Remerciez-le!

Remerciez @Admin pour avoir partagé cet document gratuitement, de la manière la plus simple, en partageant sur les réseaux sociaux.

Kernos Revue internationale et pluridisciplinaire de religion grecque antique 1

Kernos Revue internationale et pluridisciplinaire de religion grecque antique 10 | 1997 Varia Hellénisme et christianisme aux premiers siècles de notre ère Parcours méthodologiques et bibliographiques Pier Franco Beatrice Édition électronique URL : http://journals.openedition.org/kernos/644 DOI : 10.4000/kernos.644 ISSN : 2034-7871 Éditeur Centre international d'étude de la religion grecque antique Édition imprimée Date de publication : 1 janvier 1997 Pagination : 39-56 ISSN : 0776-3824 Référence électronique Pier Franco Beatrice, « Hellénisme et christianisme aux premiers siècles de notre ère », Kernos [En ligne], 10 | 1997, mis en ligne le 12 avril 2011, consulté le 01 mai 2019. URL : http:// journals.openedition.org/kernos/644 ; DOI : 10.4000/kernos.644 Kernos Kernos, 10 (1997), p. 39-56. Hellénisme et christianisme aux premiers siècles de notre ère. Parcours méthodologiques et bibliographiques Position du problème dans le Nouveau Testament Le problème de la rencontre entre hellénisme et christianisme se pose dès la naissance même du christianisme, c'est-à-dire à l'époque du Nouveau Testa- ment, et accompagne pendant plusieurs siècles la propagation historiquement documentable de la religion chrétienne dans les régions du bassin oriental de la Méditerranée. Malgré les obscurités qui entourent encore aujourd'hui la définition du groupe des Hellénistes de la communauté primitive de Jérusalem (Actes 6-8), il n'y a pas de doute que Luc voulait désigner par ce terme des judéo-chrétiens de langue et de culture grecque. L'existence de ce groupe à Jérusalem n'est pas surprenante si l'on pense que le judaïsme palestinien était inséré depuis longtemps de manière vitale dans le judaïsme de la Diaspora hellénistique et entretenait avec lui des relations profondes!. Ce sont justement ces chrétiens provenant du judaïsme enraciné dans l'Orient hellénistique, comme le protomartyr Étienne, le diacre Philippe, Nicolas d'Antioche, Barnabé, Apollos d'Alexandrie, qui furent les promoteurs de l'ouverture de la mission hors des frontières d'Israël vers le monde païen environnant 2 . Sur le fond de l'activité missionnaire frénétique exercée par les représen- tants de ce mouvement, on comprend la vocation de Saül de Tarse et sa conscience d'être l'Apôtre des Gentils. La prédication missionnaire de Paul et de ses collaborateurs dans les villes de l'Asie Mineure et de la Grèce (Actes 13-19) entend essentiellement diffuser le monothéisme, en reprenant et en développant la critique du polythéisme idolâtrique et de ses manifestations cultuelles qui avait déjà été élaborée dans la tradition de la Sagesse judéo-hellénistique3 . L'ouvrage classique sur ce thème est celui de M. HENGEL, judentum und Hellenismus. Studien zu i!Jrer Begegnung untel' besonderer Berücksic!Jtigung Palastinas bis zur Mitte des 2. j!J.s v.C!Jr., Tübingen, 19732 (lVissensc!Jaftlic!Je Untersuc!Jungen zum Neuen Testament, 10). 2 Voir à ce propos P.F. BEATRICE, Apollos of Alexandria and t!Je Origins of t!Je jewis!J-C!Jristian Baptist Encratism, in W. HAASE (éd.), ANR\V, II, 26.2, Berlin-New York, 1995, p. 1232-1275. 3 M. GILBERT, La critique des dieux dans le Livre de la Sagesse (Sg 13-15), Rome, 1973 (Analecta Biblica, 53). 40 P.F. BEATRICE Ces premiers contacts avec le monde grec furent problématiques et non sans obstacles, équivoques et ambiguïtés. Il est significatif que Barnabé et Paul obtinrent un tel succès à Lystra qu'ils furent pris par la population païenne locale pour des manifestations de Zeus et d'Hermès, et que le prêtre du temple de Zeus voulut les honorer avec des sacrifices sanglants. Mais la prédication de Paul sur l'Aréopage à propos de l'inscription au Dieu inconnu se solda par un échec cuisant face aux sarcasmes des philosophes athéniens. Le fait est, toutefois, que les communautés chrétiennes se remplirent assez vite de convertis qui avaient décidé d'abandonner les pratiques religieuses répandues dans la civilisation hellénistique, mais qui portaient en même temps avec eux dans la nouvelle religion des comportements et des sentiments, plus ou moins modifiés, qui avaient mûri dans cette civilisation. L'exposition des rapports, parfois dramatiques, entre le christianisme et la civilisation gréco-romaine aux premiers siècles de notre ère sur le plan de la cohabitation quotidienne et de l'histoire institutionnelle et juridique ne rentre pas dans notre discours. En nous limitant à observer la question du point de vue de l'histoire de la culture et de l'histoire religieuse en particulier, nous nous proposons plutôt de mettre en évidence les aspects les plus marquants de l'attitude prise par les représentants de la civilisation hellénistique à l'égard du christianisme et, vice versa, d'interpréter les motivations des chrétiens dans leur critique des productions religieuses du monde grec païen. 1. Aspects de la controverse religieuse 1.1. La critique de l'idolâtrie Dès le début, les chrétiens furent conscients de l'altérité radicale de leur condition religieuse par rapport aussi bien au judaïsme qu'aux différentes formes du paganisme hellénistique. Cette conscience aiguë s'exprime dans l'emploi de l'auto-définition «troisième genre» CTpLTOV yÉvos). Vers le milieu du ne siècle, pour illustrer la spécificité du christianisme à l'intention d'un personnage important comme Diognète, l'un des maîtres de l'empereur Marc-Aurèle, Polycarpe, évêque de Smyrne, fait remarquer avec une ironie subtile que les idoles objets du culte païen sont insensibles dans la mesure où elles sont com- posées de matière corruptible: « ... ces dieux que vous adorez en ce moment ne pourraient-ils pas être transformés par la main des hommes en ustensiles pareils aux autres? Ne sont-ils pas tous sourds, aveugles, inanimés, insensibles, incapables de se mouvoir? Ne sont-ils pas tous sujets à la corruption, à la pourriture? »4. Cette critique de la nature matérielle des idoles comporte en 4 A Diognète, II, 4. Traduction française par H.-I. MARROU dans Les Pères apostoliques, Paris, 1991, p. 486-487. J'ai proposé d'attribuer cette apologie à Polycarpe dans l'article Der Presbyter des frenaus, Polykmp von Smyrna und der Brie! an Diognet, in Pléroma. Salus carnis. Misceléinea en homenaje al P. Antonio Orbe, Santiago de Compostela, 1990, p. 179-202. HELLÉNISME ET CHRISTIANISME AUX PREMIERS SIÈCLES DE NOTRE ÈRE 41 réalité le refus global et intransigeant des figures divines de la mythologie classique et de leur immoralité, surtout sexuelle, de même que de l'astrologie et de la zoolâtrie. La cible des écrivains chrétiens, c'est le paganisme religieux dans ses manifestations les plus variées, à commencer par les cultes à mystères, les temples et les autels, et puis les statues et l'art trompeur qui les produit, les sacrifices sanglants en l'honneur des idoles, y compris les sacrifices humains 5, et encore les prêtres et les oracles. Il s'agit d'une critique qui se répète dans les textes nombreux de la littérature apologétique chrétienne, à partir des auteurs du ne siècle, comme Aristide, Justin, Tatien, Athénagore d'Athènes, Théophile d'Antioche, Clément d'Alexandrie, et qui se poursuit systématiquement pendant les siècles de l'Antiquité tardivé. Aux polémistes chrétiens nous sommes en tout cas redevables d'informations historiques importantes qui devraient être prises sérieusement en considération, malgré le scepticisme hypercritique de quelques savants? . La critique chrétienne de l'idolâtrie part de prémisses théologiques selon lesquelles les dieux du panthéon grec ne sont en réalité rien d'autre que des démons malfaisants assoiffés du sang des victimes et de la fumée des sacrifices. À sa base se trouve donc un processus de «démonisation » des figures divines qui en transforme radicalement la signification religieusé. Le recours à l'œuvre de puissances démoniaques sert aussi à expliquer les ressemblances indéniables entre les sacrements chrétiens et les mystères païens: pour les apologistes chré- tiens, les mystères païens ne seraient en effet que des « imitations» maladroites singeant les sacrements chrétiens, des imitations mises en acte par les démons dans le but de tromper l'humanité 9. Pour développer leur critique de l'idolâtrie, les chrétiens trouvent un autre argument déjà largement élaboré dans les théories rationalistes d'Évhémère, selon lequel les dieux ne seraient rien d'autre que des rois ou des héros, divinisés après leur mort par leurs descendants en signe de reconnaissance pour les bienfaits accomplis durant leur vie terrestre 10. 5 Cf en dernier lieu P. BONNECHERE, Le sacrifice humain en Grèce ancienne, Athènes-Liège, 1994 (Kernos Supplément, 3) p. 272-277. 6 La meilleure introduction à cette littérature dont on dispose aujourd'hui est celle de R.M. GRANT, Greek Apologists of the Second CenltlfY, Philadelphia, 1988. 7 Cf G.E. MYLONAS, Eleusis and the Eleusinian Mysteries, Princeton, 1961, p. 287-316. Ce thème a fait l'objet d'une analyse approfondie de la part de ]. RIES, Cultes païens et démons dans l'apologétique chrétienne de justin à Augustin, in]. RIES - H. LIMET (éds), Anges et démons. Actes du Colloque de Liège et de Louvain-la-Neuve 25-26 novembre 1987, Louvain-la- Neuve, 1989 (Homo Religiosus, 14), p. 337-352. 9 Cf]. PÉPIN, Christianisme et mythologie. jugements chrétiens sur les analogies du paganisme et du christianisme, in Y. BONNEFOY (éd.), Dictionnaire des mythologies et des religions des sociétés traditionnelles et du monde antique, A-j, Paris, 1981, p. 161-171, réimprimé dans ID., De la philosophie ancienne à la théologie patristique, London, 1986, VIII. JO Cf]. PÉPIN, Christianisme et mythologie. L'évhémérisme des auteurs chrétiens, in Y. BON- NEFOY (éd.), Dictionnaire des mythologies, p. 175-181, réimprimé dans De la philosophie ancienne à la théologie patristique, VII. 42 P.F. BEATRIeE Dans les deux cas, qu'ils soient démons ou hommes morts divinisés, les dieux sont condamnés sans appel avec tout leur appareil de culte extérieur car le véritable culte, celui qui est pratiqué par uploads/Religion/ hellenisme-et-christianisme-aux-premiers-siecles-de-notre-ere.pdf