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Blaise Pascal (1623-1662) Vie et œuvre Blaise Pascal naît le 19 juin 1623 à Cle

Blaise Pascal (1623-1662) Vie et œuvre Blaise Pascal naît le 19 juin 1623 à Clermont en Auvergne, d’Étienne Pascal, président à la Cour des aides, et d’Antoinette Begon (morte en 1626). Son père, fort savant en mathématiques, mécanique et musique, quitte en 1631 sa charge à Clermont pour s’installer, avec son fils et ses deux filles Gilberte et Jacqueline, à Paris où il entre en contact avec le monde scientifique et se lie avec Roberval, le père Mersenne, Girard Desargues entre autres. Il s’occupe seul de l’éducation de Blaise, suivant des principes inspirés par l’humanisme : il attend pour enseigner une matière que l’enfant soit en mesure de la dominer; il le forme d’abord aux lettres, laissant pour plus tard les sciences mathématiques, mais développe l’esprit de synthèse en exposant d’abord les lois universelles de la grammaire pour montrer ensuite comment elles se diversifient dans les langues particulières. Cette pédagogie éveille si bien l’esprit du jeune Blaise qu’il parvient à redécouvrir seul certaines propositions d’Euclide avant d’avoir été initié à la géométrie. Cette formation comporte un aspect philosophique et religieux, notamment dans la règle de séparation des sciences et de la religion : « Tout ce qui est l’objet de la foi ne saurait l’être de la raison, et beaucoup moins y être soumis. » Malgré sa jeunesse, Blaise participe aux séances où les membres de l’académie Mersenne soumettent leurs travaux à l’examen de leurs pairs. Il s’y imprègne de l’esprit scientifique « mécaniste » qui s’oppose à l’aristotélisme des facultés, ainsi qu’au cartésianisme, souvent considéré comme une sorte de scolastique moderne. L’écho de cette formation est encore sensible dans les Pensées. En 1639, Étienne Pascal reçoit de Richelieu une mission de commissaire à la levée des impôts en Normandie, charge qui l’intègre au corps plein d’avenir des officiers attachés au service direct du roi. L’attachement des Pascal à la couronne restera constant : lors de la Fronde, Blaise se singularisera dans le milieu de Port-Royal par son loyalisme déclaré et son hostilité envers toute rébellion. La vive critique du manque de justice effective des lois humaines qu’on trouve dans les Pensées (fragment Lafuma 60, Sellier 94) ne contredit pas ce loyalisme: si Pascal admet que l’ordre politique est fondé sur la force, plutôt que sut une justice effective que l’homme ne connaît que par les lois de Dieu, il n’en juge pas moins dangereux de le remettre en cause, car la révolte engendre la guerre civile sans jamais établir une société meilleure; le respect de l’ordre dont Dieu a permis l’établissement, sous réserve qu’il ne soit pas tyrannique, demeure donc le seul parti raisonnable. Les expériences scientifiques Les Pascal résident à Rouen de 1640 à 1647. Blaise poursuit une intense activité scientifique (recherches sur le vide, invention de la machine arithmétique. Dès ces premiers travaux éclate son aptitude à saisir dans ce qu’ils ont de concret les problèmes significatifs et les méthodes fécondes. En géométrie, malgré le style bizarre du Brouillon projet d’une atteinte aux événements des rencontres du cône avec un plan (1639), il reconnaît en Desargues l’inventeur d’une méthode originale qui permet, par la considération purement géométrique des sections coniques par « projection optique », d’établir une théorie générale des courbes du second degré. De la même manière, Pascal saisît immédiatement l’intérêt de l’expérience du vide réalisée par Torricelli : à partir de cette première invention, il en réalise une multitude d’autres, avec des soufflets, des seringues, des siphons et des tubes parfois longs de 12 mètres; cette variété d’instruments lui permet d’approcher le phénomène du vide sous tous ses aspects. Un souci comparable de décrire un phénomène dans ses manifestations les plus différentes inspirera les fragments des Pensées sur le « divertissement » que Pascal présente dans une multitude de conduites sociales : chasse, jeu, danse, carrière politique, etc. Il fait de Pascal un précurseur de l’esprit expérimental moderne. Ce sens aigu du concret paraît aussi chez l’homme d’action. Avec l’invention de la machine arithmétique, en 1645, Pascal emploie sa science mathématique au soulagement de l’effort de calcul auquel sa charge contraint son père. Mais il sait adapter l’appareil à différents usages pratiques : calcul abstrait, calcul financier, calcul des longueurs pour le toisé des architectes ; plusieurs dispositifs ingénieux contribuent à en multiplier les usages et les possibilités techniques. Les compétences de Pascal en hydrostatique sont aussi mises à profit dans l’entreprise d’assèchement des marais poitevins, dont il est sociétaire et conseiller scientifique. On ne s’étonne donc pas de le voir, vers la fin de sa vie, fonder avec le duc de Roannez l’entreprise des carrosses à cinq sols, première forme des transports collectifs urbains, qui comporte un réseau de lignes à travers Paris, avec stations et changements. Le soin d’assurer la sécurité intérieure et extérieure des véhicules, les mesures prises pour faciliter leur usage aux handicapés et le prix relativement modique du transport expliquent le succès de l’opération. Le sens du concret n’exclut pas la recherche constante de 1’universalité. En physique, une fois le fait du vide rigoureusement prouvé, Pascal passe rapidement à la recherche de la « raison des effets », de la loi abstraite qui commande la diversité des phénomènes: en 1648, il demande donc à son beau-frère d’effectuer sur le puy de Dôme l’expérience cruciale qui doit confirmer la réalité de la pression atmosphérique et la théorie générale de l’équilibre des liqueurs dont le vide n’est qu’une conséquence. La réflexion philosophique sud une voie semblable: Pascal ne s’arrête guère au fait que la preuve du vide ruine la physique scolastique ; en revanche, le jésuite Étienne Noël ayant contesté ses expériences, il saisit l’occasion pour construire une théorie d’ensemble de la méthode expérimentale. Quelques années plus tard, L’Équilibre des liqueurs et La Pesanteur de /a masse de l’air s’achèvent aussi par une ample Conclusion sur les voies du progrès de l’esprit humain dans la recherche de la vérité. Vers la même époque, les traités relatifs au triangle arithmétique trouvent leur prolongement dans L’Esprit géométrique, brillante mise au point épistémologique sur les règles des définitions, des axiomes et des démonstrations. Enfin, dans l’œuvre religieuse, après avoir publié dix Provinciales, Pascal propose dans la onzième une justification du style plaisant qui a fait leur succès, fondée sur une théorie rhétorique générale de la polémique chrétienne. Le génie inventif Tout enfant, Blaise Pascal surprend son entourage par sa précocité. Il voulait, écrit sa soeur Gilberte, savoir la raison de toutes choses. Pour aider son père chargé de la recette des impôts à Rouen, il met au point lui-même la première machine à calculer. En 1648, ce « nouvel Archimède » conduit une série d’expériences qui établissent l’existence du vide et la pression de l’air. Par ses recherches sur les mises des joueurs, il annonce le calcul des probabilités. C’est lui encore qui conçoit l’organisation des premiers transports en commun de la capitale. Ainsi, jusqu’aux derniers jours de sa vie, il ouvre des voies nouvelles dans tous les domaines qu’il a abordés. L’homme engagé Cet infatigable chercheur ne reste pas prisonnier du cercle fermé des savants. Il correspond avec la reine Christine de Suède, voyage avec le jeune duc de Roannez, fréquente le chevalier de Méré, lit les philosophes antiques, médite les Essais de Montaigne : tout en approfondissant son expérience du monde, il découvre d’autres formes d’esprit. Lorsque ses amis de Port-Royal sont accusés d’hérésie par la Sorbonne, il met son talent à leur service en rédigeant de 1656 à 1657 les Lettres provinciales. Il réussit à passionner le public pour de difficiles questions de doctrine religieuse. Le succès de ces textes clandestins suscite les foudres de la censure et Pascal est obligé de changer plusieurs fois de nom et de domicile pour échapper à la police. Le croyant passionné Le polémiste n’est sans doute si intransigeant que parce qu’il a découvert une lumière d’un autre ordre. Annoncée par une première rencontre avec les prêtres jansénistes lors d’une maladie de son père, sa conversion est définitive à partir de la nuit du 23 novembre 1654 où il lui a été donné d’être « éternellement en joie ». Il change alors de vie, se prive de tout confort, limite les visites de ses amis qui risqueraient de lui donner de trop égoïstes plaisirs. Il abandonne sa propre maison pour ne pas déranger un enfant malade qu’il y a recueilli par charité. Il meurt chez son beau-frère en demandant qu’on le transporte à l’hôpital pour y être « en la compagnie des pauvres ». 1 Séminaire no 3 : Pascal (Pensées, Les Provinciales) Extraits de la Vie de M. Pascal, par sa sœur Gilberte Périer (1662), dans Pensées (éd. Ph. Sellier), Classiques Garnier, 1991, pp. 115-119. Tout son temps était employé à la prière et à la lecture de l’Écriture Sainte. Il y prenait un plaisir incroyable, et il disait que l’Écriture Sainte n’était pas une science de l’esprit, mais la science du cœur, qu’elle n’était intelligible que pour ceux qui ont le cœur droit, et que tous les autres n’y trouvent que des obscurités. C’est uploads/Religion/ seminaire-3-pascal.pdf