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1 2 Textes et Photographies Didier NOËL Association française Saint Benoît Labr

1 2 Textes et Photographies Didier NOËL Association française Saint Benoît Labre d’ Amettes 12 bis rue de l’église 62260 Amettes (France) Tél : 03 21 02 34 15 ass.benoit.labre@neuf.fr Association canadienne Les Amis de Saint Benoît Labre http://www.amis-benoit-labre.net/ Auteur et webmestre : Droits d’auteur Raymond Martel, prêtre (Amos, Québec, Canada) © Tous droits réservés. SOMMAIRE LUMIERE SUR LE CHEMIN - NUMERO 2 - 1 PRESENTATION...... 09-11 2 3 4 Le Révérend John Thayer: un converti au service de la grâce divine. Un miracle de saint Benoît-Joseph Labre: Monsieur John Thayer devint le premier converti des Etats-Unis d’Amérique. LES BIOGRAPHIES......12-27 Une base de données biographiques de référence sur l’histoire de l’Amérique et de l’Église Catholique. LA CONVERSION DU PASTEUR JOHN THAYER...... 38-109 INTRODUCTION...... 28-37 Par le Frère Samuel de la Fraternité Labrienne Le rayonnement spirituel de saint Benoît-Joseph Labre. 3 1 2 4 3 4 Frères de St Benoît Labre Prieuré Stella Maris 8, Chemin du Val du Puits 27120 CHAIGNES Tél : 02 32 36 34 46 Site Internet http://www.fraterstbenoitlabre.com/ Soeurs de St Benoît Labre Prieuré du Magnificat 1 / 3, rue Etoupée 27200 VERNON Tél : 02.32.54.31.63 Courriel fraternite.labre@libertysurf.fr RETOUR A BOSTON....110-185 LES MISSIONS... LE KENTUCKY....186-209 Le combat contre l’esclavage. Retour en Amérique, au service de Mgr Caroll. L’irlande: les dernières années du Père John Thayer. LIMERICK.....210-243 Les dernières volontés du Père John Thayer. L’édification du couvent des Ursulines. LE COUVENT DU MONT BENOIT À BOSTON ....244-285 5 6 7 8 Le Père David Thayer est responsable de formation au département théologique de l’Université Catholique Américaine de Washington, district de Columbia. Il est titulaire d’un doctorat de philosophie de l’Université d’Etat de Pennsylvanie. Le Père Thayer est aussi membre de l’administration générale de la société saint-sulpicienne et éditeur du bulletin de Saint-Sulpice. Il a tenu des discours et publié à l’Ecole Française de Spiritualité. RENCONTRE AVEC LE PÈRE DAVID THAYER....286-341 9 5 5 6 7 8 9 6 LE RÉVÉREND JOHN THAYER 7 “A Rome en 1783, après une longue prière, monsieur John Thayer s’écrie : Oui, mon Dieu! Je me ferai catholique. Le même jour, il déclare sa résolution à ses hôtes, qui furent au comble de la joie, se rend le soir au café, où se réunissaient ses amis, la plupart protestants, pour leur faire la même déclaration, et voulant réparer le scandale de ses plaisanteries sur la sainteté de Benoît-Joseph Labre, auquel il se reconnaissait redevable en grande partie de son changement, il parle de ses miracles comme d’une vérité de fait de premier ordre”. 8 C hers Amis de saint Benoît Labre, la vie est souvent faite d’étapes importantes où nous devons poser des choix qui détermineront irrémédiablement le cours de notre histoire. Mais comment faire le bon choix ? Certaines personnes éprouvent un besoin impérieux de cheminer à leur guise, plus livrées à elles-mêmes, libres, par soif de connaissance, de curiosité, ou tout simplement, parfois pour satisfaire le besoin de répondre inconsciemment à une sorte d’appel intérieur irrésistible. Avec ce numéro II “Agissez comme si tout ne dépendait que de vous, priez comme si tout ne dépendait que de Dieu.” ( Saint Ignace de Loyola) Chers Amis... JOHN THAYER: UN CONVERTI AU SERVICE DE LA GRÂCE DIVINE 1 P R E S E N TAT I O N 9 de « Lumière sur le chemin », nous découvrirons le courageux choix de vie de John Thayer, pasteur protestant de Boston adhérant aux principes puritains et issu d’une famille dont les origines remontent aux premiers colons du « Mayflower ». Il fut pour son temps le premier pasteur protestant converti au catholicisme et ordonné prêtre le samedi 2 juin 1787 au séminaire de Saint-Sulpice, la veille de la fête de la Sainte Trinité. La grâce fera de lui un prêtre catholique passionné, donnant sa vie et sa fortune pour instruire, élever et consoler les plus pauvres et les plus ignorants. Il s’écarta de ce qui ressemble à une existence rangée au sein d’une famille de la Nouvelle-Angleterre afin d’y gagner une victoire qui représentait pour lui le début d’une vie nouvelle comme si la Providence n’en avait pas décidé autrement. Une histoire, où, curieusement, se greffent de nombreux mystères, qui suscitent encore certains silences et des légendes illustrant le parcours de cet homme dont le destin et l’existence furent brusquement interrompus et bouleversés par cette rencontre inattendue, cette grâce reçue de Dieu, au moment même où, en 1783, des événements extraordinaires signalent les nombreux miracles et guérisons survenus à la suite du décès du mendiant Benoît-Joseph Labre à Rome. Ce sont aussi les péripéties d’une lutte courageuse, d’une prière sincère et d’une victoire sur les passions humaines, acquises par la volonté et la foi, qui le hissèrent à un niveau élevé de pensée, de sentiment et d’action et le firent aboutir à une vie de sainteté. Après de longues conversations avec le Père Raymond Martel qui fut le précurseur de cette recherche avant moi, nous avions à coeur, depuis longtemps déjà, de faire la lumière sur cet événement. Cet ouvrage a pour seule ambition, chers Amis de saint Benoît Labre, de vous inviter à une interrogation portant sur la diversité des contextes relatifs au charisme « Labrien » d’hier et d’aujourd’hui. L’histoire de John Thayer en est un exemple lumineux. Dans les biographies anciennes, et jusqu’à celle plus moderne écrite dernièrement, consacrées au Saint Vagabond, on ne manque pas de signaler les nombreuses guérisons et les miracles survenus lors de son décès. Jusqu’à tout récemment, nous nous étonnions de ne pas y trouver une allusion à sa conversion qui est pourtant bien documentée, particulièrement par le récit détaillé relatant cet événement que le PèreThayer écrivit à Paris en 1787 au séminaire de Saint-Sulpice. Le Seigneur est mon berger : Il me mène vers les eaux tranquilles, je ne manque de rien et me fait revivre ; sur des prés d’herbe fraîche, il me conduit par le juste chemin, il me fait reposer. ” Psaume 22 10 Les raisons de ce silence sont multiples; sa vie véhicule encore les craintes des vieilles effigies et controverses entre protestants et catholiques, ce qui est malheureusement la cause de cette omission. Dieu ne choisit pas toujours des êtres dociles et timides pour accomplir sa volonté, et parfois, ce choix nous dépasse; on ne devient pas prêtre parce qu’on le veut, mais parce que Dieu l’a voulu. Et sa volonté avait doté le Père John Thayer d’un caractère militant et forgé par lui aux combats difficiles. Le peuple, lui, l’acceptait bien, et cela durant les 14 années où il servit en tant que prêtre catholique aux États-Unis d’Amérique. Dans le Kentucky, il s’opposa a l’esclavage, s’attirant la haine des propriétaires terriens. Il est vrai que les convictions audacieuses et impétueuses du Père Thayer froissèrent bien des esprits dans les rangs des pasteurs protestants puritains qui le traitaient de « John Renégat ». Période conflictuelle découlant d’une situation appelée et qualifiée plus tard de “paranoïa puritaine”: à cette époque dans le Kentucky même les pasteurs possèdent des esclaves, et notamment certains prêtres catholiques. Les propos du Père John Thayer ne pouvaient que semer le trouble... Prêtre à la fois réformateur, politique et idéaliste, il se dressera en plein XVIIIe siècle contre l’aile radicale des colons du Sud en pleine période esclavagiste, s’exposant à eux ouvertement et sans retenue, dans un discours s’incarnant dans les réalités quotidiennes de l’époque, celle du “Maître et de l’Esclave” . Cela changea après la guerre d’indépendance quand les colonies se détachèrent de l’Angleterre. Mais cependant longtemps après, les puritains de ce pays firent en sorte de garder le contrôle sur le déploiement du catholicisme dans le tout nouvel état des États-Unis d’Amérique. C’est dans cette paroisse du Kentucky, qui avait la réputation d’être une paroisse à problèmes, qu’il fut l’objet de fausses accusations, comme le dira plus tard dans ses mémoires Mgr Caroll: « Nombre d’entre eux m’ont confié en personne qu’ils auraient préféré changer de rue plutôt que de rencontrer ce catholique romain. La sainte horreur à l’égard des papistes était incroyable ; et les fausses déclarations scandaleuses faites par leurs pasteurs puritains à l’encontre des catholiques accrurent chaque dimanche cette horreur. » C’est à cet endroit et dans cet état de choses que le Père John a officié sous les auspices mystérieux de la divine providence et de la protection de saint Benoît-Joseph Labre. Il fut un ecclésiastique hors du commun et certainement le plus controversé, celui dont la popularité fut telle que ses disciples étaient plus connus sous le nom de “Thayerites” . Il continua ce travail pendant sa retraite à Limerick en Irlande à partir de 1811. Il y conçut le projet de bâtir un couvent à Boston, mais ne trouvant que peu de coopération et pas de volontaires, il commença à former ses propres postulants. Ils furent au commencement du célèbre couvent des Ursulines de Charlestown (Boston), érigé en 1819 après la mort du Père Thayer. Le couvent fut incendié lors d’une émeute patriotique en 1834. Cependant relater les événements uploads/Religion/ revue-de-frere-alexis-fl-note-thayer.pdf