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LA VOCATION DE L’ARBRE D’OR est de partager ses intérêts avec les lecteurs, son admiration pour les grands textes nourrissants du passé et celle aussi pour l’œuvre de contemporains majeurs qui seront probablement davantage appréciés demain qu’aujourd’hui. La belle littérature, les outils de développement personnel, d’identité et de progrès, on les trouvera donc au catalogue de l’Arbre d’Or à des prix résolument bas pour la qualité offerte. LES DROITS DES AUTEURS Cet e-book est sous la protection de la loi fédérale suisse sur le droit d’auteur et les droits voisins (art. 2, al. 2 tit. a, lda). Il est également protégé par les traités internationaux sur la propriété industrielle. Comme un livre papier, le présent fichier et son image de couverture sont sous copyright, vous ne devez en aucune façon les modifier, les utiliser ou les diffuser sans l’accord des ayant-droits. Obtenir ce fichier autrement que suite à un téléchargement après paiement sur le site est un délit. 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Ils contenaient, en effet, tant sur ses origines que sur quelques-unes des princi- pales sectes gnostiques, les renseignements les plus précieux ; mais, en outre, ils étaient pleins d’indications nouvelles sur l’état de l’Église à la fin du second siècle et sur la mythologie. Ils devinrent donc l’objet de tout un travail scienti- fique auquel se sont attachés les noms de MM. Baur, Volkmar, Uhlhorn, Bun- sen, Lipsius, de Pressensé, Renan, A. Maury, et qui s’est traduit soit par des ouvrages entiers, soit par les articles fort souvent capitaux qui n’ont cessé de- puis de remplir les revues scientifiques. Et pourtant il reste encore beaucoup à dire et même à découvrir. Nous nous proposons d’étudier ici ce que les Philosophoumena nous ap- prennent sur les Ophites. La première idée de ce travail nous a été fournie par le sujet que la Faculté de Strasbourg avait mis au concours pour le prix Schmutz, en 1872. Nous avons repris la première partie du Mémoire que nous avions écrit à nette occasion et nous l’avons travaillée à nouveau. Il nous a semblé que les Ophites méritaient une étude spéciale ; en effet, ils nous initient d’une façon merveilleuse à la formation du gnosticisme, qui est comme le moule dans lequel sont venues se couler toutes les hérésies durant les deux premiers siècles du christianisme. Mais il s’y rattache encore un autre in- térêt. Les doctrines des Ophites sont intimement liées aux conceptions reli- gieuses de l’Orient et viennent en plus d’un point jeter une lumière nouvelle sur cette page de l’histoire des religions qui a acquis une si grande importance depuis les dernières découvertes de la science contemporaine. Nous aurions pu donner plus d’intérêt à cette étude en cherchant à recons- tituer, à l’aide non seulement des Philosophoumena mais de toutes les autres ÉTUDE DES DOCUMENTS NOUVEAUX FOURNIS SUR LES OPHITES 5 sources dont nous disposons, l’histoire de cette grande branche du gnosticisme. Toutefois, il nous a semblé qu’un travail de ce genre n’était pas possible si l’on n’était auparavant parfaitement édifié sur la valeur et la portée des données de saint Hippolyte. Nous avons donc préféré nous borner à faire une étude cri- tique des documents nouveaux contenus dans les Philosophoumena. Nos con- clusions, si elles étaient adoptées, pourraient servir de base à des travaux d’un intérêt plus général. Nous aurions été heureux de soutenir cette thèse devant nos anciens maîtres de Strasbourg. Puisque cela ne nous est pas possible, qu’ils reçoivent au moins ici l’expression de notre profonde gratitude. Nous l’exprimons égale- ment à tous ceux qui ont bien voulu depuis, soit par leurs leçons, soit par leurs conseils, nous diriger dans nos études, ainsi qu’au savant éminent à qui nous devons de pouvoir pénétrer plus avant dans l’intelligence de ce phénomène si étrange et si complexe que l’on est convenu d’embrasser sous le nom de Gnos- ticisme. ÉTUDE DES DOCUMENTS NOUVEAUX FOURNIS SUR LES OPHITES 6 PREMIÈRE PARTIE LES OPHITES AVANT LES PHILOSOPHOUMENA LEUR NOM Le livre V des Philosophoumena contient la réfutation des doctrines de plu- sieurs sectes gnostiques, celles des Naasséniens, des Pérates, des Séthiens et d’un certain Justin, personnage qui nous est d’ailleurs inconnu. Ces sectes, qui présentent entre elles bien des différences, se rencontrent en un point : l’adoration du serpent. Pour elles, en effet, le serpent n’est pas seulement un être malfaisant ni un symbole de la méchanceté ; il représente une puissance distincte d’un rang fort élevé, et avec laquelle il se confond presque entière- ment. De là vient la place considérable qu’il occupait dans le symbolisme si compliqué de leurs systèmes et dans leur culte. L’auteur des Philosophoumena, saint Hippolyte1, voit même dans cette conception leur dogme distinctif et fondamental, et le principe commun qui a donné naissance à ces diverses héré- sies. Nous aurons l’occasion d’examiner dans le cours de cette étude quelle va- leur il faut accorder à cette opinion ; il nous suffit en ce moment d’avoir indi- qué le lien que les Philosophoumena établissent entre les sectes qui nous occu- pent. 1 Nous n’avons pas à nous occuper ici de la question d’auteur. Bien que toutes les difficultés à cet égard ne soient pas encore résolues, nous croyons qu’elle est à peu près tranchée en faveur de saint Hippolyte. Nous avouons pourtant que cette opinion est le résultat des lectures que nous avons faites plutôt que d’une étude personnelle du sujet. De même nous conserverons à l’ouvrage le nom de Philosophoumena, que lui a donné M. Miller, quoique ce titre soit inexact et doive être modifié. Enfin, dans nos notes, nous suivons la pagination de MM. DUNCKER et SCHNEIDEWIN. ÉTUDE DES DOCUMENTS NOUVEAUX FOURNIS SUR LES OPHITES 7 Ce rapprochement, du reste, n’est pas propre aux Philosophoumena. Il semble qu’il ait été fait dès une époque fort ancienne par les Pères de l’Église et par la conscience religieuse des premiers chrétiens. En effet, dans les premiers écrits qui font mention des Gnostiques, à côté des sectes que nous avons déjà citées et dont nous devons une connaissance détaillée à saint Hippolyte, nous en voyons paraître un certain nombre d’autres qui viennent se classer non loin de celles-là et ont avec elles de grandes analogies ; ce sont : les Nicolaïtes, les Phibionites, les Barbéliotes, les Gnostiques, les Caïnites. Elles ont même dans leurs contours quelque chose d’indécis et de flottant qu’il faut attribuer à l’intime parenté qui les unissait peut-être autant qu’à une confusion dont les Pères et les historiens ecclésiastiques seraient seuls responsables. Néanmoins, jamais elles ne se servent, pour se désigner elles-mêmes, d’une appellation commune. Le nom d’Ophites et son correspondant hébraïque Naasséniens nous apparaissent primitivement comme le nom d’une secte particulière. Mais peu à peu ce nom semble avoir pris, dans la bouche des chrétiens orthodoxes, une signification plus étendue. Des adversaires, en effet, peu initiés aux doc- trines mystérieuses de ces écoles, devaient être surtout frappés par leurs sym- boles et leurs pratiques religieuses. Déjà saint Théodoret identifiait les Ophites avec les Barbéliotes et les Phibionites ; ainsi le nom d’une secte s’est étendu à toutes les sectes parentes et il a fini par désigner toute cette branche du gnosti- cisme qui a été assez puissante à une certaine époque pour menacer le christia- nisme dans son existence, et assez répandue pour que Celse ait pu confondre ses partisans avec les chrétiens. LES ÉCRITS DES PÈRES L’histoire de ce nom n’est donc pas neuve. L’histoire des sectes qu’il em- brasse ne l’est pas davantage. Presque tous les Pères et les historiens ecclésias- tiques les mentionnent avec plus ou moins de détails. Saint Irénée, saint Clé- ment d’Alexandrie, Origène, dans son traité contre Celse, Tertullien, saint ÉTUDE DES DOCUMENTS NOUVEAUX FOURNIS SUR LES OPHITES 8 Épiphane et saint Théodoret nous en parlent. À ces noms, il faut ajouter ceux de saint Philastre, saint Augustin, saint Jean de Damas et d’autres encore. Parmi ces sources, quelques-unes, quoique peu détaillées, méritent d’attirer notre attention, parce qu’elles contiennent des détails nouveaux et originaux ; il en est ainsi de ce tableau célèbre connu sous le nom de Diagramme des Ophites, qui figurait la disposition du Cosmos et dont Origène nous donne la uploads/S4/ les-ophites.pdf