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Ernest renan qu x27 est ce qu x27 une nation

Ernest RENAN ??Qu ? est-ce qu ? une nation ? Conférence prononcée le mars à la Sorbonne CJe me propose d'analyser avec vous une idée claire en apparence mais qui prête aux plus dangereux malentendus Les formes de la société humaine sont des plus variées Les grandes agglomérations d'hommes à la façon de la Chine de l'Égypte de la plus ancienne Babylonie - la tribu à la façon des Hébreux des Arabes - la cité à la façon d'Athènes et de Sparte - les réunions de pays divers à la manière de l'Empire carlovingien - les communautés sans patrie maintenues par le lien religieux comme sont celles des israélites des parsis - les nations comme la France l'Angleterre et la plupart des modernes autonomies européennes - les confédérations à la façon de la Suisse de l'Amérique - des parentés comme celles que la race ou plutôt la langue établit entre les di ?érentes branches de Germains les di ?érentes branches de Slaves - voilà des modes de groupements qui tous existent ou bien ont existé et qu'on ne saurait confondre les uns avec les autres sans les plus sérieux inconvénients À l'époque de la Révolution française on croyait que les institutions de petites villes indépendantes telles que Sparte et Rome pouvaient s'appliquer à nos grandes nations de trente à quarante millions d'? mes De nos jours on commet une erreur plus grave on confond la race avec la nation et l'on attribue à des groupes ethnographiques ou plutôt linguistiques une souveraineté analogue à celle des peuples réellement existants T? chons d'arriver à quelque précision en ces questions di ?ciles o? la moindre confusion sur le sens des mots à l'origine du raisonnement peut produire à la ?n les plus funestes erreurs Ce que nous allons faire est délicat c'est presque de la vivisection nous allons traiter les vivants comme d'ordinaire on traite les morts Nous y mettrons la froideur l'impartialité la plus absolue CI Depuis la ?n de l'Empire romain ou mieux depuis la dislocation de l'Empire de Charlemagne l'Europe occidentale nous appara? t divisée en nations dont quelques-unes à certaines époques ont cherché à exercer une hégémonie sur les autres sans jamais y réussir d'une manière durable Ce que n'ont pu Charles-Quint Louis XIV Napoléon er personne probablement ne le pourra dans l'avenir L'établissement d'un nouvel Empire romain ou d'un nouvel Empire de Charlemagne est devenu une impossibilité La division de l'Europe est trop grande pour qu'une tentative de domination universelle ne provoque pas très vite une coalition qui fasse rentrer la nation ambitieuse dans ses bornes naturelles Une sorte d'équilibre est établi pour longtemps La France l'Angleterre l'Allemagne la Russie seront encore dans des centaines d'années et malgré les aventures qu'elles auront courues des individualités historiques les pièces essentielles d'un damier dont les cases varient sans cesse d'importance et de grandeur mais ne se confondent jamais tout à fait Les nations entendues de cette manière sont quelque chose d'assez nouveau dans l'histoire L'antiquité ne les connut pas l'Égypte