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Il y a cent ans, la polémique « Batouala » En 1921, l’Antillais René Maran re

Il y a cent ans, la polémique « Batouala » En 1921, l’Antillais René Maran remporte le Gon- court : tollé hallucinant. PAR VALÉRIE MARIN LA MESLÉE E n décembre 1921, le prix Goncourt fut pour la première fois attribué à un écrivain français noir : l’Antillais René Maran (1887-1960). Voici ce qu’Aimé Césaire écrivait alors de l’auteur :« Il est le premier homme de culture noire à avoir révélé l’Afrique. Mieux, le premier homme de culture à avoir emmené le Noir à la dignité littéraire. » De nos jours, alors que la notion de race et de couleur de peau, tout comme les questions coloniales, rouvrent les débats, re- plonger dans cet épisode de l’histoire littéraire donne à réfléchir sur ce qui a vraiment changé de- puis… Batouala, véritable roman nègre, paru chez Al- bin Michel (qui le réédite aujourd’hui avec une préface d’Amin Maalouf), marque une première dans l’histoire du roman colonial : les « nègres », ainsi nommés par l’auteur, ont voix au chapitre : autour des préparatifs d’une fête et sur fond de ri- valités amoureuses se révèle le quotidien d’une tribu dont le chef est Batouala. Mais aussi les pen- sées et ressentis d’une population gouvernée par les Blancs, dont la brutalité qu’augmente l’alcoo- lisme révolte, même si l’écriture de Maran mêle l’humour au réalisme. Traité de « nègre antifran- çais » et de « traître à la patrie », Maran demeurera déchiré entre la défense de sa couleur et celle de la France civilisatrice, cette dernière fidélité lui va- lant de séjourner au purgatoire jusqu’à aujourd’hui. René Trautmann, médecin colonial, publie dès 1922 Au pays de Batouala, réponse au livre de Maran qu’il juge partial, alors que ce dernier, dans sa préface qui mit le feu aux poudres, appelait au secours la France et ses écrivains « frères en esprit » face à ce que l’administration nommait ses « errements ». Fils d’un fonctionnaire colonial guyanais nommé au Gabon, René Maran grandit loin des siens à Bordeaux pour raisons de santé, se découvre une passion pour les lettres grâce à son professeur de latin, écrit très tôt, puis embrasse la carrière pa- ternelle. En 1909, il part pour l’Afrique équatoriale, où il occupe divers postes au plus près de la vie en brousse. C’est en Oubangui-Chari qu’il entreprend la rédaction de son roman indigène. Quand Ba- touala remporte le prix Goncourt, on lit dans Le Gau- lois : « L’Oncle Tom est heureux », parmi d’autres perles racistes (1). L’intense polémique de son Goncourt poussera ce fonctionnaire du ministère des Colo- nies à la démission, en 1925. Son livre est retiré de la vente dans les colonies françaises en Afrique. De retour en France à la fin des années 1920, Ma- ran se consacre à son œuvre, romans inspirés de sa vie africaine, dont reparaît le plus autobiographique, Un homme pareil aux autres. Il y pose la question du mariage interracial, et plus encore celle du « racisme introjecté », le héros noir se refusant à celle qui l’aime, blanche. L’œuvre poétique de Maran sera récom- pensée par le Grand Prix de la Société des gens de lettres (1949) et celui de poésie de l’Académie fran- çaise (1959). Il s’éteint en 1960, l’année des indé- pendances africaines § Batouala, de René Maran (Albin Michel, 272 p., 17,90 €). Un homme pareil aux autres (Les Éditions du Typhon, 184 p., 17€). 1. Lire « René Maran : une conscience intranquille » (revue Inter- culturel Francophonies, n°33, 2018). « Roman nègre ». Le prix Goncourt de René Maran fut accueilli avec force propos racistes. Ainsi, dans « Le Petit Parisien » (en haut) du 15 dé- cembre 1921, lit-on : « C’est la première fois que les noirs “jouent et gagnent”. » 80 | 10 septembre 2021 | Le Point 2561 DR (X2) – ALBERT HARLINGUE / ROGER-VIOLLET SPÉCIAL RENTRÉE LITTÉRAIRE uploads/Litterature/ il-y-a-100-ans-la-polemique-batouala-le-point-10-09-2021.pdf