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3. LA THÉORIE ÉCONOMIQUE : UN MONUMENT EN PÉRIL ? Jean Cartelier Hermann | « Ca

3. LA THÉORIE ÉCONOMIQUE : UN MONUMENT EN PÉRIL ? Jean Cartelier Hermann | « Cahiers d'économie politique » 2020/1 n° 77 | pages 51 à 72 ISSN 0154-8344 ISBN 9791037003027 DOI 10.3917/cep1.077.0051 Article disponible en ligne à l'adresse : -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- https://www.cairn.info/revue-cahiers-d-economie-politique-2020-1-page-51.htm -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Distribution électronique Cairn.info pour Hermann. © Hermann. Tous droits réservés pour tous pays. La reproduction ou représentation de cet article, notamment par photocopie, n'est autorisée que dans les limites des conditions générales d'utilisation du site ou, le cas échéant, des conditions générales de la licence souscrite par votre établissement. Toute autre reproduction ou représentation, en tout ou partie, sous quelque forme et de quelque manière que ce soit, est interdite sauf accord préalable et écrit de l'éditeur, en dehors des cas prévus par la législation en vigueur en France. Il est précisé que son stockage dans une base de données est également interdit. Powered by TCPDF (www.tcpdf.org) © Hermann | Téléchargé le 13/08/2022 sur www.cairn.info via CNRST Rabat (IP: 196.200.131.104) © Hermann | Téléchargé le 13/08/2022 sur www.cairn.info via CNRST Rabat (IP: 196.200.131.104) 3. La théorie économique : un monument en péril ? Jean Cartelier 1 Résumé La théorie économique n’a plus les faveurs des économistes académiques et autres. Les raisons de ce discrédit sont multiples mais elles concernent prin- cipalement le rétrécissement du domaine couvert en raison d’une exigence croissante de cohérence et la volonté de tester empiriquement certaines hypo- thèses fondamentales qui efface la frontière traditionnelle entre les disciplines. Le développement des techniques quantitatives de traitement des données et la nature des questions posées font que maints travaux empiriques relèvent autant de l’économie que de la sociologie. Ce déclin de la théorie économique concerne principalement le paradigme dominant qui a donné aux économistes à la fois le type de problèmes à résoudre (existence et optimalité des équilibres) et les outils pour le faire (modèles mathématiques associant comportements rationnels et conditions d’équilibre). Il concerne peu le paradigme dominé, que Schumpeter appelle analyse monétaire qu’il oppose à la théorie de la valeur. Illustré par Steuart au xviiie siècle et Keynes au xxe, il se caractérise par d’autres questions (viabilité plutôt qu’équilibre) et d’autres représentations de l’économie (matrices de paiements plutôt que matrices de demandes excédentaires). Economic Theory : A Monument in Danger ? Economic theory is has lost most of its attractiveness amongst academic economists. Multiple reasons may explain that discredit but two seem of special interest: most severe requirements about logical consistency and questions to be solved have contributed to shrink the field of economic theory while a strong desire to confront assumptions with reality have blurred the frontier between economics and social sciences. The remarkable development of quantitative techniques (big data) and the type of questions on the agenda have made empirical economics and empirical sociology almost impossible to distinguish. The neglect of economic theory is more evident for the dominant paradigm than for the dominate one, called monetary analysis by Schumpeter who 1. Université Paris Nanterre, EconomiX. © Hermann | Téléchargé le 13/08/2022 sur www.cairn.info via CNRST Rabat (IP: 196.200.131.104) © Hermann | Téléchargé le 13/08/2022 sur www.cairn.info via CNRST Rabat (IP: 196.200.131.104) 52 La théorie économique est-elle utile ? opposed it to real or value analysis. Illustrated by Steuart in 18th century and Keynes in the 20th century, monetary analysis deals with different questions (viability rather than equilibrium) and resorts to different tools (payment matrices rather than excess demands). Mots-clés Théorie, postulats, empirisme, analyse monétaire. Keywords Theory, assumptions, empirism, monetary analysis. JEL Classification : A10, A11, A12, B10, B20. © Hermann | Téléchargé le 13/08/2022 sur www.cairn.info via CNRST Rabat (IP: 196.200.131.104) © Hermann | Téléchargé le 13/08/2022 sur www.cairn.info via CNRST Rabat (IP: 196.200.131.104) 3. La théorie économique : un monument en péril ? 53 La pensée économique occupe une place prépondérante dans les justifications que nous nous donnons de nos opinions et de nos actions 2. En cela nous sommes en accord avec le long mouvement philosophique et idéologique qui a conduit l’Occident à écarter la morale et la religion au profit d’une légitimation des intérêts propres de chacun comme motif d’agir, d’autant plus que l’intérêt général est susceptible d’en résulter. Bien des économistes ont soutenu, en effet, que la recherche par chacun de son avantage personnel, à l’exclusion de toute autre préoccupation, est bénéfique à l’ensemble de la société. De la Fable des abeilles de Mandeville au premier théorème de bien-être de la théorie de l’équilibre général concurrentiel, divers raisonnements ont étayé cet argument bienvenu. Mais l’accord de la pensée économique avec l’amour-propre des individus procède aussi et surtout de son association historique avec le développement considérable de la production et de la consommation de biens matériels et immatériels depuis plus de quatre siècles. De la contemplation du monde et de la recherche du salut de nos âmes nous sommes passés progressivement à la transformation de la nature et à la gestion des richesses en résultant. Ce mouvement s’est accompagné d’un essor considérable du savoir économique sous toutes ses formes : comptabilité et pratiques commerciales, politiques économiques et financières, gestion des finances publiques, statistiques et modèles empiriques, modèles théoriques de l’ensemble des relations écono- miques et sociales, etc. Au sein de ce savoir, la théorie économique occupe une place ambiguë. Elle est difficile à définir avec précision – peut-on l’identifier à l’analyse économique selon Schumpeter ? – incertaine par son statut – est-il raisonnable de la considérer comme une science, par analogie aux sciences de la nature ? – floue par son domaine – a-t-elle un domaine spécifique qui la distingue des autres « sciences sociales » ? Aujourd’hui la théorie économique ne se perçoit pas clairement en tant que telle au sein d’un savoir économique multiforme. 2. Je tiens à remercier chaleureusement deux rapporteurs anonymes pour leur lecture soigneuse d’une première version et pour leurs remarques qui m’ont permis de préciser certains points importants. Ils ne sont évidemment pas responsables de l’usage que j’en ai fait. © Hermann | Téléchargé le 13/08/2022 sur www.cairn.info via CNRST Rabat (IP: 196.200.131.104) © Hermann | Téléchargé le 13/08/2022 sur www.cairn.info via CNRST Rabat (IP: 196.200.131.104) 54 La théorie économique est-elle utile ? 1. La théorie économique : une définition heuristique Il n’y a sans doute pas de « bonne » définition de la théorie écono- mique car chacune ne paraîtra appropriée qu’aux yeux de son auteur et arbitraire à ceux d’autrui. En dépit de cette indétermination, une piste peut être proposée dont l’intérêt ne peut être jugé qu’à l’aune des propositions qu’elle permet d’étayer. Dans le présent texte, la théorie économique sera entendue comme la partie rationnelle de la pensée économique soumise à un contrôle strict de cohérence logique. Le lecteur notera que ni la pertinence, ni la vérification empirique, ni le caractère scientifique (falsifiabilité des propositions, par exemple), ni l’utilité sociale, etc. n’entrent pour quelque chose dans cette définition. Que la théorie économique puisse être cohérente et non pertinente se produit lorsque, en dépit de sa rigueur, elle ne répond pas aux questions auxquelles elle est censée répondre (par exemple si l’économie qu’elle décrit ne correspond pas aux critères unanimement acceptés pour une économie de marché). Que la théorie économique, dans le sens ainsi entendu, ne satisfasse pas au critère de falsifiabilité en fait une non- science mais pas un non-savoir. Telle quelle, la définition adoptée ne conduit ni à la défendre ni à la critiquer. Elle n’acquiert aucune préé- minence de droit sur le savoir empirique nourri de la « connaissance du terrain » et guidé par l’intuition résultant d’une longue pratique. Elle n’est pas pour autant invalidée par rapport au savoir empirique car sa cohérence logique la rend légitime pour proposer un mode de représentation de la réalité. En rappelant que « la réalité n’existe pas en tant que concept indé- pendant de son image ou de la théorie qui la représente » (Hawking), on peut soutenir que la théorie économique, telle qu’elle vient d’être définie, est la condition d’intelligibilité de toute assertion ou proposi- tion concernant le « réel économique ». S’assurer que l’on dispose d’une théorie cohérente qui donne un sens à nos interrogations empiriques semble une exigence intellectuelle minimale. Il n’est pas assuré que cette exigence soit satisfaite aujourd’hui. 2. La théorie économique : les deux théories de la valeur Retenir le critère de cohérence interne – non-contradiction entre les hypothèses et les propositions – conduit à limiter drastiquement © Hermann | Téléchargé le 13/08/2022 sur www.cairn.info via CNRST Rabat (IP: 196.200.131.104) © Hermann | Téléchargé le 13/08/2022 sur www.cairn.info via CNRST Rabat (IP: 196.200.131.104) 3. La théorie économique : un monument en péril ? 55 le nombre de théories économiques proprement dites. En fait, deux théories économiques à vocation générale 3 relevant de l’approche de la valeur passent le test : la théorie de l’équilibre général entendue au sens large et la théorie classique des prix de production sont les seules dont il est possible de vérifier la cohérence existant entre les hypothèses et le système d’équations déterminant les prix. La théorie de l’équilibre général uploads/Philosophie/cep1-077-0051.pdf