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cristallographie Un peu de cristallographie Les minéraux sont constitués d'atomes Si comme Gulliver nous pouvions diminuer de taille jusqu'au point de nous promener à l'intérieur d'un minéral nous verrions un empilement de sphères plus ou moins volumineus

Un peu de cristallographie Les minéraux sont constitués d'atomes Si comme Gulliver nous pouvions diminuer de taille jusqu'au point de nous promener à l'intérieur d'un minéral nous verrions un empilement de sphères plus ou moins volumineuses les plus petites prenant place dans les interstices laissés libres par les plus grosses Ce sont des atomes Ils ont des poids des volumes et des propriétés chimiques très di ?érents les uns des autres Par ailleurs ces atomes sont très divers pour certains minéraux ce sont des atomes de chlore et de sodium pour d'autres de soufre et de fer ou pour d'autres encore de calcium de carbone et d'oxygène Ces combinaisons d'atomes caractéristiques pour chaque minéral constituent la composition chimique Pour plus de détails consultez du même auteur la ?ction amusante Le Monde étrange des Atomes ? Les atomes sont très divers On compte environ sortes d'atomes di ?érents dans la nature On les appelle aussi éléments chimiques Certains sont très abondants d'autres très rares Dans la croûte terrestre continentale soit dans les trente kilomètres environ qui se trouvent sous nos pieds une dizaine d'éléments constituent à eux seuls de cette partie de notre planète voir tableau page Ce sont eux qui par leurs diverses combinaisons constituent les minéraux des roches ? J Deferne N Engel juin C Les atomes sont très disciplinés À l ? intérieur de chaque espèce minérale les atomes adoptent un arrangement géométrique parfaitement ordonné Les plus gros s ? arrangent de manière à remplir l ? espace le mieux possible les plus petits occupent les interstices laissés libres entre les plus gros Les minéraux sont donc caractérisés par la façon dont les atomes sont arrangés dans leur intimité profonde Cet arrangement géométrique parfait qui se prolonge indé ?niment dans toutes les directions de l ? espace constitue ce que les minéralogistes nomment la structure cristalline Pour chaque espèce minérale la façon dont sont disposés les atomes à l'intérieur de la structure a pour e ?et de dé ?nir l'orientation et le développement des faces des cristaux Gr? ce aux techniques de la di ?raction des rayons X on peut aujourd'hui déterminer la structure atomique de chaque espèce minérale Par exemple la structure de la pérowskite CaTiO peut être décrite de la manière suivante Les atomes de titane Ti sont situés aux sommets d'un cube imaginaire de ? d'arête L'atome de calcium Ca est situé au centre du cube - Les atomes d'oxygène O occupent le milieu des arêtes Calcium Titane Oxygène Perowskite Val Malenco Italie photo Fernando Metelli Comment décrire la structure d'un minéral La structure de la pérowskite s'étend indé ?niment dans les trois directions de l'espace par juxtaposition successive de cubes élémentaires La structure est alors complètement décrite lorsqu'on a dé ?ni le motif c'est-à-dire le plus petit groupement d'atomes qui indé ?niment répété dans les trois directions de l'espace constitue le minéral ? est le symbole de l'? ngstr? m qui vaut un dix millionième de mm Extrait de Au Coeur des minéraux ?