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Histoire Épistémologie Langage 29/II (2007) p. 91–112 © SHESL ERNEST RENAN : UN

Histoire Épistémologie Langage 29/II (2007) p. 91–112 © SHESL ERNEST RENAN : UN ANTISÉMITISME SAVANT Djamel Kouloughli Laboratoire d’Histoire des Théories Linguistiques Université Paris Diderot – CNRS RÉSUMÉ : Renan, une des grandes figures de l'intelligentsia française du 19e s. défend, incontestablement, des thèses racistes et antisémites dans nombre de ses écrits qui se veulent néanmoins "scientifiques". C'est à l'établissement de ce fait qu'est consacré le présent article. ABSTRACT : Renan, one of the major figures of the French 19th century intelligentsia, indisputably defends racist and anti-semitic theses in a number of his works which are nevertheless supposed to be "scientific". The present paper is devoted to establishing this fact. MOTS-CLÉS : Renan, Ernest ; 19e s. ; France ; antisémitisme ; racisme. KEYWORDS : Renan, Ernest ; 19th century ; France ; anti-semitism ; racism. 1. INTRODUCTION1 : Parler d'Ernest Renan c'est évoquer l'une des figures du panthéon intellectuel français, un de ces personnages dont on donne le nom à des établissements scolaires ou à des rues. C'est dire qu'il n'est pas facile de parler de Renan, surtout pour présenter certains des aspects les plus contestables de ses idées. À Renan, dont la production intellectuelle a été très abondante, on doit certains grands textes, comme la célèbre conférence « Qu'est-ce qu'une Nation ? » prononcée à la Sorbonne, le 11 mars 1882, et que l'on cite encore aujourd'hui, entre autres à cause de la célèbre formule qui définit la nation comme « le désir de vivre ensemble ». Malheureusement, on lui doit aussi les textes dont je parlerai ici et qui, anachronisme mis à part, tomberaient sans doute sous le coup des lois réprimant le délit de « provocation à la discrimination, à la haine ou à la violence raciale ». Mais avant d'aborder cet aspect de la pensée de Renan, il convient de resituer le personnage dans son époque. Renan a vécu entre 1823 et 1892, soit à peu près 70 ans, entre le deuxième et le dernier quart du 19e s., en France. C'est, dans l'histoire de l'Europe, une époque de grands bouleversements : • Au niveau social : développement du capitalisme industriel, des organisations ouvrières et des idéologies socialistes. 1 Remarque liminaire : Le présent exposé comporte de très larges extraits de textes de Renan. Il nous a paru indispensable de procéder de la sorte pour mettre en évidence le fait que les idées que nous prêtons à Renan correspondent bien à l’expression qu’il a donnée de sa pensée et non à quelque interprétation tendencieuse de notre part. DJAMEL KOULOUGHLI 92 • Au niveau politique : contre-coups de la révolution française, mouvement des nationalités, naissance du parlementarisme, développement du colonialisme. • Au niveau technique : démarrage de la synergie techno-scientifique, technologie des transports, de la guerre... • Au niveau de la représentation du monde: développement de la conception scientifique du monde, non seulement du monde physique (astronomie, cosmologie, chimie) mais aussi du monde vivant (biologie, médecine expérimentale) et du monde social (naissance de l'anthropologie et de l'ethnographie, théorie de l'évolution, linguistique historique). Ces bouleversements, ceux du dernier niveau notamment, amènent à une crise des représentations et des valeurs: en particulier la conception du monde défendue par l'église est remise en question. C'est dans ce contexte général qu'il faut saisir la vie et l'oeuvre de Renan. 2. L'HOMME ET L'OEUVRE • Ernest Renan est né le 28 février 1823 à Tréguier en Bretagne. • Premières études au séminaire ecclésiastique de Tréguier. Elève brillant, Ernest Renan se destine à la prêtrise • A 15 ans, il entre au séminaire de Saint-Nicolas du Chardonnet à Paris • A 18 ans, au séminaire d'Issy les Moulineaux, il étudie la philosophie. La lecture des penseurs allemands, de Hegel et de Herder surtout, ébranle sa foi dans les dogmes catholiques et lui fait concevoir l'univers comme le développement inconscient et spontané d'un principe interne. • A 20 ans (en 1843), au séminaire de grand Saint Sulpice, il étudie l'hébreu et la philologie sémitique. Ces études l'amènent à l'idée que la Bible n'est peut être pas un livre inspiré, mais une création humaine. Les preuves historiques s'ajoutant aux preuves philosophiques, ébranlent profondément sa foi. il reçoit cependant, à 21 ans (en 1844), les ordres mineurs. Mais en 1845, à 22 ans il traverse une profonde crise intérieure et perd la foi. Il quitte l'église. • A l'époque, il se lie, d'amitié avec Marcelin Berthelot qui lui révèle les perspectives des sciences physiques et naturelles, plus vastes que celles de la philologie et de l'histoire, plus sûres que la métaphysique allemande. Bref, il lui transmet sa confiance dans la science positive pour atteindre la vérité et pour transformer les sociétés humaines. Par là Il redonne un but à la vie de Renan et lui refait en quelque sorte une religion • Renan troque donc la foi en Dieu contre la foi en l'avenir de la science. Plus particulièrement, dans le domaine qui est le sien, la philologie biblique, il acquièrt la conviction que la Bible doit être considérée comme un livre écrit par les hommes. Il décide de consacrer sa vie à l'étude des origines du christianisme revue dans le cadre d'une approche scientifique. Il fera le récit de cette conversion dans ses « souvenirs d'enfance et de jeunesse » (publiés en 1883). ERNEST RENAN : UN ANTI-SÉMITISME SAVANT 93 • Poursuivant ses études de philologie sémitique, il rédige une Histoire générale des langues sémitiques (désormais HGLS) qu'il présente en 1848 à l'Académie des Inscriptions et qui assoit sa réputation comme orientaliste. C'est de cet ouvrage, réputé scientifique, que nous tirerons tout-à-l'heure l'essentiel des passages illustrant l'antisémitisme de Renan, mais nous verrons que ce grand penseur a été très cohérent avec lui-même tout au long de son oeuvre et que ses conceptions racistes s'expriment ailleurs que dans son grand-œuvre scientifique. • En 1848, il est reçu premier à l'agrégation de philosophie. • A la même époque, Il écrit l'avenir de la science (qui ne sera publié qu'en 1890). Dans cet ouvrage Renan développe ses conceptions philosophiques d'ensemble : en particulier une foi exaltée dans le pouvoir de la science à résoudre tous les problèmes de l'humanité, une profession de foi socialisante et progressiste, suscitée par les événements de 1848, et, globalement, une conception hégélienne de l'histoire vue comme le développement infini et spontané d'un principe intérieur amenant la réalisation progressive de l'Idéal dans l'humanité, l'apparition de la pensée et celle de la vertu, la poursuite désintéressée du vrai et du bien. • Mais contrairement à ses convictions sur l'inégalité des races humaines, convictions qui, loin de s'affaiblir se renforceront dans son âge mûr, il abandonnera bientôt les positions « gauchistes » que le romantisme révolutionnaire de 1848 lui avait inspirées, et il écartera « les idées absolues de Hegel » (HGLS, dernier chapitre) qui laissent penser que le progrès de l'esprit humain vers l'Idéal peut être assumé par tous les hommes sans considération de race... Je reviendrai un peu plus loin sur tout cela... • Fin 1849, Ernest Renan est chargé d'une mission scientifique en Italie; il y passe huit mois et en revient avec une conception élargie qui fait une place nouvelle à l'art et à l'imagination dans le grand processus du développement de la civilisation. Mais c'est aussi au cours de ce voyage qu'il renonce à ses jeunes conceptions démocratiques. • II publie en 1852, un ouvrage sur « Averroès et l'Averroïsme », où il défend la thèse que c'est l'orthodoxie qui arrêta chez les musulmans l'évolution de la pensée scientifique et philosophique. • L'histoire générale des langues sémitiques paraît en 1855 et, l'année suivante, il est nommé membre de l'Académie des Inscriptions. • En 1860-1861, il réside en Syrie comme chargé d'une mission archéologique. C'est là qu'il commence à rédiger sa célèbre Vie de Jésus qui deviendra le premier volume d'une Histoires des origines du Christianisme qui totalisera 7 volumes dont la publication s'échelonnera sur près de vingt ans (1863-1881) et scandalisera le clergé catholique. • En 1862, Renan est nommé au Collège de France : son cours d'ouverture présente Jésus comme un « homme incomparable » et non comme « le fils de Dieu ». Scandale ! le clergé catholique réclame et obtient la suspension du cours puis la révocation de Renan. DJAMEL KOULOUGHLI 94 • En 1864-1865 Renan fait un nouveau voyage en Orient, pour se documenter en vue du troisième volume de son Histoires des origines du Christianisme consacré à Saint Paul. • en 1870, la guerre franco-prussienne et la Commune produisent sur lui un choc profond qui infléchit sa pensée politique. Il rédige en 1872 un programme politique intitulé Réforme intellectuelle et morale, dans lequel il rejette l'organisation démocratique issue de la Révolution française et dont la guerre et la Commune lui paraissent être la condamnation; il veut reconstituer la France sur le modèle de l'Allemagne victorieuse, comme une société de type aristocratique, plaçant à sa tête une élite de gens d'esprit supérieur et que leur situation mette à l'abri des tentations. • A partir de cette uploads/Philosophie/ ernest-renan-un-antisemitisme-savant-2007.pdf