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Outre-mers Désiré Charney ou les vestiges d'une œuvre Pascal Mongne Résumé Aujo

Outre-mers Désiré Charney ou les vestiges d'une œuvre Pascal Mongne Résumé Aujourd'hui largement méconnu, Désiré Charnay (1828-1915) fut un photographe célèbre en son temps pour les nombreux clichés qu'il rapporta de ses expéditions au Mexique principalement. Cependant, prétendant servir plusieurs disciplines à la fois, il fut aussi explorateur, anthropologue, écrivain et surtout archéologue. Ses travaux sur le passé précolombien du Mexique ont été, durant le dernier quart du XIXe siècle, amplement commentés. Certes obsolètes aujourd'hui, ils sont, avec les importantes collections d'objets et de moulages qu'il laissa, le témoignage de l'évolution de l'américanisme et de la vision des Amériques par la vieille Europe. Abstract Although Désiré Charnay (1828-1915) is largely unknown at the present day, he was a famous photographer at his time due to the numerous photos he brought back from his expéditions, mainly to Mexico. Infact, he devoted himself to several disciplines at a time, he was also an explorer, an anthropologist, a writer and an above all an archaeologist. His works on the pre-Columbian past of Mexico were largely commented during the last quarter of the XIXth century. Even though these works are today undoubtedly out-of-date, they represent, together with the numerous objects and casts left by Charnay, a testimony to the evolution of Americanism and the Old World's vision of America. Citer ce document / Cite this document : Mongne Pascal. Désiré Charney ou les vestiges d'une œuvre. In: Outre-mers, tome 88, n°332-333, 2e semestre 2001. collectes et collections ethnologiques : une histoire d'hommes et d'institutions. pp. 259-276; doi : 10.3406/outre.2001.3895 http://www.persee.fr/doc/outre_1631-0438_2001_num_88_332_3895 Document généré le 14/04/2016 Désiré Charnay, ou les vestiges d'une œuvre scientifique Pascal MONGNE Historien d'Art, Paris Résumé : Aujourd'hui largement méconnu, Désiré Charnay (1828-1915) fut un photographe célèbre en son temps pour les nombreux clichés qu'il rapporta de ses au Mexique principalement. Cependant, prétendant servir plusieurs à la fois, il fut aussi explorateur, anthropologue, écrivain et surtout archéologue. Ses travaux sur le passé précolombien du Mexique ont été, durant le dernier quart du XIXe siècle, amplement commentés. Certes obsolètes aujourd'hui, ils sont, avec les importantes collections d'objets et de moulages qu'il laissa, le témoignage de de l'américanisme et de la vision des Amériques par la vieille Europe. Mots-clefs : Américanisme, Charnay, Collections, Explorations, Mexique, Photographie. Abstract : Although Désiré Charnay (1828-1915) is largely unknown at the présent day, he was a famous photographer at his time due to the numerous photos he brought backfrom his expéditions, mainly to Mexico. Infact, he devoted himself to several disciplines at a time, he was also an explorer, an anthropologist, a writer and an above ail an archaeologist. His works on the pre-Columbian past of Mexico were largely commented during the last quarter of the XIXth century. Even though thèse works are today undoubtedly out-of-date, they represent, together with the numerous objects and casts left by Charnay, a testimony to the évolution of Ameri- canism and the Old World's vision of America. Key words : Americanism, Charnay, Collections, Explorations, Mexico, Casts, Photography. Un américaniste oublié II n'est pas certain, aujourd'hui, que le nom de Désiré Charnay évoque pour le plus grand nombre un quelconque souvenir. Explorateur, archéologue et écrivain, l'homme fut cependant à son époque connu, tant du grand public que des américanistes français (Bernai, 1980 ; Duviols, 1978 ; Kirchheimer et alli, 1986, Mongne 2001). Personnage fort complexe, il anima de plusieurs facettes, une vie fort riche et active, dont les aspects privés sont encore obscurs. Catholique fervent puis RFHOM, T. 88, N° 332-333 (2001) 260 P. MONGNE Fig. 1. — Désiré Charney, bientôt cinquante ans. Cette gravure représente l'explorateur sous 1 aspect du scientifique, in : Les anciennes villes du Nouveau Monde (1885). VESTIGES D'UNE ŒUVRE SCIENTIFIQUE 261 franc-maçon anticlérical, romantique hugolien devenu positiviste, amateur du beau sexe et ombrageux vieillard, Charnay déploya tout au long d'une vie fort longue (1828-1915) une activité impressionnante et une volonté plus que farouche. Oublié il y a encore vingt ans, Charnay est aujourd'hui reconnu pour son œuvre photographique, d'une exceptionnelle qualité et d'une très grande importance pour l'histoire de la vision européenne des Amériques. Ce travail qui a fait l'objet de plusieurs études récentes, n'est cependant qu'un des aspects d'un personnage qui servit, ou prétendit servir plusieurs 1. L'étude du passé précolombien du Mexique est l'une d'elles. Ignorée jusqu'alors, elle joua cependant un rôle primordial dans sa vie Elle fait l'objet de la présente communication. Repères biographiques. Né le 2 mai 1828 et issue d'une famille aisée bourguignonne, Désiré Charnay traversera pour la première fois l'Atlantique en 1850 pour séjourner aux États-Unis et enseigner le français dans les collèges de la Nouvelle- Orléans. C'est en ce lieu qu'il prendra connaissance des récits d'explorations de John Stephens et Frederick Catherwood, entreprises quelques années plus tôt en Amérique centrale et dont la publication avait connu un énorme succès aux Etats-Unis et en Angleterre. Elle avait profondément impressionné et lui avait révélé l'existence des civilisations précolombiennes. C'est probablement à cette lecture qu'il s'était promis d'en visiter les ruines à son tour 2. Revenu en France, en 1853, Charnay s'installe à Paris et découvre la photographie. Il réalise ainsi entre 1853 et 1856, ses premiers essais dans la capitale, dont plusieurs vues stéréoscopiques, malheureusement disparues. C'est durant cette époque que germe dans son esprit un spectaculaire projet d'expédition photographique autour du monde, dont seule en fait la partie sera réalisée : le Mexique. Accomplissant la promesse qu'il s'était faite quelques années plus tôt, Charnay voyagera durant trois ans (1858-1860) dans la moitié sud du pays, alors déchiré par un violent conflit civil (guerre de la Réforme). Visitant les 1. Désiré Charnay a laissé une production impressionnante d'au moins un millier de clichés, dont la plus grande partie est conservée à la photothèque du Musée de l'Homme de Paris. D'autres institutions parisiennes abritent des épreuves et des vues de projections : Bibliothèque nationale (Estampes) et Société de Géographie (Davis 1981 ; Mongne 1990 et 2000 c ; voir aussi Jammes 1985, Laissus 1985, Roussin 1984) Plus récemment des photographies de l'explorateur ont été localisées à la Bibliothèque Sainte-Geneviève et à l'Institut. 2. Publié à New York en 1841 Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatan, a été suivi en 1843 de Incidents of Travel in Yucatân. Signés par John Stephens, les deux récits étaient illustrés de gravures réalisées par l'architecte Frederick Catherwood. Les quatre volumes publiés du voyage connurent un immense succès en Amérique et en Europe. Sachons que les deux explorateurs étaient déjà célèbres pour leurs récits et dessins respectifs du Proche-Orient. RFHOM, T. 88, N° 332-333 (2001) 262 P. MONGNE principales ruines alors connues, il en réalisera de spectaculaires vues parmi les premières du genre dans cette région du monde. À son retour en Europe, il expose à Paris et à Londres une partie de ses clichés qui reçoit du public un accueil enthousiaste. Ce succès l'encouragera probablement à publier en 1863 ses souvenirs de voyage sous le titre Cités et ruines américaines. L'ouvrage parut accompagné d'un recueil de 49 photographiques présentant les meilleures vues de monuments. Il à son auteur la célébrité et le consacrera comme explorateur et C'est d'ailleurs à ce double titre qu'il participera la même année à la mission de l'escadre française dans l'Océan Indien (La Réunion, Madagascar, Comores). À partir de 1864 commence une période mal connue de la vie de Charnay. Il est possible qu'il séjourne à nouveau au Mexique durant la Guerre Ses fonctions d'alors sont mal connues 3. Après un passage par les États-Unis, de 1867 à 1870, il semble s'installer à Paris dans un anonymat qui ne prendra fin qu'en 1876 ; année au cours de laquelle il entreprend un voyage en Amérique australe (Argentine, Chili) d'où il rapporte des clichés (malheureusement perdus). L'année 1877 voit le retour scientifique de l'explorateur qui effectue une mission officielle d'un an, à Java et en Australie. Outre les nombreuses prises de vue, il en rapportera sa première grande récolte d'objets ethnographiques et de produits de la nature. Cependant l'expédition la plus importante de sa vie, du point de vue scientifique, aura lieu au Mexique entre 1880 et 1882. Pendant deux ans Charnay mènera plusieurs fouilles archéologiques, plusieurs milliers d'objets et effectuera un grand nombre d'estampages de bas-reliefs. Il réalisera aussi durant cette mission plus de 300 Charnay connaît alors son « apogée » scientifique. Son œuvre majeure Les anciennes villes du Nouveau monde est publiée en 1885. À la fois de ses travaux sur le Mexique, exposé de ses théories et récit anecdoti- que, l'ouvrage fut en France la synthèse d'archéologie mexicaine la plus connue de la seconde moitié du xixe siècle. L'année suivante, Charnay de nouveau au Yucatân afin de compléter ses travaux. Cette mission devait être la dernière dans le Nouveau monde. La fin du siècle verra le retrait progressif de l'explorateur de la scène scientifique, malgré une ultime expédition au Yémen, en 1895 4, et peu à peu, le « doyen des explorateurs français » tombera dans l'oubli. Le 24 avril 3. La présence de Charnay au Mexique durant la uploads/Geographie/ outre-1631-0438-2001-num-88-332-3895.pdf