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Article publié par Encyclopaedia Universalis COMPÉTENCE /PERFORMANCE, COMPÉTENC

Article publié par Encyclopaedia Universalis COMPÉTENCE /PERFORMANCE, COMPÉTENCE /PERFORMANCE, linguistique linguistique La distinction entre la « compétence » et la « performance » a été introduite par le linguiste américain Noam Chomsky dans Aspects de la théorie syntaxique (1965), et joue un rôle fondateur dans la construction de sa théorie. La compétence désigne la connaissance du système d'une langue que possède tout sujet parlant cette langue, et qui concerne spécifiquement la capacité de produire et de reconnaître l'infinité des phrases grammaticalement bien formées, d'interpréter l'infinité des phrases sémantiquement bien formées (c'est-à-dire qui ont un sens), d'identifier les phrases ambiguës (c'est-à-dire qui ont plusieurs sens), de reconnaître les phrases grammaticalement apparentées ainsi que les paraphrases (c'est- à-dire les phrases ayant le même sens). Cet ensemble de connaissances, réputé partagé par tous les sujets parlant la langue, constitue l'objet de la « grammaire générative ». Celle-ci comporte une composante syntaxique ayant pour tâche d'engendrer l'infinité des phrases correctes à l'aide d'un axiome et d'un système de règles, et de représenter les relations qui unissent ces phrases ; sur la syntaxe, pièce maîtresse du modèle, se greffent, d'une part, une composante sémantique chargée de calculer l'interprétation des phrases, et d'autre part, une composante phonologique dédiée au calcul de la forme phonique des phrases. La compétence ainsi définie se distingue de la performance, qui renvoie aux productions et aux interprétations effectives de phrases par des sujets particuliers, dans des contextes spécifiques. Lorsqu'un sujet construit ou décode une phrase, sa performance « déborde » très largement sa seule compétence linguistique, dans la mesure où elle met également en jeu toutes sortes de connaissances de nature extra-linguistique (prise en compte du contexte discursif, représentation de la situation et de l'interlocuteur, connaissances du monde, etc.). Par ailleurs, les phrases effectivement produites et comprises par des sujets en situation ne sont pas nécessairement des phrases syntaxiquement ni sémantiquement correctes. À l'inverse, la performance d'un sujet est nécessairement restreinte par rapport à sa compétence, en ce qu'elle se heurte à des limitations cognitives inhérentes à l'être humain : par différence avec une machine aux capacités de calcul illimité, l'humain connaît en effet la finitude de la mémoire, qui l'empêche de produire ou d'interpréter une phrase au-delà d'une certaine longueur. L'approche psycho-linguistique L'approche psycho-linguistique Si la modélisation de la compétence constitue l'objectif de la théorie linguistique, en revanche l'étude des performances, dans leur diversité, revient à des disciplines mixtes, comme la psycho-linguistique, la neuro- linguistique, ou encore la socio-linguistique. Il s'est en particulier développé tout un courant psycho-linguistique visant à valider par les moyens de l'expérimentation les conceptions génératives de Chomsky. Ce courant défend la thèse dite « modulariste » soutenue par Jerry Fodor (La Modularité de l'esprit, 1989), selon laquelle la syntaxe et la sémantique constitueraient deux « modules » de traitement distincts et autonomes : le traitement du message linguistique serait d'abord, y compris temporellement, syntaxique. Il s'effectuerait à partir d'une reconnaissance de structures de phrase indépendantes du sens, l'interprétation sémantique n'intervenant que dans un second temps. L'étude des erreurs de performance (lapsus, dérives, erreurs de parole...) a conduit les chercheurs à construire de véritables « modèles de performance » cognitivement plausibles. La psycho-linguistique d'inspiration chomskienne s'est également illustrée dans l'étude de l'acquisition du langage par le tout jeune enfant (voir en particulier les travaux de l'équipe de Jacques Mehler). Vers une « grammaire universelle » Vers une « grammaire universelle » À certains égards, la distinction chomskienne entre compétence et performance est comparable à la distinction saussurienne entre langue et parole. Il est incontestable que toutes deux ont une même fonction méthodologique, celle d'« épingler » l'objet propre du linguiste au sein de l'ensemble des phénomènes langagiers. Pour l'une comme pour l'autre, cet objet, résultat d'une construction théorique, est autonome et son étude doit être première, car elle conditionne l'intelligibilité du reste. Mais les deux distinctions s'inscrivent dans des cadres théoriques inconciliables. La compétence selon Chomsky est conçue dans la perspective d'un mécanisme génératif : la récursivité formelle permet de rendre compte d'une combinatoire infinie, témoignant de la « créativité » de la langue ; la « langue » de Saussure est au contraire abordée dans une perspective statique et passive. La compétence est caractérisée au niveau de la construction des phrases, alors que la « langue » concerne l'association entre un son et un sens à l'intérieur de chaque unité « signe ». Enfin et surtout, le caractère social de la « langue » décrit par Saussure comme un effet en retour de la parole sur chaque sujet parlant, est récusé par Chomsky, qui défend au contraire l'innéisme de la faculté de langage. Pour lui, la compétence d'une langue particulière procède avant tout de l'inscription d'une « grammaire universelle » dans l'esprit de tous les locuteurs, témoignant ainsi de la spécificité d'un équipement biologique particulier à l'espèce humaine : « l'instinct du langage », selon l'ouvrage éponyme de Steven Pinker (L'Instinct du langage, 1994) serait en quelque sorte comparable à un code génétique se transmettant de génération en génération. Si Chomsky s'accorde avec Saussure pour considérer que la linguistique, tout en ayant son objet et ses méthodes propres, constitue en définitive une branche de la psychologie, en revanche il se démarque totalement de lui en assignant la compétence à l'individu – à tous les individus, en tant que représentants de l'espèce humaine partageant un même équipement biologique. Sur ce point, la position soutenue depuis la fin des années 1950 par Chomsky et réaffirmée dans ses écrits les plus récents (New Horizons in the Study of Language and Mind, 2000) consiste à défendre la légitimité de ce qu'il appelle la « linguistique interne ». Pour lui, si la linguistique dite interne est fondée à décrire et représenter les phrases en dehors du contexte discursif, situationnel et socio-linguistique, la compétence ainsi appréhendée n'est pas un objet public et social dont les locuteurs auraient une connaissance partiellement partagée. C'est au contraire un objet strictement individuel, dont la connaissance est considérée comme « interne » à l'esprit humain. Cet objet mental (désigné par l'expression « I-language », où « I- » doit s'entendre comme signifiant à la fois « interne » et « individuel ») est un objet psychologique, composante de l'esprit humain, physiquement représenté dans le cerveau et faisant partie de l'équipement biologique de l'espèce. C'est donc vers les sciences de la nature que se tourne naturellement la linguistique chomskienne, là où la linguistique saussurienne s'orientait davantage vers la sémiologie. Auteur: Catherine FUCHS Abonnez-vous à Encyclopaedia Universalis Copyright Encyclopaedia Universalis uploads/Management/ definition-de-competence-performance-linguistique-3.pdf