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Erin Hunter La guerre des Clans, Livre I Retour à l’état sauvage Traduit de l’a

Erin Hunter La guerre des Clans, Livre I Retour à l’état sauvage Traduit de l’anglais par Cécile Pournin Pour Billy, qui a quitté notre foyer de Bipèdes afin de devenir un Guerrier, et qui nous manque encore infiniment. Et pour Benjamin, son frère, qui a rejoint lui aussi le Clan des Étoiles. Remerciements tout particuliers à Kate Cary. U Prologue NE DEMI -LUNE LUISAIT sur des blocs de granit lisse, qu’elle teintait d’argent. Seuls le clapotis des eaux sombres de la rivière et le bruissement des arbres de la forêt proche venaient rompre le silence. Dans l’obscurité, il y eut un frémissement, et de tous côtés surgirent des ombres agiles qui se glissèrent furtivement sur les pierres. Des griffes nues étincelèrent au clair de lune. Des yeux méfiants jetèrent des éclairs ambrés. Puis, comme si elles obéissaient à un signal muet, les bêtes s’attaquèrent. Les rochers fourmillèrent soudain de chats qui se battaient en poussant des cris aigus. Au centre de ce tourbillon de fourrure, de griffes, un énorme animal moucheté au pelage sombre plaqua au sol un matou brun olivâtre avant de relever la tête, triomphal. « Cœur de Chêne ! gronda le chat tigré. Comment oses-tu chasser sur notre territoire ? Les Rochers du Soleil appartiennent au Clan du Tonnerre ! — Désolé, Griffe de Tigre, ce sera un nouveau terrain de chasse du Clan de la Rivière ! » cracha le matou brun. Un miaulement inquiet retentit sur la berge, à la fois perçant et chargé d’angoisse. « D’autres guerriers du Clan de la Rivière approchent. Attention ! » Griffe de Tigre fit volte-face et vit sous les rochers des corps luisant d’humidité se glisser hors de l’eau. Les troupes ennemies remontèrent la rive en silence, se jetant dans la bataille sans même s’ébrouer. Le chat tigré au poil sombre foudroya Cœur de Chêne du regard. « V ous avez beau nager comme des poissons, toi et tes guerriers, vous n’avez rien à faire dans cette forêt ! » Les lèvres retroussées, il montra les dents à l’animal qui luttait pour se dégager. Le cri désespéré d’une chatte du Clan du Tonnerre s’éleva au-dessus du vacarme. Un félin au corps noueux l’avait plaquée sur le ventre. Il lui sautait maintenant à la gorge, la mâchoire encore ruisselante d’eau après sa traversée. Griffe de Tigre entendit le hurlement et relâcha Cœur de Chêne. D’un bond puissant, il fit rouler le guerrier ennemi loin de la femelle. « Vite, Poil de Souris, sauve- toi ! » lui ordonna-t-il avant de se tourner vers le mâle qui l’avait menacée. Elle se releva, une profonde entaille à l’épaule, et s’éloigna à toute allure, grimaçante. Derrière elle, le chat tigré cracha : le matou du Clan de la Rivière lui avait tailladé le nez. Le sang l’aveugla un instant, mais il se jeta quand même en avant pour planter ses dents dans la patte arrière de son adversaire. L’animal poussa un hurlement mais parvint à se dégager. « Griffe de Tigre ! miaula un félin à la queue aussi rousse que le pelage d’un renard. C’est peine perdue ! Les guerriers du Clan de la Rivière sont trop nombreux ! — Non, Plume Rousse. Le Clan du Tonnerre ne sera jamais battu ! lui répondit le chat moucheté, qui le rejoignit en quelques bonds. Ici, c’est notre territoire ! » Il secoua la tête avec impatience, le sang qui coulait sur son large museau noir éclaboussa les rochers de gouttes écarlates. « Le Clan saura honorer ton courage, Griffe de Tigre, mais nous ne pouvons pas nous permettre de perdre d’autres combattants, insista Plume Rousse. Jamais Étoile Bleue ne demanderait à ses guerriers de mener une lutte aussi inégale. Nous aurons l’occasion de nous venger. » Il soutint calmement le regard ambré de Griffe de Tigre, recula et sauta sur un rocher à la lisière de la forêt. « Repliez-vous, Camp du Tonnerre ! Repliez-vous ! » hurla-t- il. Aussitôt, ses troupes se démenèrent pour échapper à leurs adversaires. Crachant et montrant les crocs, elles battirent en retraite à la suite de Plume Rousse. L’espace d’un instant, les chats du Clan de la Rivière semblèrent déconcertés. La victoire était-elle donc si facile ? Cœur de Chêne poussa un miaulement de jubilation. Dès qu’ils l’entendirent, les guerriers ennemis joignirent leurs voix à celle de leur lieutenant pour crier victoire. Plume Rousse balaya ses troupes du regard. D’un mouvement de la queue, il fit un signal et les chats du Clan du Tonnerre dévalèrent la pente à l’autre extrémité des Rochers du Soleil, avant de disparaître entre les arbres. Griffe de Tigre fut le dernier à partir. Il marqua une hésitation à l’orée du bois et se retourna pour regarder le champ de bataille ensanglanté. L’air sombre, les yeux plissés de fureur, il suivit les siens dans la forêt silencieuse. Assise seule dans une clairière déserte, une vieille femelle grise fixait le ciel clair de la nuit. Tout autour d’elle, dans l’obscurité, elle entendait respirer des félins endormis. Surgie d’un coin sombre, une petite chatte écaille-de-tortue s’avança à pas feutrés. La bête grise inclina la tête en signe de bienvenue. « Comment va Poil de Souris ? demanda-t-elle. — Ses blessures sont profondes, Étoile Bleue, répondit la chatte écaille, qui s’assit sur l’herbe fraîche de rosée. Mais elle est jeune et robuste, elle guérira vite. — Et les autres ? — Ils se rétabliront, eux aussi. » Étoile Bleue soupira. « Nous avons de la chance de n’avoir perdu aucun de nos guerriers cette fois-ci. Tu es une excellente guérisseuse, Petite Feuille. » Elle pencha de nouveau la tête pour observer les étoiles : « La défaite de ce soir me trouble. Jamais le Clan du Tonnerre n’a été battu sur son territoire depuis que je suis à sa tête. Les temps sont durs pour la tribu. La saison des feuilles nouvelles est tardive, et les petits moins nombreux. Notre Clan a besoin de nouveaux guerriers pour pouvoir survivre. — Mais on n’est encore qu’au début de l’année, fit remarquer sa cadette. Il y aura d’autres petits à la saison des feuilles vertes. » La chatte grise haussa ses larges épaules. « Peut-être. Mais former des guerriers prend du temps. Le Clan du Tonnerre manque de combattants pour défendre son territoire. — Tu interroges le Clan des Étoiles ? murmura Petite Feuille, les yeux fixés, elle aussi, sur la traînée lumineuse qui scintillait là-haut dans le ciel sombre. — Oui, la sagesse des guerriers d’autrefois nous est d’un grand secours. Le Clan des Étoiles s’est-il adressé à toi dernièrement ? — Pas depuis quelques lunes. » Une étoile filante scintilla soudain au-dessus des cimes. La queue de la guérisseuse frémit, son échine se hérissa. Les oreilles d’Étoile Bleue se dressèrent, mais elle resta silencieuse tandis que Petite Feuille continuait à fixer le ciel. Au bout d’un instant, la chatte écaille baissa la tête et se tourna vers la grise. « C’était un message du Clan des Étoiles, souffla-t-elle, le regard perdu dans le vague. Seul le feu sauvera notre Clan. — Le feu ? répéta Étoile Bleue. Toutes les tribus le craignent. Comment pourrait-il nous sauver ? » Petite Feuille secoua la tête. « Je… Je ne sais pas. Mais c’est le message que nos ancêtres ont choisi de me faire parvenir. » Le chef du Clan du Tonnerre posa ses yeux d’un bleu limpide sur la guérisseuse : « Tu ne t’es jamais trompée, Petite Feuille. Les Anciens ont parlé, il en sera donc ainsi. Le feu sauvera notre Clan. » I Chapitre premier L FAISAIT TRÈS SOMBRE . Rusty sentait approcher quelque chose. Ses yeux de chaton s’ouvrirent tout grand et il parcourut les broussailles touffues du regard. Il ne savait pas où il se trouvait, mais les odeurs étranges le poussaient à s’aventurer plus loin encore dans l’obscurité. Les gargouillements de son ventre lui rappelèrent qu’il avait faim. Les parfums alléchants de la forêt lui chatouillaient les narines. Aux relents moisis de l’humus se mêlait le fumet appétissant d’une petite bête poilue. Soudain, un éclair gris passa en trombe à sa hauteur. Rusty s’immobilisa, l’oreille aux aguets. Sa proie se cachait au milieu des feuilles, à moins de quatre pas. Il savait que c’était une souris : il entendait le tempo rapide d’un cœur minuscule. Il déglutit pour faire cesser les gargouillis de son estomac. Sa faim allait bientôt être satisfaite. Il se plaqua lentement au sol, prêt à passer à l’attaque. Puisque le vent soufflait vers lui, la souris n’avait pas pu sentir sa présence. Rusty vérifia une dernière fois où se trouvait le rongeur, prit son élan et bondit en soulevant un tourbillon de feuilles. La petite bête fila vers un trou pour se mettre à l’abri. Mais le chaton s’était déjà jeté sur elle. Il cueillit l’animal sans défense du bout de ses griffes acérées et le lança assez haut. Sa proie retomba sur le sol couvert de feuilles, sonnée mais vivante. Elle tenta de s’échapper, sans succès. uploads/s3/ la-guerre-des-clans-livre-1-hunter-erin-pdf.pdf