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Les premiers travaux d’Eug` ene L´ eautey, th´ eoricien comptable ` a la charni

Les premiers travaux d’Eug` ene L´ eautey, th´ eoricien comptable ` a la charni` ere du 19` e et du 20` e si` ecle Jean-Guy Degos To cite this version: Jean-Guy Degos. Les premiers travaux d’Eug` ene L´ eautey, th´ eoricien comptable ` a la charni` ere du 19` e et du 20` e si` ecle. Comptabilit´ es, ´ economie et soci´ et´ e, May 2011, Montpellier, France. pp.cd-rom, 2011. <hal-00647604> HAL Id: hal-00647604 https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-00647604 Submitted on 2 Dec 2011 HAL is a multi-disciplinary open access archive for the deposit and dissemination of sci- entiﬁc research documents, whether they are pub- lished or not. The documents may come from teaching and research institutions in France or abroad, or from public or private research centers. L’archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est destin´ ee au d´ epˆ ot et ` a la diﬀusion de documents scientiﬁques de niveau recherche, publi´ es ou non, ´ emanant des ´ etablissements d’enseignement et de recherche fran¸ cais ou ´ etrangers, des laboratoires publics ou priv´ es. LES PREMIERS TRAVAUX D'EUGENE LEAUTEY, THEORICIEN A LA CHARNIERE DU 19e ET DU 20e SIECLE Jean-Guy DEGOS, professeur à l'université de Bordeaux, IRGO jgdegos@wanadoo.fr Résumé Eugène Léautey et Adolphe Guilbault ont publié en 1889, La science des comptes mise à la portée de tous. Cet ouvrage, a eu un large retentissement en Europe, non seulement dans les pays francophones, mais dans d'autres pays encore. Avant son chef-d'œuvre, Eugène Léautey écrivit deux ouvrages intéressants. En 1881, il publia un livre où il étudiait les problèmes sociologiques et théoriques de la comptabilité française. Ensuite, dans le second publié en 1886, il étudie les écoles de commerce en France et dans de nombreux pays, comme l'Allemagne, l'Angleterre, l'Italie, la Russie et particulièrement les Etats-Unis. Déjà, dans les ouvrages que nous allons évoquer, un des plus grands écrivains comptables français, perçait sous les traits d'un auteur compétent, méticuleux et exigeant. Mots clés : Comptabilité – Ecoles de commerce – Enseignement – Cursus comptable. Abstract Early works of Eugène Léautey, an accounting theorist connecting the 19th and the 20th century Eugene Léautey and Adolphe Guilbault published in 1889 The science of accounts for all. This work, had a great repercussion in Europe, not only in the French-speaking countries, but still in other countries. Before his masterpiece, Eugene Léautey wrote two interesting books. In 1881, Eugene Léautey publishes his first book and he studied the sociological and theoretical problems of French accounting, then in his second, published in 1886, he studies the commercial schools of France and then of many countries such as Germany, England, Italy, Russia, and especially America. Already, in the works which we will evoke, one of the best French accounting writers, bored under the features of a qualified, meticulous and demanding author. Key words Accounting – Business school – Education – Accounting background. - 2 - Introduction Eugène Léautey est l'un des auteurs comptables français de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle les plus remarquables. Il a été étudié dans toute l'Europe par de nombreux professionnels. Eugène Léautey et son co-auteur Adolphe Guilbault ont publié en 1889 La science des comptes mise à la portée de tous. Traité théorique et pratique de comptabilité domestique, commerciale, industrielle, financière et agricole. Cet ouvrage, a eu un large retentissement en Europe, non seulement dans les pays francophones, mais encore dans d'autres pays comme la Russie. Eugène Léautey était un comptable attiré par la réflexion et la théorie mais il prêtait une grande attention aux considérations pratiques. La science des comptes mise à la portée de tous n'est pas toujours un ouvrage de lecture facile, ce qui n'est pas étonnant car il a été écrit par deux auteurs exigeants. Introduisant de nouveaux concepts, ou éclairant les anciens d'un jour nouveau, ce sont les professionnels qui tirent le plus parti de sa lecture. L'ambition de Léautey et de Guilbault a été : • de créer un langage précis de comptabilité et dans une forme finale très élaborée ; • d'adosser ce langage à des principes raisonnables et à une théorie scientifique sérieuse ; • de créer une nomenclature associée à une classification méthodique et pratique des comptes ; • d'établir un format et un contenu uniformes pour le bilan (Colasse et Durand in Edwards 1994, p. 43-44). Tous ces points, clairement exposés dans La science des comptes, ont été ultérieurement repris dans la comptabilité européenne qui a fini, à partir de 1973, par privilégier les études relatives à la normalisation rationnelle des comptabilités. Mais dès le début de sa carrière, les deux ouvrages que nous allons évoquer étaient déjà pleins de promesses. 1 Eugène Léautey, un comptable doué et prédestiné Eugène Léautey est né en 1845 et il est mort en 19091. Sa vie montre que c'est un homme du 19e siècle mais sa pensée en fait un véritable précurseur. Sans avoir tout à fait la finesse d'analyse de son successeur Jean Dumarchey, il domine, associé à Guilbault pour l'écriture de trois ouvrages2, la pensée comptable de son temps. Il est très agréable de voir qu'il est capable de faire des développements très techniques mais aussi qu'il est capable de resituer ces développements dans un contexte professionnel pertinent. Eugène Léautey au frontispice de ses livres, se présente comme "ancien chef de division au Comptoir National d'Escompte de Paris, comptable-consultant, chevalier de 1 Notice nécrologique dans la Revue des sciences commerciales d'octobre 1909, pp. 556-558. 2 Le troisième ouvrage commun de Léautey et Guilbault (1899), Manuel universel de comptabilité agricole pratique et rationnelle, Paris, Librairie comptable et administrative, 400 pages, sera publié après la mort de Guilbault. - 3 - la légion d'honneur et officier de l'instruction publique, professeur de comptabilité et Directeur de l'Institut comptable". Les historiens de la comptabilité ne donnent que peu d'indications sur sa vie personnelle (Reymondin, 1909 ; Vlaemminck, 1956 ; Pinceloup, 1993 ; Colasse et Durand, 1994). Léautey tenta d’amener le ministre Léon Say, un de ses amis, à introduire un peu plus d’ordre et de clarté dans la comptabilité publique à une époque où celle-ci n'était pas un modèle d'ordre en France. Mais l'inertie des bureaux de comptabilité publique rendit tous ses efforts vains. (Vlaemminck 1956, p. 170). Léautey a écrit des pages pleines de virulence et de bon sens sur la comptabilité de l'état, et ses remarques pourraient s'appliquer autant à la France qu'à toutes les vieilles monarchies européennes des anciens régimes : "L'État, qui oblige les commerçants à faire un inventaire et un bilan annuels, ne fait lui-même ni inventaire ni bilan. Sa comptabilité se résume à écrire ses dépenses et ses recettes administratives, c'est-à-dire à tenir cette sorte de livre de cuisinière qu'on appelle le budget, dont la balance finale ne nous apprend rien, sinon que les recettes ont dépassé les prévisions ou ne les ont pas atteintes et que les dépenses votées ont été doctement ordonnancées, payées et contrôlées. C'est tout. Où en est-on de la fortune de la France ? S'accroît-elle ? Diminue-t-elle ? Que deviennent les divers éléments de l'actif social ? Sont-ils bien entretenus ? Certains d'entre eux n'ont-ils pas disparu ? On n'en sait rien. Des états voisins font leur bilan annuel, la France persiste à ne pas faire le sien. On a prétendu que c'était impossible : la comptabilité ne pouvant, paraît-il suivre la fortune d'un état comme elle le fait de celle des entreprises. Un grand comptable italien, Cerboni, a répondu, au nom de la comptabilité en faisant le bilan de l'état italien. On en peut faire autant en France, avec ou sans le secours de la logismographie cerbonienne. C'est une question à élucider." (Léautey 1897, p. XVII) Avant d'être un auteur très fécond et un maître à penser reconnu, Eugène Léautey a écrit deux ouvrages que nous voudrions analyser dans le présent article : Questions actuelles de comptabilité et d'enseignement commercial (1881), L'enseignement commercial et les écoles de commerce en France et dans le monde entier (1886). Ensuite il eut sa période de succès, associé à Guilbault grâce à trois autres ouvrages, La science des comptes mise à la portée de tous, traité de comptabilité domestique, commerciale, industrielle, financière et agricole (1889), Principes généraux de comptabilité (1895), et enfin un Manuel universel de comptabilité agricole pratique et rationnelle (1899) à titre posthume pour Guilbault mort en 1896. Dans les dernières années de sa vie, il écrivit en solitaire un Cours de comptabilité et tenue des livres (1895) et deux autres textes intéressants : Unification des bilans des sociétés par action (1904), Le rôle social de la comptabilité et des comptables (1904). Il a aussi rendu des services appréciables à l’enseignement commercial français, en rédigeant de nombreux ouvrages conformes aux programmes officiels. Sans répit, il souligna l'importance de l'harmonisation de la connaissance comptable, de son enseignement par des professeurs qualifiés, de son exercice par des professionnels diplômés et compétents, de son contrôle et de son encadrement par la promulgation de loi adéquates (Léautey 1904, p. 6). Il avait une vision et très moderne des structures et uploads/Finance/leautey-et-guilbaut-doues-de-la-comptabilite.pdf