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O E U V R E S C O M P L È T E S DE DE SALES É V Ê Q U E E T P R I N C E D E G E

O E U V R E S C O M P L È T E S DE DE SALES É V Ê Q U E E T P R I N C E D E G E N È V E NOUVELLE ÉDITION R e v u © e t c o r r i g é e ctveo le p l u s grand, s o i n PAR UNE SOCIÉTÉ D'E C C L É S1 A ST J QV E S TOME PREMIER SERMONS (PREMIÈRE PARTIE) P A R I S BERGHE ET TRALIN, ÉDITEURS 6 9 , R U E DE RENNES, 6 9 1898 Biblio!èque Saint Libère http://www.liberius.net © Bibliothèque Saint Libère 2011. Toute reproduction à but non lucratif est autorisée. Œ U V R E S COMPLÈTES SAINT FRANÇOIS DE SALES I P R E F A C E . î ^ ^ ^ 4 | L ne nous appartient pas d'essayer même ^ É O l ^ ^ a louange, quand il s'agit des œuvras de ^ S. FRANÇOIS DE SALES; mais nous croyons %$№Zf faire acte de dévotion en apportant ici, comme une faible offrande, les réflexions qui nous ont le plus frappé. Que le lecteur veuille bien nous permettre de les exprimer : nous n'abu- serons point de sa patience. Un saint, ce n'est jamais un homme à double face, autre chez lui que devant le public : il se montre naïvement ^ et il est le même partout; car sa vie tout entière s'écoule devant Dieu et dans l'oubli de soi. Cela est surtout vrai du saint Évêque de Genève, qui fut le saint de la douceur, parce qu'il fut le saint de l'humilité. Rappelez-vous la grande parole du Seigneur, par laquelle, tout ensemble, il caractérisait sa vie et résumait divinement les lois de la perfection. Apprenez de moi, dit-il, que je (1) Mot familier à notre Saint. I. a VJ PRÉFACK. suis doux et humble de cœur (Matth. 14) : c'est là son joug et la source du repos de nos âmes. Et main- tenant, cherchez dans votre mémoire, parmi les saints dont vous pouvez connaître la vie, parmi les plus grands saints, celui qui a le mieux recueilli et le plus fidèlement pratiqué cette précieuse leçon de Celui qui est la voie, la vérité et la vie. Vous avez nommé, et tous nomment avec vous S. François de Sales. C'est par là qu'il a été, dans une époque malheureuse, le maître et le restaurateur de la dévo- tion; et c'est là un des deux caractères de la mission providentielle qu'il était chargé de remplir. Or, ce que nous disons de sa vie, nous devons le dire, et tous le disent de ses ouvrages. Outre les deux lettres remarquables que nous donnons plus loin, appelons quelques-uns de ces témoins dont la parole fixe la sentence à jamais sans appel, « Lisez bien S. François de Sales, dit Fénélon. Ce saint est au-dessus de l'esprit; il n'en donne point, il en ôte, il fait qu'on n'en veut point avoir : c'est une maladie dont il nous guérit Vous ne sauriez rien lire de plus utile Tout y est consolant et aimable, quoiqu'il ne dise aucun mot que pour faire mourir; tout y est expérience, pratique simple, sen- timents et lumière de grâce. C'est être déjà avancé, que de s'être accoutumé à cette nourriture Vous voyez un homme qui, avec une grande pénétration et une parfaite délicatesse pour juger du fond des choses, et pour connaître le cœur humain, ne son- geait qu'à parler en bon homme, pour consoler, pour éclairer, pour perfectionner son prochain. Personne PRÉFACE. VÏj ne connaissait mieux que lui la plus haute perfection; mais il se rapetissait pour les petits, et ne dédaignait jamais rien < f). » « Sa doctrine, ajoute Bourdaloue, est une viande, non de la terre, mais du ciel, qui de la même subs- tance nourrit, ainsi que la manne, toutes sortes de personnes. Et je puis dire, sans blesser le res- pect que je dois aux autres écrivains, qu'après les saintes Ecritures, il n'y a point d'ouvrages qui aient plus entretenu la piété parmi les fidèles, que ceux de ce saint Evêque Ni les savants n'y trouvent rien au-dessous d'eux, ni les faibles rien de trop relevé №. » Ainsi parlaient Fénélon et Bourdaloue, les deux écrivains peut-être qui se rapprochent le plus de leur modèle; et Bossuet lui-même disait « qu'il était rede- vable à S. François de Sales d'avoir appris les véri- tables règles de la conduite des âmes^. » N'insistons pas davantage sur ce caractère et ce grand mérite universellement reconnu des œuvres de notre Saint : c'est le maître de la perfection entre tous; si nous n'avions pas Y Imitation, on lui cher- cherait vainement un égal. Donc, pour l'heureux fidèle qui aspire à la per- fection, et pour le directeur des âmes, S. François de Sales est le guide, non seulement utile, mais nécessaire : le négliger, fermer son coeur à ce cœur d'où distille constamment le miel de la sainte doc- trine et du céleste amour, c'est méconnaître et né- (1) Lettres spir. passim. Toutes sont à lire; Fénelon est comme l'émule de notre Saint. (2) Panégyr. du Saint, pour la fête de la canonisation. (3) Vie par le cardinal de Beausset, liv. 7, xrx. VÜj PRÉFACE. (1) C'est la mort à soi-même qui fait l'homme intérieur ot le directeur dos âmes. gliger le don de Dieu. Il faut que chacune de ses paroles viennent frapper notre âme et que, comme la flèche des ennemis de Babylone, elle ne-frappe pas en vain : Sagitta ejus1 quasi viri fortis interfectoris, non revertetur vacua (Jer. 50). Mais il est un point de vue que l'on n'a pas assez remarqué, ce nous semble, et sur lequel nous vou- drions appeler une sérieuse attention. Si la réputation de S. François de Sales, comme maître de la vie spirituelle, est une réputation in- destructiblement établie et supérieure, en est-il de même, près du grand nombre, pour l'incomparable mérite du docteur et du prédicateur? On nomme de ses écrits tout ce qui peut former à la vie intérieure, tout ce qui tient à la Mystique, et plaise à Dieu que pour cela même personne ne dédaigne de tels ou- vrages; mais parle-t-on des Controverses, de VEten- dard de la Croioo, des Sermons? Pour nous, le Saint paraît incomplet dans la re- nommée, quoique quelques esprits supérieurs aient su l'apprécier exactement. Nous voyons en lui une double mission providentielle, qu'il a remplie et qui a fait sa sainteté, et nous croyons utile, né- cessaire même, pour notre époque, comme pour le temps où Dieu le plaça, flambeau lumineux et doux tout ensemble, sur le chandelier de l'Eglise, qu'il brille de tout son éclat dans son double caractère d'homme mort à lui-même (*) et d'apôtre. Là est précisément le motif de l'édition que nous avons PRÉFACE. ix entreprise, et c'est pourquoi nous voudrions- élever au même niveau toutes les œuvres émanées de ce grand esprit, ou plutôt de ce grand coeur de saint. Et de fait, en suivant les Controverses..., comme en écoutant les Sermons, comme en étudiant les Constitutions, comme en lisant les Lettres ou en méditant les autres ouvrages, ne sommes-nous pas k la même école, où tout nous inspire la foi et Vamour et, comme moyen, le Discite a me ? Otez, si vous voulez, le Saint, pour ne laisser que l'homme, et écoutez. «Ayant connu particu- lièrement l'Evoque de Genève, je puis lui rendre le témoignage, avec plusieurs autres plus dignes que moi, qu'il a été un des plus savants hommes de son siècle dans toutes les parties de la théologie positive et scholastique de controverse et de morale... Il était si consommé dans l'intelligence des saintes Ecritures, qu'il semblait que son esprit fût trans- formé en elle, tant était admirable la clarté et la facilité avec laquelle il donnait d'excellentes et soli- des interprétations des passages les plus obscurs et les plus difficiles < 2>. J'ai eu l'honneur de conférer assez longtemps avec lui sur cette matière (de cjratiœ auœiliis), et, quoique j'eusse soigneusement étudié et examiné cette question, et que je l'eusse fraîchement enseignée, je reconnus mon ignorance par la profondeur de sa doctrine, et j'admirai la sagacité de son esprit, qui m'éclaircissait ët me (1) Le Saint dit lui-même : Si j« voulois rapporter les raisons qu'allèguent Pierre Martyr et Calvin, je n'aurois jamais fait, quoy qu'il me soit très aisé de respondre en philosophe et à la scholastique (2 e sermon pour le S. Sacrement). (2) Le P. Jean de 8. François, Vie du Saint. X PRÉFACE. rendait si faciles à entendre les matières les plus obscures et les plus difficiles » Et maintenant, lisez les Controverses, par exem- ple, puis rappelez-vous la conférence avec le mi- nistre Claude, et mettez S. François de Sales à la place de Bossuet. L'aigle de Meaux, dans un moment pénible, se 'recueille et prie ; avec notre S. Évêque, uploads/Religion/ oeuvres-completes-de-saint-francois-de-sales-tome-1-000000971 1 .pdf