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- la Gazette du labo - Edition spéciale : Albert Einstein « Imagination is more

- la Gazette du labo - Edition spéciale : Albert Einstein « Imagination is more important than knowledge.” S’il y a un scientifique dont le nom est connu de tous, c’est bien Albert Einstein. Il est considéré comme le père de la physique moderne et sa personnalité excentrique et sa renommée ont fait de lui une véritable icône culturelle. Au bout du compte, que savez-vous vraiment de lui ? Laissez-nous vous faire découvrir la vie fascinante d’un grand génie. Un parcours atypique (1879-1904) Né en Allemagne le 14 mars 1879, Albert Einstein a grandi à Munich, au sein d'une famille juive issue de la classe moyenne. A l’école, il se sent vite exclu, ne supportant pas les méthodes pédagogiques rigides des différentes institutions qu’il fréquente. Sa rencontre avec un jeune étudiant en médecine, Max Talmud, marque l’éveil de son amour pour les sciences et les mathématiques. C’est ce dernier, qui, devenu son tuteur, l’initie aux mathématiques supérieures et à la philosophie. En 1894, Einstein s’installe en Suisse et parvient à intégrer l'École Polytechnique fédérale de Zurich, où il suit une formation d'enseignant. Cependant, largement autodidacte, il montre peu de motivation dans la routine scolaire. En 1902, fraîchement diplômé, il décroche un poste à l’Office des brevets de Berne. Peu après, il épouse Mileva Maric, une camarade de classe dont il est tombé amoureux. C’est l’occasion pour lui d’approfondir les idées qui ont germé en lui pendant ses études à Zurich, donnant lieu à ce qui sera connu comme son “année miracle”. 1905 : “L’Annus Mirabilis” Alors qu’il travaille à l’Office des brevets, Einstein réalise les découvertes les plus importantes de sa vie : en 1905, il ne publie pas moins de 4 articles fondamentaux destinés à changer notre compréhension de l’univers. Dans le premier, il applique la théorie quantique à la lumière afin d'expliquer le phénomène connu sous le nom d'effet photoélectrique, par lequel un matériau émet des particules chargées électriquement lorsqu'il est frappé par la lumière : ainsi, la lumière ne serait pas seulement une onde, mais également une particule. Dans son 2e article, Einstein prouve l’existence des atomes en étudiant le phénomène de mouvement brownien (le comportement de minuscules particules se déplaçant en suspension dans un liquide). Des expériences confirment ensuite le modèle d’Einstein, prouvant que les atomes sont de véritables objets physiques. Dans son 3e et plus célèbre article, Einstein confronte deux théories fondamentales de la physique : le principe bien établi de la relativité, remontant à Galilée, déclarant que le mouvement absolu (mouvement d’un corps considéré par rapport au référentiel “absolu”, qui est fixe) ne peut être défini, contrairement à la théorie électromagnétique qui assure son existence. Einstein comprend que cette contradiction ne peut être résolue que si la vitesse de la lumière reste constante - quel que soit le cadre de référence, alors que le temps et l’espace restent relatifs à l’observateur. Quelques semaines suffisent à Einstein pour mettre au point les détails et formuler ce qui est connu comme la relativité restreinte. Non seulement cette théorie bouleverse la compréhension de la réalité, mais elle ouvre la voie aux technologies, allant des accélérateurs de particules aux GPS. Enfin, en septembre, Einstein soumet un 4e article qui revoit cette théorie : elle implique aussi que la masse et l’énergie, l’une apparemment solide, l’autre supposée immatérielle, sont en réalité équivalentes. Et leur relation peut être exprimée selon ce qui est devenu l’équation la plus connue et la plus importante de l’histoire : E=mc². De Zurich à Berlin : la théorie de la relativité générale et le début de la reconnaissance (1906-1932) Einstein épouse sa cousine Elsa Lowenthal, après avoir divorcé de Mileva en 1915. Cette même année, il achève de mettre au point ce qui est considéré comme son chef d'œuvre : la théorie générale de la relativité. Selon cette théorie, la gravité, tout comme mouvement, peut affecter le temps et l'espace. De même, selon le principe d'équivalence d’Einstein mis en évidence par cette théorie - égalité entre la masse qui mesure l'inertie et la masse qui détermine la gravitation - si la lumière est déformée par l'accélération, elle doit également être déformée par la gravité. Seulement quinze ans après son année miracle, en 1919, deux expéditions parviennent à mesurer le fléchissement de la lumière d’une étoile lors d’une éclipse solaire, montrant que les rayons lumineux provenant d’étoiles lointaines sont déviés ou courbés par la gravité du soleil. La théorie d’Einstein est confirmée et la presse fait de lui une célébrité. Il s'agit de la première grande théorie de la gravité depuis celle de Newton, plus de 250 ans auparavant et elle est proclamée comme une véritable "révolution scientifique" et une "nouvelle théorie de l'univers". Devenu mondialement connu, Einstein reçoit en 1921 le prix Nobel de physique pour ses travaux sur l'effet photoélectrique. Il commence rapidement à s'appuyer sur ses théories pour former une nouvelle science de la cosmologie soutenant que l'univers est dynamique plutôt que statique, qu'il est capable de s'étendre ou de se contracter. Départ pour les Etats Unis et fin de vie (1932-1955) Se sentant menacé par le régime nazi, Einstein prend la décision d'émigrer aux Etats-Unis en 1932. Par la suite, il devient membre du récent Institut d’étude avancée à Princeton. Il concentre alors ses efforts pour trouver une théorie unifiant la gravitation et l’électromagnétisme. En plus de ses recherches, Einstein devient connu pour son profond engagement en faveur de nombreuses causes humanitaires. Aussitôt qu'il apprend son usage au Japon, il se fait l'avocat du désarmement nucléaire. En 1952, il décline l'offre qui lui est faite de devenir le Président d'Israël. Le 18 avril 1955, Einstein succombe d'une rupture d'anévrisme. Sa théorie n'est pas achevée, mais il lègue un grand héritage à l'ensemble de l'humanité. Ses découvertes sont à la base de notre mode de vie moderne. Lasers, satellites de communication et Cheffe de rédaction : Eugénie PILLIAUDIN - - MARONNE Mathilde GUYONNAUD Journalistes scientifiques : Alix MERCIER, Eugénie PILLIAUDIN - - MARONNE, Angela QUENUM Bibliographie : www.ed.ted.com ; www.biography.com ; www.history.com 03 / 02 / 2020 - la Gazette du labo - Edition spéciale : Albert Einstein « Imagination is more important than knowledge.” même smartphones : Einstein est présent partout autour de nous. Cheffe de rédaction : Eugénie PILLIAUDIN - - MARONNE Mathilde GUYONNAUD Journalistes scientifiques : Alix MERCIER, Eugénie PILLIAUDIN - - MARONNE, Angela QUENUM Bibliographie : www.ed.ted.com ; www.biography.com ; www.history.com 03 / 02 / 2020 uploads/Philosophie/ gazette-einstein 1 .pdf