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DESSICCATION, CONSERVATION Toutes les substances végétales, même récoltées à l'

DESSICCATION, CONSERVATION Toutes les substances végétales, même récoltées à l'époque voulue, dans les conditions que nous venons de voir, sont expo- sées à fermenter, à se piquer, à se corrompre, à s'altérer en un mot, si elles sont immédiatement privées d'air, ou si, plus tard, elles sont attaquées par des parasites, ou abandonnées à l'action d'un air trop humide ou trop chaud. Pour prévenir ces influences fâcheuses, qui peuvent rendre inefficaces ou même nuisibles les plantes recueillies, on commence par les priver de leur eau de végétation à l'aide de la dessiccation, qui se fait soit en les éten- dant par couches peu épaisses sur des châssis garnis de toile que l'on expose à l'action de l'air sec et du soleil ; soit en les plaçant dans une étuve dont la température, maintenue d'abord à 250 ou 30°, est ensuite élevée à 400 ou 500. En général, la dessiccation doit être lente plutôt que brusque : seules, les substances végétalestrès succulentes doivent être desséchées promptement, à l'étuve ouau four plutôt qu'à l'air libre. Puis on les place dans les vases, les lieux, et de la manière les plus propres à éviter qu'elles ne perdent leurs propriétés ; les unes doivent être préservées de l'action de la lumière, d'autres de l'hu- midité, de la chaleur, etc., suivant la nature des principes qu'elles renterment : il faut donc les tenir enfermées dans des sacs en papier collé, dans des vases et des pièces inaccessibles à l'air, à la lumière, à l'humidité, à la poussière, aux parasites.Cet ensemble de précautions assure la conservation, mais pour un temps limité : car, malgré tous les soins, elles perdent en vieillissant une partie de leurs vertus. Aussi l'herboriste doit-il passer souvent en revue son approvisionnement, et le renouveler tous les ans. Les procédés de dessiccation et de conservation va- rient un peu suivant l'organe déjà plante utilisé. Racines. — Pour les débarrasser de la terre et autres subs- tances inutiles, il vaut mieux gratter les racines que les laver à grande eau. Pour faire sécher celles qui sont ligneuses ou fibreu- ses, on les place dans un courant d'air, suspendues par paquets ou étalées sur des claies ; celles qui sont tubéreuses doivent être cou pées par tranches minces dont on forme des chapelets. Les racines mucilagineuses (guimauve, aunée, gentiane, etc.) doivent être séchées à l'étuve ou au four du boulanger. Celles qu'on emploie à l'état frais (patience, pied-de-veau, raifort, bryone, etc.) ne doivent pas être desséchées, mais couvertes de sable sec. Les racines doivent être conservées à l'abri de l'humidité, pour éviter les moisissures : si celles-ci, paraissent, on fait faire aux racines un court séjour à l'étuve. Bois. — Ils se dessèchent facilement au soleil ou à-il'air sec. Écorces. — Coupées en rouelles minces, puis séchées au soleil ou à l'étuve, elles se conservent longtemps, pourvu qu'elles soient au sec, et à l'abri de la poussière. Feuilles et tiges herbacées. — Elle doivent être étalées sur un lit de paille bien sèche ou sur des châssis de toile à larges mailles, et séchées dans un grenier exposé aux rayons du soleil plutôt qu'à l'étuve. Pendant la dessiccation, il est nécessaire de les brasser assez souvent pour que l'air pénètre également partout. On lès conserve dans une pièce exempte d'humidité. Fleurs et sommités fleuries. — Elles doivent être es- pacées sur des claies garnies de papier, séchées à l'étuve ou dans un grenier ensoleillé, et remuées de temps en temps. Quand elles sont sèches, on les conserve dans des boîtes ou des bocaux garnis de papier et bouchés, ou on les réunit en petites bottes qu'on enveloppe de papier et qu'on garde au sec. Fruits. — Les fruits pulpeux (figue, prune, cynorrhodon) se sèchent à l'étuve, à une chaleur d'abord très douce, que l'on augmente peu à peu, de façon à éviter qu'ils ne durcissent. Semences ou Graines. — Elles se sèchent à l'air libre, éparses sur une toile, mieux que dans une étuve. uploads/s3/ dessiccation-conservation.pdf