dont la sève se retire et dont le tronc creux et desséché ne résistera plus longtemps aux orages Et cependant le compagnonnage a été pendant plus de cinq siècles et jusqu'à une époque relativement récente l'une des institutions les plus puissantes de notre pays Contre la corporation de métier devenue dès le xv mais surtout au xvir et au xviii siècle au lieu de la libre et fraternelle association du temps de saint Louis l'instru- ment d'une oligarchie marchande égo? ste et jalouse au lieu d'une coopération un monopole au lieu d'un vaste édi ?ce largement ouvert à tous les travailleurs une petite LE COMPAGNONNAGE CVI INTRODUCTION chapelle sombre et fermée le compagnonnage a li''fendu avec un zèle infatigable et souvent avec succès la cause des artisans C'était à son école que l'ouvrier s'instruisait dans la pratique de son art et qu'il acquérait ces connaissances et cette habileté de main attestées par tant de chefs-d' ?uvre C'était encore le compagnonnage qui dirigeait ses pas à travers ce Toin' de France dont il devait pour achever son éducation professionnelle parcourir les longues étapes qui lui assurait en tous lieux du pain un g? te et du travail qui le protégeait s'il le fallait contre la rapacité du ma? tre au besoin par la menace d'une grève et contre l'insécurité des routes en lui donnant dans tout compagnon de son rite un défenseur et un ami qui le secourait en cas de maladie qui en ?n l'assistait à son heure dei'nière et l'accompagnait jusqu'au champ de l'epos Toutes ces attributions échues de nos jours en partage à de multiples institutions syndicats sociétés de secours mutuels ou d'enseignement bureaux de placement etc étaient alors dévolues en ail à ce compagnonnage société secrète dont en dépit des prohibitions des édits et des persécutions policières l'action s'étendait sur toute la classe ouvrière Cette mission sociale du compagnonnage ne devait pas au surplus prendre ?n à la Révolution La loi du mars qui supprima la corporation o ?cielle et celle du juin qui interdit à tous