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LES CHANGEMENTS CLIMATIQUES : QUELS EN SONT LES CAUSES ET LES IMPACTS ? QUE SON

LES CHANGEMENTS CLIMATIQUES : QUELS EN SONT LES CAUSES ET LES IMPACTS ? QUE SONT LES CHANGEMENTS CLIMATIQUES ? Les changements climatiques sont causés par les modifications de l’atmosphère qui résultent de sa transformation chimique par les gaz à effet de serre (GES). Cette perturbation de l’équilibre atmosphérique s'exprime par une augmentation des températures moyennes sur Terre, modifiant ses caractéristiques physiques, chimiques et biologiques. Les impacts sur l’environnement sont multiples, importants et de plus en plus fréquents : sécheresses, fonte des glaciers et de la glace de mer, élévation du niveau des océans, tempêtes tropicales. Ils affectent l’ensemble de la population mondiale et la biodiversité planétaire. Les activités humaines sont les principales responsables des changements climatiques actuels et de leurs impacts sur l’environnement. En effet, selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le réchauffement climatique est bien réel et l'activité humaine en est responsable, par l’émission de GES. Par ailleurs, au cours du siècle dernier, un réchauffement moyen de la température à la surface de la terre de 0,74 °C a été observé, alors qu’il était prévu que la température moyenne n’augmenterait que de 0,6 °C (GIEC, 2008). Les prévisions pour 2100 sont encore plus alarmantes, avec une augmentation prévue de la température moyenne de 2 à 4,5 °C (GIEC, 2008). PRG et temps de séjour des trois principaux gaz à effet de serre Gaz à effet de serre Potentiel de réchauffement global T emps de séjour dans l'atmosphère Dioxyde de carbone (CO2) 1 50 à 200 ans Méthane (CH4) 21 12 ans Protoxyde d’azote (N2O) 310 114 ans QUE SONT LES GAZ À EFFET DE SERRE ? Les GES sont naturellement présents dans l'atmosphère. Ces gaz forment une couche autour de la Terre, lui permettant de conserver sa chaleur : c’est l’effet de serre. En effet, le soleil réchauffe la Terre qui, par la suite, réémet une partie de sa chaleur vers l’espace. Les GES présents dans l’atmosphère emprisonnent une partie de cette chaleur, l’empêchant de retourner dans l’espace. Ce phénomène permet de conserver des températures moyennes de 15 °C sur notre planète. Sans cela, la température y serait d’environ – 18 °C, ce qui ne permettrait pas la présence de la vie telle que nous la connaissons (Environnement Canada, 2009). Les GES ne contribuent pas tous à l’effet de serre de façon équivalente. En effet, leur pouvoir de réchauffement global (PRG) et leur durée de vie dans l’atmosphère sont différents. Le PRG correspond à la capacité du gaz à conserver la chaleur autour de la terre, en la renvoyant vers le sol. Le PRG des GES s’évalue en les comparant au PRG du CO2, le gaz de référence. Le CO2-équivalent (CO2e) est donc une mesure des GES, qui permet une comparaison de l’impact de chacun des GES, selon le PRG. Par exemple, pour une même quantité, le N2O réchauffe 310 fois plus l’atmosphère que le CO2, donc 1 kg de N2O émis correspond à 310 kg de CO2e. Le temps de séjour dans l’atmosphère représente le temps de résidence moyen des GES. On constate que les émissions de GES d’aujourd’hui contribueront aux changements climatiques pendant des dizaines, voire des centaines d’années. QUEL EST LE PROBLÈME AVEC LES GES ? L’augmentation accélérée des concentrations de GES dans l’atmosphère amplifie le phénomène naturel d’effet de serre. La concentration des GES dans l’atmosphère a été pratiquement constante pendant des milliers d’années, et a permis le développement de la vie telle qu’on la connaît. Cependant, cet équilibre est précaire et les émissions actuelles de GES sont supérieures à tout ce que la planète a connu depuis 650 000 ans (GIEC, 2008). Le développement des activités humaines modernes, dont le transport, l'industrie, la déforestation et l'agriculture, est responsable de l’émission massive de trois principaux GES : le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4) et le protoxyde d’azote (N2O). La concentration de ces trois gaz a considérablement augmenté depuis l'ère industrielle : de 35 % pour le CO2, de 148 % pour le CH4 et de 18 % pour le N2O (MDDEP, 2010). Ce déséquilibre modifie les températures à la surface de la Terre, causant de nombreux impacts à l’environnement. Un avertissement a été émis par les scientifiques du climat : l'augmentation des températures moyennes doit être limitée à 2 C, sans quoi le climat risque de s‘emballer. Malgré cet avertissement, et bien que les changements climatiques soient déjà perceptibles, les émissions de GES des pays développés augmentent continuellement, année après année. Au Québec, les émissions ont augmenté entre 1990 et 2007, mais en 2008, elles étaient sous la barre de 1990. Toutefois, ces réductions sont surtout attribuables à un ralentissement du secteur industriel entre 2007 et 2008. Tout un travail reste à faire pour réduire nos émissions de GES et ainsi diminuer nos risques d’expositions aux impacts des changements climatiques, même si nous savons aussi que nous devrons également nous y adapter. Émissions canadiennes et québécoises de gaz à effet de serre en 1990 et 2008 Émissions (Mt Co2e) Variation (%) entre 1990 et 2008 MDDEP, 2009 et 2010; Environnement Canada, 2009 et 2010 2 QUELS SONT LES IMPACTS DES CHANGEMENTS CLIMATIQUES ? L'augmentation des GES dans l'atmosphère a déjà provoqué des modifications du climat mesurables. On en observe déjà les impacts, avec des événements qui se produisent à une vitesse et une ampleur plus élevées que prévues. Les changements climatiques affectent de différentes façons l’environnement, la planète et les humains qui l’habitent. Voici un aperçu de ce qui est déjà observé, ainsi que les prévisions relatives aux changements climatiques. Eau Les changements climatiques sont responsables de la fonte des glaces, dont le rythme s’est accéléré depuis les 15 dernières années. La fonte massive des glaces augmente la masse d’eau, occasionnant une élévation du niveau de la mer. Les élévations prévues sont de 9 à 88 cm entre 1990 et 2100. Cette situation aura des conséquences néfastes sur les basses terres côtières où vit une très grande partie de la population mondiale. Déjà, en 2008, les désastres reliés au climat auraient causé le déplacement de 20 millions de personnes (IOCHA and IDMC, 2009). De plus, les ressources en eau potable seront affectées. Par exemple, l’augmentation des températures pourraient occasionner une baisse considérable du niveau d’eau des Grands Lacs, en raison d’une plus grande évaporation. Les Grands Lacs, en plus d’être l’un des principaux tributaires du fleuve Saint-Laurent, représentent la plus importante source d’eau douce au monde. Cette diminution de la quantité d’eau potable pourrait être problématique et s’avérer une cause majeure de conflits entre les nations (Environnement Canada, 2002). La qualité de l’eau des lacs sera aussi à surveiller, car la prolifération des algues bleu-vert pourrait s’intensifier dans le contexte des changements climatiques. Précipitation, sécheresse et climat extrême Les changements climatiques bouleversent déjà les patrons de précipitations. Ces bouleversements seront accompagnés d’une augmentation de la fréquence et de l’intensité des événements climatiques extrêmes : sécheresses, inondations, canicules, pluies fortes et abondantes, tornades... Ces événements climatiques, souvent à l’origine de catastrophes, pourraient se produire plus fréquemment dans le futur (Environnement Canada, 2008). Au Québec, les prévisions indiquent une augmentation des précipitations pouvant aller jusqu’à 25 % au printemps et 32 % en hiver, d’ici 2050 (Bourque et Simonet, 2007). Malgré ces prévisions, il n’existe aucune certitude concernant le taux d’enneigement de nos hivers, car les précipitations pourraient aussi se produire sous forme de pluies. Santé La plupart des scientifiques reconnaissent maintenant que les changements climatiques auront de graves conséquences sur la santé humaine. Au Canada, plusieurs impacts sur la santé ont été identifiés, dont l’augmenta- tion des maladies respiratoires comme l’asthme, des cancers de la peau, des malaises et des mortalités liées à des chaleurs intenses (Santé Canada, 2008). De plus, les changements climatiques peuvent amplifier le phénomène d’îlots de chaleur en milieu urbain (Giguère, 2009), un phénomène qui a des impacts sur la santé, allant des crampes de chaleur à la syncope de chaleur, et de l’épuisement par la chaleur au coup de chaleur (Denis, 2010). Aussi, une augmentation des maladies transmises par les insectes et les animaux est à prévoir. Le climat et la météo : est-ce la même chose ? La météo et le climat sont deux façons différentes d’observer les températures sur la terre. Le réchauffement climatique annoncé est une tendance à long terme de l’augmentation des températures moyennes. Ces prévisions ne doivent pas être confondues avec les prévisions météorologiques quotidiennes, saisonnières ou annuelles. En effet, la météo est une observation à court terme, et a toujours été variable. Par exemple, bien que les prévisions annoncent un réchauffement climatique et une augmentation des précipitations en hiver au Québec, le prochain hiver pourrait très bien être particulièrement froid et sec. Ce sont les observations à long terme qui permettent de constater une variation du climat. 3 Rédaction : Jeanne Camirand et Christine Gingras | Dessins : Jeanne Camirand | Graphisme : Marie-Claude Chagnon Partenaire financier IMPACTS SUR LE SECTEUR AGRICOLE Concernant l’agriculture, les changements climatiques pourraient avoir des impacts autant négatifs que positifs. En général, une augmentation uploads/Geographie/ fi11-03-agriculturechangementsclimatiques.pdf