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SUR LA METHODE EXPERIMENTALE Michel Develay La terminologie pédagogique use de

SUR LA METHODE EXPERIMENTALE Michel Develay La terminologie pédagogique use de vocables tels que méthode scientifique ou méthode expérimentale, démarche scientifique ou démarche expérimentale, mais aussi expérimentation, expérience, manipulation et même manip pour caractéri- ser les mêmes activités d'apprentissage des élèves. L'article vise à une clarification de ces substantifs au plan didactique, en les analysant consêquemment au plan êpistêmologique et au plan psychologique. la méthode expérimentale, un mythe au plan méthodologique ? une ou des méthodes expérimentales ? Un oxymoron est une figure de rhétorique formée par un couple de contraires, comme dans les expressions neige brûlante, feu glacé, soleil froid. Pour René Thom la locution "méthode expérimentale" est un oxymoron (1) : - l'idée de méthode (du grec meta "vers" et hodos "chemin") caractérise une direction définissable et régulièrement suivie dans une opération de l'esprit, un programme réglant d'avance une suite d'opérations à accomplir et signalant certains erre- ments à éviter. Méthode a donné sens à méthodique. - l'idée d'expérience renvoie par contre à l'idée d'hypothèse. L'expérimental impose l'existence d'une hypothèse. Or il n'y a pas d'hypothèse sans un certain nombre d'entités imaginaires dont on postule l'existence et qui constitueront la théorie une fois l'hypothèse vérifiée. On le voit, c'est plus qu'un débat de rhétorique formelle : l'epistemologie de la méthode expérimentale est en cause à travers deux approches contraires. Soit la méthode expérimentale est du côté du méthodique, d'une préconception réfléchie d'un plan à suivre. Soit la méthode expérimentale ne peut être découverte que dans une opération effective, qui ne peut se trouver qu'en marchant. C'est un débat doctrinal important, toujours d'actualité dans la communauté scientifique (2), mais aussi nous le supposons dans la communauté enseignante qui traduit ses divergences en utilisant des termes tels que méthode (ou démarche) expé- ( 1 ) René THOM "La méthode expérimentale : un mythe des épistémologues (et des savants ?)", in La philosophie des sciences aujourd'hui, sous la direction de Jean Hamburger. Paris. Gauthier-Villars. 1986. (2) On se reportera au livre précédemment cité et aux réponses à René Thom de divers scientifiques contemporains tels que GÛles Granger, Pierre Jacob ou Antoine Danchin. ASTER Nc8. 1989. Expérimenter, modéliser, INRP, 29, rue d'Ulm. 75230, Paris Cedex 05. 4 rimentale ou scientifique, expérience, expérimentation, mani- pulation et même manip, pour envisager cette activité de cons- truction du savoir dont C. Bernard disait que "plus qu'une activité qui montre, elle est une activité qui instruit' (3). La première partie de cet article se propose d'aborder ces ambiguïtés et incertitudes terminologiques au plan pédagogi- que, en lien avec un positionnement êpistémologique. Une seconde manière d'apprécier la méthode expérimentale est d'en envisager pour l'apprenant les caractéristiques au plan psychologique. de la Quelles capacités ou compétences sont en jeu à travers les méthodologie à différentes phases qui la constituent ? la psychologie En prenant comme référence la notion d'opération mentale qu'utilise P. Meirieu (4) et que nous préférons nommer mode de pensée, nous envisagerons dans une seconde partie l'intérêt de la méthode expérimentale au niveau des apprentissages. Alors pourrons-nous dans une troisième partie aborder suc- cessivement quelques "pathologies" de la méthode expérimen- tale. Notre propos est donc triple : êpistémologique, psychologique et pédagogique. 1. APPROCHES ÉPISTÊMOLOGIQUES méthode ou démarche ? La méthode renvoie à un itinéraire balisé par des étapes prévisibles dans un parcours intellectuel. Il y eut un "Discours de la méthode". La méthode avec un m majuscule est d'abord un concept philosophique. La démarche, qui fait partie du langage commun renvoie à un cheminement, à une tentative pour réussir une entreprise, sans a priori d'étapes prédéterminées. La démarche est davan- tage du côté du tâtonnement. Ainsi pourrait-on parler de méthode expérimentale au plan pédagogique lorsque l'itinéraire que les élèves auront à em- prunter est largement prédéterminé. Une démarche expérimentale à l'inverse rendrait compte d'une conduite de la pensée plus vagabonde, et donc moins contrainte par des indications d'actions de la part de l'ensei- gnant. (3) Claude BERNARD, Introduction à l'étude de la médecine expérimen- tale, Paris. Gamier Flammarion. 1966. (4) Philippe MEIRIEU, Outils pour apprendre en groupe, tome 2. Lyon. Chroniques sociales. 1984. 5 expérimentation, expérience, manipulation : synonymes ou antonymes L'expérimentation ne constitue qu'une étape au cours de la méthode (ou de la démarche) expérimentale. Celle au cours de laquelle va être mise en train une expérience. Ainsi l'expérimen- tation est à la méthode expérimentale ce que le temps de la rédaction est au travail d'écriture. L'expérimentation constitue le processus qui conduit à partir de l'émission de l'hypothèse à la réalisation d'une expérience et à l'analyse de ses résultats. L'expérience est à l'expérimentation ce que le texte couché sur le papier est au travail d'écriture : la face visible d'une activité intellectuelle souterraine généralement beaucoup plus riche et dont elle ne conserve qu'une partie. Et comme le travail d'écriture peut entraîner une refonte de l'activité qui l'a généré, les résultats de l'expérience peuvent interagir sur la méthode. L'expérimentation correspond au processus, l'expérience au produit. La manipulation, parce qu'elle met l'accent sur le caractère manuel de l'activité, valorise la dimension psycho-motrice de l'expérimentation. Du reste lorsque dans les séances de tra- vaux pratiques on parle de manipulation, on ramène bien l'activité de l'apprenant à une dimension d'exécution. Celle-ci est particulièrement évidente pour certaines "manips" au matériel contraignant (respiromètres, chromatographes au lycée). A l'Université les exemples seraient encore plus nom- breux à citer. La démarche expérimentale au niveau méthodologique peut être caractérisée par diverses étapes, identifiées tout autant par leur situation dans une chronologie que par l'ensemble des interactions qui les unissent en un système cohérent. Ainsi peut-on caractériser au cours de la méthode expérimentale : l'importance de la formulation du problème 1.1. La phase de formulation du problème On sait la difliculté qu'il y a à bien poser un problème. Et c'est parfois au terme d'une activité qui cherchait à résoudre un problème que se trouve correctement posé ce dernier. Formuler un problème à résoudre peut être lié à une volonté de connaissance gratuite du réel sans demande sociale a priori. A contrario la recherche peut être motivée par une exploration exhaustive du réel avec l'espoir de détecter une anomalie significative, de faire une observation surprenante qui aboutira à une hypothèse féconde, voire de trouver ce que l'on ne cherchait pas. C'est ce que l'on observe souvent dans les laboratoires de recherche. Formuler un problème à résoudre en situation d'apprentissage scolaire (de la maternelle à l'Université) est en lien avec la capacité de l'apprenant à se poser des questions, à comparer une situation nouvelle avec une situation connue, à envisager -grossièrement sans doute en première approximation- le sys- tèrne dans lequel étudier le phénomène en cause, à mettre ensuite en place une stratégie du détour. En gardant présent à l'esprit ce que dit G. Canguilhem à propos de la question : "une question ne paraît jamais bien posée qu'au moment où elle reçoit une solution, c'est-à-dire au moment où elle s'évanouit comme question", on peut dire que cette étape sou- vent absente du processus d'apprentissage est une étape particulièrement importante si les finalités d'un enseignement scientifique visent à une activité de la pensée et pas seulement à une forme de l'action, l'activité scientifique s'exprimant par une curiosité toujours éveillée au contact des faits. le rôle de l'imaginaire la nécessité d'isoler un système 1.2. L'émission d'une hypothèse Elle conduit à prolonger le réel par l'imaginaire. Il n'y a pas d'hypothèse sans une certaine forme de théorie, et cette théorie implique toujours des entités imaginaires dont on postule l'existence. L'hypothèse est au départ une conjecture douteuse mais vrai- semblable, par laquelle l'imagination anticipe sur la connais- sance, et qui est destinée à être vérifiée ultérieurement. L'hypothèse occupe une place privilégiée dans la construction de la connaissance parce qu'elle est d'abord invention. Aussi la part d'éléments irrationnels à son propos a été soulignée. La notion d'insight des psychologues de la forme, l'illumination vécue plus que dirigée par son auteur dans un état de rêve ou de demi-sommeil (Kekulé pour la découverte de la forme cyclique de la molécule de benzène, F. Jacob pour la régulation de la biosynthèse des protéines rapportée dans La statue intérieure) en rendent compte. Mais à côté de cet imaginaire on pourrait aussi trouver à la source de l'hypothèse une vaste majorité d'événements quoti- diens qui préparent cette hypothèse. Quoi qu'il en soit des fondements de l'hypothèse, elle emprunte au domaine de la créativité, elle constitue un pari à démontrer, une incertitude sur l'issue attendue, elle anticipe sur l'action qu'elle rend indispensable, elle est irremplaçable pour l'accès de l'élève, par delà un enseignement scientifique, à la prévision des événements et à l'action sur eux. L'hypothèse est fondamentale aussi parce qu'elle conduit à isoler le système sur lequel on souhaite agir, nécessitant ainsi de faire abstraction de toutes les dimensions de la situation qui ne sont pas touchées par la transformation que l'expérimenta- teur envisage. L'hypothèse définit à partir du problème à résoudre le champ de la recherche. Cette place centrale de l'hypothèse dans l'enseignement biolo- gique est pratiquement difficile à mettre en œuvre à cause uploads/Science et Technologie/devalay-metodo-experimental-pdf 1 .pdf