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L x27 homme et la coquille

L'Homme et la coquille Paul Valéry S'il y eût une poésie des merveilles et des émotions de l'intellect à quoi j'ai songé toute ma vie il n'y aurait point pour elle de sujet plus délicieusement excitant à choisir que la peinture d'un esprit sollicité par quelqu'une de ces formations naturelles remarquables qui s'observent çà et là ou plutôt qui se font observer parmi tant de choses de ?gure indi ?érente et accidentelle qui nous entourent Comme un son pur ou un système mélodique de sons purs au milieu des bruits ainsi un cristal une eur une coquille se détachent du désordre ordinaire de l'ensemble des choses sensibles Ils nous sont des objets privilégiés plus intelligibles à la vue quoique plus mystérieux à la ré exion que tous les autres que nous voyons indistinctement Ils nous proposent étrangement unies les idées d'ordre et de fantaisie d'invention et de nécessité de loi et d'exception et nous trouvons à la fois dans leur apparence le semblant d'une intention et d'une action qui les eût façonnés à peu près comme les hommes savent faire et cependant l'évidence de procédés qui nous sont interdits et impénétrables Nous pouvons imiter ces formes singulières et nos mains tailler un prisme assembler une feinte eur tourner ou modeler une coquille nous savons même exprimer par une formule leurs caractères de symétrie ou les représenter d'assez près par une construction géométrique Jusque là nous pouvons prêter à la Nature ? lui donner des dessins une mathématique un goût une imagination qui ne sont pas in ?niment di ?érents des nôtres mais voici que lui ayant concédé tout ce qu'il faut d' humain pour se faire comprendre des hommes elle nous manifeste d'autre part tout ce qu'il faut d'inhumain pour nous déconcerter Nous concevons la construction de ces objets et c'est par quoi ils nous intéressent et nous retiennent nous ne concevons pas leur formation et c'est par quoi ils nous intriguent Bien que faits ou formés nous-mêmes par voie de croissance insensible nous ne savons rien créer par cette voie Ce coquillage que je tiens et retourne entre mes doigts et qui m'o ?re un développement combiné des thèmes simples de l'hélice et de la spire m'engage d'autre part dans un étonnement et une attention qui produisent ce qu'ils peuvent remarques et précisions tout extérieures questions na? ves comparaisons poétiques ? imprudentes théories ? à l'état naissant Et je me sens l'esprit vaguement pressentir tout le trésor infus des réponses qui s'ébauchent en moi devant une chose qui m arrête et qui Cm ? interroge Je m'essaie d'abord à me décrire cette chose Elle me suggère le mouvement que nous faisons quand nous faisons un cornet de papier Nous engendrons ainsi un cône sur lequel un bord du papier marque une rampe qui s'élève vers la pointe et s'y termine après quelques tours Mais le cornet minéral est constitué par un tube et non par un feuillet simple Avec un tube fermé à l'un de ses bouts et supposé