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Afrique du Sud 1 PRÉSENTATION Afrique du Sud, pays du sud de l’Afrique, le plus

Afrique du Sud 1 PRÉSENTATION Afrique du Sud, pays du sud de l’Afrique, le plus méridional du continent. Sa capitale administrative est Pretoria, sa capitale législative Le Cap. L’Afrique du Sud est membre du Commonwealth. L’Afrique du Sud est limitée au nord par la Namibie, le Botswana, le Zimbabwe, le Mozambique et le Swaziland. Ses côtes orientale et méridionale sont baignées par l’océan Indien, tandis que sa côte occidentale donne sur l’océan Atlantique. Le Lesotho forme une enclave dans l’est du pays. Puissance économique du continent africain, au peuplement pluriethnique, l’Afrique du Sud est entrée, depuis 1990, dans une nouvelle phase de son histoire, en rompant avec l’apartheid, système de ségrégation raciale qui a prévalu durant tout le XXe siècle. 2 MILIEU NATUREL 2.1 Relief Le territoire de l’Afrique du Sud s’étend sur 1 219 090 km². Situé au sud du tropique du Capricorne, le pays possède un relief simple. Ainsi, un haut et vaste plateau (veld), couvrant environ les deux tiers du pays, se relève sur ses bordures en un Grand Escarpement qui sépare le plateau des zones littorales peu profondes et qui forme, au sud-est, la chaîne montagneuse du Drakensberg constituée de laves basaltiques et culminant à 3 482 m avec le Thabana- Ntlenyana. Le plateau sud-africain est en grande partie constitué par le Highveld, au relief tabulaire, situé entre 1 200 m et 1 800 m d’altitude. Sur ses franges nord-ouest, le plateau s’abaisse, constituant des cuvettes, et s’ouvre sur le désert du Kalahari, sur celui du Namib et sur des bas plateaux où s’écoulent le fleuve Orange ainsi que d’autres cours d’eau. À l’est et au sud, le plateau s’abaisse vers l’océan Indien en une série de marches et se termine le long de la côte orientale par une ceinture de collines dominant une plaine basse. Au sud, s’étagent des formations sédimentaires, les Karroo, qui comprennent le vaste plateau du Grand Karroo et, plus au sud, le Petit Karroo, situé à l’est du Cap. Dans cette même région du Cap, les chaînes montagneuses du Swartberg et du Langeberg s’intercalent entre les Karroo et le Grand Escarpement. Sur la côte méridionale, juste au sud du Cap, se trouve un promontoire isolé, la montagne de la Table (1 086 m d’altitude). À proximité, le cap de Bonne-Espérance, autrefois îlot rocheux, maintenant rattaché au continent, s’élève à 256 m. Ce cap n’est pas très éloigné du cap des Aiguilles qui représente le point le plus méridional de l’Afrique. Sur la côte sud-ouest, le bord du plateau est marqué par une série de reliefs plissés, débouchant abruptement sur la plaine côtière sous forme de falaises. 2.2 Hydrographie L’Orange, l’un des principaux fleuves d’Afrique du Sud, forme une frontière naturelle avec la Namibie. D’une longueur de 2 100 km, il prend sa source sur le versant occidental de la chaîne du Drakensberg, au Lesotho, puis traverse le pays en direction du sud-ouest avant de pénétrer sur le territoire sud-africain. Son affluent, le Vaal naît près de la frontière du Swaziland et coule vers l’ouest, puis vers le sud-ouest, le long de la frontière nord de l’État libre d’Orange. Le Witwatersrand, dans le nord, est drainé par le Limpopo, le long duquel ont été construites des installations d’irrigation. Celui-ci coule principalement vers le nord-est, à la frontière du Botswana, puis rejoint le Zimbabwe et le Mozambique avant de se jeter dans l’océan Indien par la baie Delagoa, au nord-est de Maputo. D’une longueur de 1 800 km, le Limpopo n’est cependant navigable que sur 210 km en amont de son embouchure. En général, les cours d’eau du territoire sud-africain ont un débit irrégulier et leur lit demeure à sec la plupart de l’année. 2.3 Climat Située, pour la plus grande part, sous le tropique du Capricorne, l’Afrique du Sud jouit d’un climat tropical, soumis cependant à de grandes variations en raison du rétrécissement du continent africain. L’influence océanique est importante et l’altitude est également un facteur prédominant, en particulier sur les hauts plateaux. Froid sur les reliefs, le climat est marqué par une saison sèche au nord. La façade orientale, soumise à la mousson, bénéficie des alizés provenant de l’océan Indien. Ces vents humides apportent, d’avril à octobre, environ 890 mm de précipitations annuelles de la plaine côtière jusqu’au Drakensberg. Les précipitations diminuent au fur et à mesure de leur progression vers l’ouest. Les deux tiers du pays reçoivent moins de 500 mm de pluie par an. Le Natal est un bon exemple de région soumise à un climat tropical, chaud et humide, favorable à l’agriculture. En revanche, la région du Cap, au sud-ouest, subit l’influence des vents occidentaux de l’océan Atlantique et possède plutôt un climat de type méditerranéen, avec des étés secs et des hivers humides, tandis que la région des Karroo est aride. Mais ce sont surtout les déserts du Kalahari et du Namib qui sont dominés par un climat semi-désertique et relativement froid. 2.4 Végétation et faune La flore d’Afrique du Sud varie selon le niveau des précipitations. La côte orientale, où les pluies sont les plus abondantes, se caractérise par une végétation tropicale, tandis que sur le littoral méridional dominent les conifères, les lauriers du Cap et les charmes. Le Highveld, presque entièrement déboisé, est couvert d’herbages. Dans le Transvaal, la végétation du plateau s’apparente davantage à celle de la savane, l’ouest étant couvert d’une végétation typique des zones arides. La faune sud-africaine comporte de nombreux mammifères, dont le lion, le zèbre, le léopard, le singe, le babouin, l’hippopotame et l’antilope. Aujourd’hui, la plupart d’entre eux se trouvent uniquement dans les réserves naturelles, dont l’une des plus remarquables est le parc national Kruger, jouxtant la frontière du Mozambique. Les eaux froides du littoral sud-africain sont très poissonneuses. 2.5 Ressources et contraintes du milieu naturel Le sous-sol constitue la principale richesse de l’Afrique du Sud, qui possède les plus importantes réserves mondiales de platine, de chrome, de manganèse et d’or. Ce dernier est surtout extrait dans la région du Witwatersrand, où se trouve le plus riche gisement aurifère du monde, découvert en 1886. L’Afrique du Sud fournit le tiers de la production mondiale d’or. L’uranium est également extrait dans le Witwatersrand. D’importants gisements de charbon sont exploités au Transvaal et au Natal. L’Afrique du Sud est le cinquième producteur de diamants, dont la plupart proviennent de la région de Kimberley. Le sous-sol sud-africain est aussi riche en cuivre, nickel, amiante, chrome, fluor, phosphates, vanadium, étain, titane et en minerai de fer ; en revanche, il manque de réserves en hydrocarbures. Les contraintes du milieu naturel sont liées essentiellement au manque d’eau et au relief. En effet, les précipitations sont rares et surtout irrégulières occasionnant des périodes de sécheresse. En outre, le relief, marqué par de fortes pentes, et l’altitude entraînent une réduction du pourcentage des terres cultivables. 3 POPULATION ET SOCIÉTÉ 3.1 Démographie L’Afrique du Sud est relativement peu peuplée. Sa population était estimée en 2008 à 43 786 115 habitants, soit une densité globale de 36 habitants au km2. Les Noirs, représentant 75,2 p. 100 de la population, appartiennent à différents groupes ethniques : Bochimans, Hottentots, Ndebele, Sothos, Swazis, Tsongas, Tswanas, Vendas, Xhosa et Zoulous. Les Zoulous constituent le groupe le plus important (20 p. 100 de la population totale du pays). Les Blancs représentent 13,6 p. 100 de la population sud-africaine, les Afrikaners ou Boers, descendants des colons néerlandais — mais aussi allemands ou français — étant majoritaires (60 p. 100 des Blancs). 8,6 p. 100 des Sud-Africains sont des métis, issus des Bochimans et des Hottentots, des esclaves venus d’Angola ou de Java, et des colons européens. Les Asiatiques, descendants pour la plupart d’immigrants indiens, constituent 2,6 p. 100 de la population. Les chiffres de la démographie sont fortement marqués par le fléau du sida, qui atteint une dimension catastrophique dans le pays, en touchant 5,3 millions de personnes (estimation 2003 de l’Onusida), avec plusieurs centaines de milliers d’infections chaque année, et autant de décès. La mortalité infantile s’élève à 58 p. 1 000 et l’espérance de vie, qui était d’environ 60 ans en 1994, a chuté à 42 années. En outre, ces chiffres ne reflètent pas les discriminations entre les différents groupes. Celles-ci s’expriment mieux par la comparaison des niveaux de vie entre Blancs et Noirs. Le revenu moyen d’un foyer blanc est ainsi 12 fois supérieur à celui d’un foyer noir. Plus de la moitié des Noirs vivent au-dessous du seuil de pauvreté et le taux de chômage des Noirs se situe autour de 45 p. 100. 3.2 Découpage administratif et villes principales Jusqu’en 1994, l’Afrique du Sud était divisée en quatre provinces — Le Cap, le Natal, l’État libre d’Orange et le Transvaal — et dix bantoustans auxquels était rattachée arbitrairement la population noire. La Constitution provisoire, instaurant une Afrique du Sud multiraciale et un régime politique transitoire pour cinq ans, adoptée en avril 1994, a découpé le pays en neuf provinces : Gauteng, Province du Nord, Mpumalanga, Nord-Ouest, État libre, Kwazulu- Natal, Cap-Est, Cap-Nord et Cap-Ouest. Les bantoustans — Transkei, Bophuthatswana, uploads/Geographie/ afrique-du-sud.pdf