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Constant liberte anciens Bibliothèque Libre - Benjamin Constant De la Liberté des Anciens Comparée à celle des Modernes http institutdeslibertes org Discours public CDiscours prononcé à l'Athénée royal de Paris en Messieurs Je me propose de Vous soumettre

Bibliothèque Libre - Benjamin Constant De la Liberté des Anciens Comparée à celle des Modernes http institutdeslibertes org Discours public CDiscours prononcé à l'Athénée royal de Paris en Messieurs Je me propose de Vous soumettre quelques distinctions encore assez neuves entre deux genres de liberté dont les di ?érences sont restées jusqu'à ce jour inaperçues ou du moins trop peu remarquées L'une est la liberté dont l'exercice était si cher aux peuples anciens l'autre celle dont la jouissance est particulièrement précieuse aux nations modernes Cette recherche sera intéressante si je ne me trompe sous un double rapport Premièrement la confusion de ces deux espèces de liberté a été parmi nous durant des époques trop célèbres de notre révolution la cause de beaucoup de maux La France s'est vue fatiguer d'essais inutiles dont les auteurs irrités par leur peu de succès ont essayé de la contraindre à jouir du bien qu'elle ne voulait pas et lui ont disputé le bien qu'elle voulait En second lieu appelés par notre heureuse révolution je l'appelle heureuse malgré ses excès parce que je ?xe mes regards sur ses résultats à jouir des bienfaits d'un gouvernement représentatif il est curieux et utile de rechercher pourquoi ce gouvernement le seul a l'abri duquel nous puissions aujourd'hui trouver quelque liberté et quelque repos a été presque entièrement inconnu aux nations libres de l'antiquité Je sais que l'on a prétendu en démêler des traces chez quelques peuples anciens dans la république de Lacédémone par exemple et chez nos ancêtres les Gaulois mais c'est à tort Le gouvernement de Lacédémone était une aristocratie monacale et nullement un gouvernement représentatif La puissance des rois était limitée mais elle l'était par les éphores et non par des hommes investis d'une mission semblable à celle que l'élection confère de nos jours aux défenseurs de nos libertés Les éphores sans doute après avoir été institués par les rois furent nommés par le peuple Mais ils n'étaient que cinq Leur autorité était religieuse autant que Cpolitique ils avaient part à l'administration même du gouvernement c'est-à-dire au pouvoir exécutif et par là leur prérogative comme celle de presque tous les magistrats populaires dans les anciennes républiques loin d'être simplement une barrière contre la tyrannie devenait quelquefois elle-même une tyrannie insupportable Le régime des Gaulois qui ressemblait assez à celui qu'un certain parti voudrait nous rendre était à la fois théocratique et guerrier Les prêtres jouissaient d'un pouvoir sans bornes La classe militaire ou la noblesse possédait des privilèges bien insolents et bien oppressifs Le peuple était sans droits et sans garanties A Rome les tribuns avaient jusqu'à un certain point une mission représentative Ils étaient les organes de ces plébéiens que l'oligarchie qui dans tous les siècles est la même avait soumis en renversant les rois à un si dur esclavage Le peuple exerçait toutefois directement une grande partie des droits politiques Il s'assemblait pour voter les lois pour juger les patriciens mis en accusation il n'y avait donc que de faibles vestiges du système représentatif