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Modern Language Association is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access to PMLA. http://www.jstor.org Le Bergsonisme de Paul Claudel Author(s): Fernand Vial Source: PMLA, Vol. 60, No. 2 (Jun., 1945), pp. 437-462 Published by: Modern Language Association Stable URL: http://www.jstor.org/stable/459084 Accessed: 25-01-2016 02:49 UTC Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at http://www.jstor.org/page/ info/about/policies/terms.jsp JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org. This content downloaded from 159.178.22.27 on Mon, 25 Jan 2016 02:49:30 UTC All use subject to JSTOR Terms and Conditions XXXIII LE BERGSONISME DE PAUL CLAUDEL BERGSON est mort le 4 janvier 1941, dans une periode qui comptera parmi les plus tragiques qu'ait traversees la France.' Dans sa patrie opprimee peu de voix ont eu le courage de s'elever pour remettre en lumiere l'action extraordinaire exercee par le bergsonisme sur les destinees de la philosophie et de la litterature frangaises. De cette action, l'etude presente n'exposera necessairement qu'un aspect, d'ailleurs assez mecon- nu, qui concerne Paul Claudel et plus particulierement son Art poetique. Parmi tous les auteurs contemporains aucun cependant ne semble se preter plus malaisement a ce genre de recherches. Tant dans sa pensee que dans sa technique, Claudel apparait comme un genie tres personnel, spontane, intuitif, detache de son temps.2 I avoue sans doute les maltres qui ont imprime a son oeuvre une direction: Rimbaud, pour son art; saint Thomas d'Aquin, pour sa pensee. Mais a qui etudie attentivement ses drames ou ses poemes, il est evident que l'essence de leur inspiration si vigoureuse et de leur esthetique si complexe echappe a cette classification trop sommaire. On a pu, par certaines coincidences de sujets, par un archaisme plus artistique que naturel, rattacher Claudel au moyen-Age. En fait les limites d'aucune periode litteraire ou historique ne le contien- nent. Il est, a bien des egards, universel et meme cosmique. Il depasse l'humain pour etreindre toutes les forces agissantes de la nature, le monde spirituel et le monde temporel, que son art et sa foi relient con- stamment par mille associations theologiques et poetiques. CEuvre puis- sante et robuste, esoterique peut-etre, mais simple aussi, au moins dans son dessin general bien que le detail en soit parfois obscur, et c'est vraisemblablement, comme l'ecrivait Jacques Riviere, qu'il faut etre "corrompu ... par des annees de litterature pour ne pas saisir cela du premier coup."3 Eloigne par sa carriere diplomatique deParis et des chapelles litteraires, excepte aux temps lointains oi "il frequenta chez Mallarme,"4 contemp- 1 Voir l'emouvant Discours sur la mort de Bergson prononc6 a l'Academie frangaise par Paul Val6ry. Ce discours a 6t6 publie dans la revue Lettres francaises (Buenos-Aires), ler octobre 1941, pp. 5-8. 2 Cette independance a ete soulignee par Ernst Robert Curtius; "Der erste Eindruck, den man von seinem Werk empfangt, ist der einer eigentiimlichem Geschichtslosigkeit. Er wirkt under den modernen Franzosen als der einzige urspringliche Dichter." Die literari- schen Wegbereiter des neuen Frankreich (Potsdam, 1919), p. 115. 3 Jacques Riviere et Alain-Fournier, Correspondance (1905-1914) (Paris: NRF, 1926), II, 62 4 Sainte-Marie Perrin, Introduction d l'euvre de Paul Claudel avec des textes (Paris: Bloud et Gay, 1926), p. 23. 437 This content downloaded from 159.178.22.27 on Mon, 25 Jan 2016 02:49:30 UTC All use subject to JSTOR Terms and Conditions Le Bergsonisme de Paul Claudel teur des hommes de lettres, auxquels il supplie Dieu d'etre pitoyable ainsi qu'aux filles publiques,5 on ne serait point surpris que Claudel dut tres peu a ses contemporains. Jacques Riviere encore, dont le temoignage n'est jamais negligeable, ecrivait a Alain-Fournier:" . . . il (Claudel) n'aime que les grands livres, la Bible, Eschyle, Virgile, le Dante, Shakespeare. La litterature contemporaine ne l'interesse pas. II ne prend m~me pas la peine de la lire."6 Les critiques ont volontiers accepte cette exegese simpliste. "Si l'on veut parler de philosophie a propos de Claudel, affirme Georges Duhamel, il faut bein se garder d'etablir des relations entre l'oeuvre de ce poete et les ecrits des philosophes. Ce serait une lourde erreur de situer Claudel philosophe entre celui-ci et celui-la et de re- chercher dans quelle mesure l'Art Poetique par exemple, infirme ou con- firme les propositions philosophiques a l'ordre du jour."7 Cependant les etudes de sources sont arrivees au moins a prouver cette incontestable verite que les systemes philosophiques les plus originaux ne sont jamais crees de toute piece, et que l'oeuvre d'art la plus personnelle tient en realite a son temps par mille liens qu'il s'agit d'extriquer. L'ceuvre de Claudel ne peut pas faire exception a cette loi universelle et il serait tout a fait a propos de lui appliquer cette admirable description du banyan sacre: " ... il ne s'exhausse point unique; des fils en pendent par oui il retourne chercher le sein de la terre, semblable a un temple qui s'engen- dre lui-meme."8 C'est ainsi que, comme nous l'a revele sa biographe la plus attentive et la mieux informee, Claudel a trouve dans le terroir meme des Ardennes ou il est ne quelques-uns des noms propres si pit- toresques de ses drames que l'on avait crus longtemps d'une facture originale.9 L'ceuvre de Paul Claudel, qui s'etend de 1890, date de Tete d'or, jusqu'a nos jours, a ete concue dans une atmosphere intellectuelle chargee d'idees bergsoniennes, a laquelle nombre d'autres auteurs doivent tant6t une inspiration, tantot une technique. La philosophie de l'intuition, si souple et si consciente des exigences de l'esthetique, se pratait infiniment mieux a des adaptations litteraires que l'austere Somme theologique de saint Thomas. Elle pouvait d'ailleurs aussi s'immiscer dans les vides que laisse partout dans le monde du reel la metaphysique toute conceptuelle du docteur angelique,'0 et offrir une matiere, un fond empirique, sur lequel 6 Corona benignitatis, (Paris, NRF, 1920), p. 90. 6 Correspondance, II, 14. 7 Paul Claudel (Mercure de France, 1924), p. 14. 8 Connaissance de l'Est (Paris: Mercure de France, 1929), p. 7. 9 Sainte-Marie Perrin, op. cit., p. 13. 10 Cette appreciation de la philosophie de saint Thomas est formulee sans ignorer que ses meilleurs commentateurs modernes, Jacques Maritain et Etienne Gilson, la qualifient de "r6alisme mod6re." II est 6vident que ce realisme mod6re reste enferme dans la meta- physique. C'est un systeme d'interpretation du monde qui, sans doute, tient compte du 438 This content downloaded from 159.178.22.27 on Mon, 25 Jan 2016 02:49:30 UTC All use subject to JSTOR Terms and Conditions Fernand Vial s'exercerait la logique formelle des scolastiques. La part de saint Thomas, meme ainsi reduite, reste neanmoins considerable dans l'elaboration de la metaphysique claudelienne.11 Claudel, qui ne nomme jamais Bergson, alors meme qu'une lettre de Jacques Rivierc, debordante d'admiration pour l'Evolution cr&atrice, semblait appeler quelque commentaire,12 recom- mande au contraire saint Thomas comme remede aux maladies de la pensee contemporaine. A son jeune disciple alangui par le dilettantisme renanien, Claudel conseillait: "Saint Thomas. A lire quand vous le pourrez. Cela vous prendra des annees."13 La doctrine de saint Thomas lui est evidemment tres familiere comme il ressort, par exemple, du passage suivant: "Dans la question de la simplicite de l'&me j'ai suivi la theorie classique et thomiste."'4 Claudel prouve, contre les pantheistes, que Dieu se distingue de son ceuvre sans que pourtant l'ceuvre cesse d'etre etroite- ment dependante de Dieu, par des arguments purement scolastiques. Scolastique encore est sa theorie de la connaissance en ce qu'elle attribue un r6le primordial a l'intelligence et revendique," contre l'ignoble Renan," la legitimite et la certitude des operations intellectuelles. "La scolastique, ajoute-t-il, avait autrefois, sur les principes d'Aristote institu . . . une admirable et patiente discipline. Depuis qu'elle a disparu nous sommes tombes dans le roman."'1 De pareilles declarations, et tant d'autres tout aussi nettes, ne permet- tent pas de douter que la metaphysique de Claudel veuille etre thomiste, et que, la au moins oiu elle touche au dogme ou a l'enseignement catho- liques, elle le soit en fait. Mais le bergonisme est avant tout une psycholo- gie; il devient, il est vrai, une metaphysique, mais c'est par une procede inductif qui remonte de l'observation aux principes. Certaines proposi- tions metaphysiques emergent avec une incomparable clarte des expe- riences de laboratoire, mais elles n'arrivent pas a constituer un systeme complet et ferme. Sur nombre de points essentiels, Bergson ne s'est jamais prononce, car sa methode lente et patiente, fort differente des constructions purement intellectuelles, ne lui a pas permis d'explorer monde physique; mais, procedant par voie de principes, il ne prend pas directement con- tact avec la realite individuelle des choses, et, en tout cas, ne descend pas dans le d6tail des faits psychologiques et des images exterieures capables d'inspirer une po6tique attentive comme celle de Claudel. u Des admirateurs plus enthousiastes qu'avis6s ont exag6er l'influence du thomisme sur la philosophie de Claudel. Ainsi Sainte-Marie Perrin (op. cit., p. 114) uploads/Philosophie/ le-bergsonisme-de-paul-claudel-fernand-vial.pdf