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L x27 atome une idee vieille de 2500 ans 1

HISTORIQUE I L ? atome une idée vieille de de ans L es raisons qui ont motivé Leucippe et Démocrite à concevoir les atomes sont très éloignées de celles qui ont conduit la Science à la physique atomique Cependant l ? idée d ? atome traversa les millénaires et parvint aux hommes de science du XVIIeme siècle édulcorée de sa vocation originelle Elle servit indéniablement de support intellectuel au concept alors vague de discontinuité de la matière Car le mouvement de l ? air les tourbillons et les courants dans l ? eau les réactions chimiques par lesquelles des éléments de qualités diverses se combinaient pour constituer un nouvel élément tous ces phénomènes étaient autant de révélateurs d ? une nature de la matière essentiellement discontinue qui s ? accommodait parfaitement avec la vision mécaniste du monde que renvoyait la mécanique newtonienne De cette idée imprécise d ? atome à l ? objet complexe et composite de la science d ? aujourd ? hui les progrès ont été lents pour ?nalement s ? accélérer vertigineusement pendant le premier quart de notre siècle Nous allons tenter de tracer ici les étapes les plus importantes de ce dé ? à l ? intelligence I Un petit voyage dans l'antiquité De quoi le monde est-il fait L ? explication de l ? existence de la nature a d ? abord été traitée par les religions qui répondaient à ce type de question en faisant appel au surnaturel des êtres exceptionnels dieux titans esprits donnent naissance forme et vie au monde actuel La ré exion sur la constitution de la matière occupait une grande place chez les philosophes de la Grèce Antique Au VI siècle avant J C Aristote attribua à Thalès de Milet l ? idée que l ? eau est la cause matérielle de toutes les choses ? un choix sans doute dicté par son intérêt pour les phénomènes météorologiques Héraclite au V siècle avant J C voit dans le feu l'élément primordial tandis que pour Empédocle l ? univers est conçu comme une combinaison de constituants fondamentaux la terre l ? eau le feu et l ? air gouvernés par deux forces fondamentales la haine et l ? amour Démocrite Veme siècle avant notre ère Thalès de Milet CIl y a presque ans le philosophe grec Leucippe développe une théorie selon laquelle la matière n'est pas indé ?niment divisible et prononce le mot atomos qui signi ?e qui ne peut être divisé c ? est la naissance de la théorie de L ? atomisme quelques années plus tard Démocrite disciple de Leucippe décrit la matière comme un assemblage de particules invisibles et éternelles L'atome était le plus petit morceau de matière que l'on pouvait isoler cette conception nouvelle ne procède ni d'observation ni d'expériences mais plutôt d'intuitions Elle sera développée par Epicure - avant J C puis par le poète latin Lucrèce au er siècle avant J C Portrait idéal de Leucippe I Au éme Siècle l'hypothèse atomique est con ?rmée