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Al masudi france 1 AVERTISSEMENT Il sul? it d'examiner la table des matières qui terminece volume pour se convaincre qu'il ne présente pas partout le même degré d'intérêt D'une part de précieux renseignements sur des tribus dont l'origine est encore peu c

AVERTISSEMENT Il sul? it d'examiner la table des matières qui terminece volume pour se convaincre qu'il ne présente pas partout le même degré d'intérêt D'une part de précieux renseignements sur des tribus dont l'origine est encore peu connue des extraits d'ouvrages presque aussi anciens que la conquête musulmane et perdus aujourd'hui une description ?dèle des contrées visitées par l'auteur de l'autre des dynasties fabuleuses des anachronismes qui font sourire des contes puérils à la place des faits historiques que le titre semblait promettre tout cela rédigé avec précipitation et sans ordre dans un style tantôt prolixe tantôt concis jusqu'à l'obscurité Voilà ce qu'on trouvera dans le présent volume dont nous ne voulons nullement dissimuler les imperfections Serait-il juste cependant de reprocher à Maçoudides erreurs qui étaient celles de son siècle et doit-on condamner pour quelques défaillances une entreprise conçue avec grandeur et exécutée avec un zèle qu'on ne saurait trop apprécier Agrandir les horizons de l'histoii-e l'alfranchir des entraves que le koran et la tradition prophétique lui imposaient surmonter les dédains et les préjugés du fanatisme nuisuhnan pour révéler à ses coreligionnaires l'existence de peuples séparés à jamais de l'islam par le sang le langage et l'idéal religieux tel était le but que Maçoiidi s'e ?orça d'atteindre dans les deux grands ouvrages perdus pour nous dont les Prairies f 'or n'o ?rent que l'esquisse Un dessein aussi vaste était entouré d'é- cueils contre lesquels l'amour de la science et la sincérité ne trouvaient aucune sauvegarde Personne assurément n'irait chercher dans leschroniques contemporaines de Charlemagne ou des croisades le récit des révolutions qui agitèrent les premiers siècles de l'hégire Si des fastes de Ninive et de Babylone si des exploits d'Alexandre et de Rome les Arabes n'ont conservé qu'un souvenir confus des noms méconnaissables et quelques légendes ridicules a-t-on le droit de se montrer plus sévère L'origine même de ces fables et leurs transformations échappent le plus souvent à nos recherches Sans doute les développements que l'auteur leur avait donnés dans ses Annales historiques nous auraient mis surla voie d'un problème o? d'ailleurs la curiosité seule trouve à se satisfaire Dans la rédaction rapide et désordonnée des Prairies d'or il est jjIus di ?cile d'en suivre la trace et tout au plus peut-on se laisser guider par de vagues analogies Ainsi le récit fabuleux de l'expédition d'Alexandre dans l'Inde les prodiges qui signalent la fondation d'Alexandrie sont peut-être une image a ?aiblie des rêveries des rhéteurs alexandrins auxquelles l'imagination d'un peuple enfant a prêté de nouvelles ?ctions Dans la description non moins bizarre des obsèques du conquérant macédonien nous retrouvons l'inspiration sentencieuse et mystique des néoplatoniciens L'intérêt que Maçoudi accorde aux persécutions des premiers chrétiens les détails circonstanciés qu'il nous donne sur les conciles la connaissance à peu près exacte qu'il a les dynasties byzantines nous révéleraient s'il ne l'avouait lui-même ce qu'il doit aux Melkites établis en Orient Sa mémoire sa curiosité toujours en éveil obviennent au défaut de documents écrits et la science trouve plus à glaner dans ces