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Équilibre et rationalité dans un univers complexe Author(s): Laurent Thévenot S

Équilibre et rationalité dans un univers complexe Author(s): Laurent Thévenot Source: Revue économique, Vol. 40, No. 2, L'économie des conventions (Mar., 1989), pp. 147- 197 Published by: Sciences Po University Press Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3502113 Accessed: 06-02-2018 14:18 UTC JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org. Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at http://about.jstor.org/terms Sciences Po University Press is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access to Revue économique This content downloaded from 190.96.10.59 on Tue, 06 Feb 2018 14:18:04 UTC All use subject to http://about.jstor.org/terms Equilibre et rationalite dans un univers complexe Laurent Thevenot L'article propose de r6interpr6ter certaines difficult6s rencontr6es par la th6orie n6oclassique lorsqu'elle traite de situations 6loignees de l'6change su un march6 concurrentiel parfait et qu'elle doit recourir a des notions 6tranger a son axiomatique originelle (organisation, r6putation, confiance, etc.). En explicitant les contraintes g6n6rales d'une action justifiable qui suppose des raisons objectives d'agir et une forme de coordination ouvrant la possibilite d'un 6quilibre, I'auteur cherche a replacer l'action marchande au sein d'une pluralit6 d'autres formes d'actions justifiables. L'identification de ces diff6ren- tes conventions constitutives qui peuvent servir de pr6suppos6 commun a l'action, et la mise en 6vidence de leurs rapports critiques, apportent un 6clairage nouveau sur les problemes que souleve la r6f6rence conjointe aux notions de march6 et d'organisation, ou d'institution. La prise en compte d'un univers complexe, dans lequel plusieurs formes de coordination et donc d'6quilibre sont possibles, invite a r66laborer la notion de rationalit6 r6clame par le jeu flexible que permet cette pluralite. Ce texte se propose de reexaminer les deux notions centrales de rationalite et d'equilibre, qui servent d'ossature au modele economique de l'action, afin de traiter des problemes souleves par l'application de ce modele a des situations qui s'eloignent de plus en plus de l'echange sur un marche concurrentiel parfait, garant de la possibilite d'un equilibre general 1. I1 nous semble en effet necessaire de prendre en consideration les tensions qui pesent sur ce modele explicatif au voisinage de situations que nous dirons critiques parce que les conduites ne peuvent plus s'y decider conformement a un mode de coordination naturel, au sens ou il s'impose a tous, en l'occurrence celui du marche. Pour mieux comprendre ce que suppose cette coordination naturelle, il faut reexaminer les relations entre deux specifications classiques des modeles de l'action, l'une portant sur la motivation des personnes qui suppose de bonnes raisons d'agir (leur rationalite, dans le cadre neoclassique), l'autre sur la forme de coordination qui permet un equilibre (classiquement, l'echange marchand). Nous chercherons a donner corps au concept d'action justifia- ble, action propice a la coordination parce qu'elle se prete a un jugement, 1. Outre les autres collaborateurs au present numero, je tiens a remercier, pour leurs remarques et critiques constructives, Alain Desrosieres et Bernard Walliser. La version finale de cet article n'engage que son auteur. 147 Revue economique - NO 2, mars 1989, p. 147-197 This content downloaded from 190.96.10.59 on Tue, 06 Feb 2018 14:18:04 UTC All use subject to http://about.jstor.org/terms Revue e.conomique c'est-a-dire une appreciation depassant les singularites des circonstances et de la personne qui apprecie, action dont on peut rendre des comptes, aux autres comme a soi-meme. Deux hypotheses majeures orientent notre demarche. La premiere consiste a admettre que ces bonnes raisons, de meme que ces formes de coordination, sont multiples. Cette hypothese conduit a replacer la rationalite interessee, qui motive l'echange marchand, au sein d'une pluralite de justifications possibles de l'action ; c'est pourquoi nous pref6rerons ici les termes << justifiable >>, ou << raisonnable >>, au qualifica- tif de < rationnel >> qui s'accorde plus difficilement a cette multiplicite. Une telle demarche rencontre alors une question delicate: comment une coordination peut-elle etre assuree si les principes qui la soutiennent sont multiples ? Une seconde hypothese met l'accent sur la place d'objets qui, conjointement a des personnes, sont engages dans ce type d'action justifiable. Nous considererons que la justification des actions et donc la possibilite de leur coordination supposent le recours a des objets cohe- rents avec une forme de coordination (les biens, pour la coordination marchande). Les actions qui nous interessent mettent en jeu un monde d'objets qui, du fait de leur evidence naturelle, participent a la justifica- tion et a la coordination des conduites. Les situations critiques sont particulierement adaptees a l'exploration de ces hypotheses, puisqu'elles se caracterisent par la possibilite de s'y referer a plusieurs formes de coordination, ce qui contribue a defaire le naturel de chacune d'elles, a saper les fondements de l'objectivite d'un monde commun. Cette possibilite ouvre sur des conduites strategiques et donne une importance decisive aux anticipations concernant les determi- nations des conduites des autres et leurs propres attentes. Les developpe- ments recents de la theorie economique portent de plus en plus souvent sur des situations critiques, et doivent recourir a des notions etrangeres au systeme explicatif de l'equilibre general marchand, qualifiees notam- ment d'<< organisationnelles >> ou de << sociales ? (convention, engage- ment, confiance, loyaute, solidarit6, etc.). En entralnant vers d'autres formes de justification de l'action, de telles notions soulevent la delicate question de la compatibilite entre ces divers modes d'explication et de leurs diff6rences de nature (Thevenot [1986b]). Pour elaborer une analyse de l'action justifiable compatible avec le traitement de ces situations critiques, nous nous appuierons sur le cadre d'analyse des << 6conomies de la grandeur >>, 6labor6 avec Luc Boltanski (Boltanski et Thevenot [1987]: EG dans ce texte), qui vise a rapporter a un meme modele des actions justifiables selon des modalit6s de natures differentes. Le modele lie ensemble les notions de justification, de coordination et d'objectivite, en mettant en evidence le systeme de contraintes qui pesent sur l'action raisonnable dans un univers que nous dirons complexe, au sens oii plusieurs formes de coordination y sont possibles, renvoyant a plusieurs formes d'objectivite. Ce cadre concerne 148 This content downloaded from 190.96.10.59 on Tue, 06 Feb 2018 14:18:04 UTC All use subject to http://about.jstor.org/terms Laurent Thevenot donc aussi bien des transactions economiques - au sens courant du terme - que d'autres formes d'agissements coordonnes dont se preoccu- pent la science politique, la sociologie, la psychologie cognitive ou la philosophie morale ; le choix a ete fait de n'en presenter ici que certains aspects concernant la theorie economique. Une premiere section donne un aperqu du probleme pose par cette complexite que l'explication par le marche ne suffit pas 'a resoudre. La ref6rence courante aux imperfections du marche et aux bienfaits des organisations marque les confins d'une forme d'equilibre qui s'y de'nature. Dans la section 2, nous mettons en evidence les difficultes que rencon- trent les tentatives pour reduire l'explication de l'action a une definition de la rationalite optimisatrice a validite universelle, qui s'affranchirait de la specification d'une forme de coordination. Nous examinons les charges qui pesent sur cette definition de la rationalite a mesure que s'e'tend son champ d'application et que l'on s' eloigne d'une situation marchande. La section 3 developpe l'idee qu'il est necessaire, pour lever les difficultes precedentes, de reconnaltre la place des objets dans la coordination des conduites. Dans la section 4, nous cherchons a expliciter les contraintes que doit satisfaire une forme de coordination generale, en presentant sommairement le jeu d'axiomes sur lesquels repose explicite- ment le modele des << economies de la grandeur >>. La section 5 est consacree a la r6alisation de l'action et a l'epreuve de re'alite a laquelle l'action doit faire face pour se justifier, epreuve qui vise a une verification ex-post des attentes - condition necessaire a un accord ou a un equi- libre - et qui repose sur l'engagement d'objets. Dans les sections 6 et 7, nous confrontons les elements deja presentes de notre cadre d'analyse a diff6rents modeles propos6s dans la litterature economique pour theoriser l'action et la decision. Nous centrons particu- lierement notre attention sur les notions d'incertitude (section 6), d'equili- bre et d'institution de coordination (section 7). La section 8 reprend l'expose de notre cadre en examinant la tension critique qui resulte de la rencontre de plusieurs mondes, et l'operation de compromis par laquelle les personnes cherchent a depasser cette tension. A la lumiere de cette notion, l'entreprise peut etre conque comme un dispositif de compromis destin6 a g6rer les tensions entre plusieurs natures (section 9). Nous avons choisi de privilegier l'analyse des rapports de la nature marchande avec deux autres natures: la nature industrielle dont releve le temps irreversible de l'investissement (section 10) ; la nature domestique qui soutient les relations de confiance (section I 1). En conclusion, nous tirons quelques enseignements quant a la capacite prudente des personnes a agir dans plusieurs mondes, prudence que nous confrontons finalement aux notions de rationalites substantielle et procedurale. This content downloaded from 190.96.10.59 on Tue, 06 uploads/Management/ thevenot-1989-l-x27-economie-des-conventions-equilibre-et-rationalite-dans-un-univers-complexe.pdf