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Richard Coeur de Lion en odeur de sainteté Par Stéphany Gardier Mis à jour le 0

Richard Coeur de Lion en odeur de sainteté Par Stéphany Gardier Mis à jour le 05/03/2013 à 18:50 | publié le 05/03/2013 à 18:20 Richard Coeur de Lion est mort le 6 avril 1199, à Châlus, en Haute-Vienne. Crédit photo: Flickr/Mikecogh Des chercheurs français ont analysé pour la première fois le cœur de Richard Ier, embaumé il y a plus de 800 ans, avec de l'encens pour lui faciliter l'accès au paradis. Après la tête d'Henri IV, c'est sur le cœur de Richard Ier que Philippe Charlier, médecin légiste -anthropologue, et ses collègues se sont penchés. Les conclusions de leur enquête ont été publiées la semaine dernière dans la revue Scientific Reports . On y apprend que le cœur du souverain au courage légendaire aurait fait l'objet d'un embaumement particulier, peut-être dans le but de lui épargner quelques années de purgatoire. Richard Ier, roi d'Angleterre reconnu pour sa bravoure, surnommé Richard Cœur de Lion, est mort le 6 avril 1199 à Châlus près de Limoges pour avoir omis d'enfiler sa cote de maille. Touché à l'épaule gauche par une flèche d'arbalète 12 jours plus tôt il décéda sans doute des suites d'une septicémie ou de la gangrène. Comme c'était alors la coutume pour les défunts de l'aristocratie, ses viscères furent enterrés sur le champ de bataille, et son corps à l'Abbaye de Fontevraud, où reposait déjà son père Henri II, alors que son cœur fut embaumé et déposé à Notre-Dame-de-Rouen. Au Moyen-âge, le cœur des défunts bénéficiait de soins particuliers, car il était censé abriter leur âme . C'est pour mieux comprendre ces techniques d'embaumement médiévales que l'équipe de Philippe Charlier s'est intéressée à cet organe royal, le plus vieux cœur embaumé étudié à ce jour. Contrairement à la tête d'Henri IV, dont l'authentification a nécessité des tests ADN, il n'y avait aucun doute sur le cœur de Richard Ier. La relique avait été retrouvée en 1838, lors de l'excavation de la cathédrale de Rouen, dans une boîte en métal scellée et sur laquelle on pouvait lire: «Ici repose le cœur de Richard, roi d'Angleterre.» 1 Un homme particulièrement cruel Si, lors de l'ouverture du coffret, le cœur s'était transformé en une sorte de sable grossier, les analyses ont confirmé qu'il s'agissait bien de tissu musculaire humain. Hormis des traces de métaux lourds, dont le mercure alors communément utilisé par les embaumeurs, les chercheurs ont eu la surprise de découvrir aussi de l'encens. Si l'on en retrouve sur certaines dépouilles royales, notamment les Médicis en Italie, c'est la première fois que de l'encens est mis en évidence sur un corps antérieur à cette époque. Comme l'explique Philippe Charlier: «L'encens est un élément majeur dans la religion chrétienne: il est apporté par les Rois Mages à la naissance du Christ et fut utilisé pour son embaumement. C'est l'encens qui est à la source de ce que l'on appelle l'odeur de sainteté.» Les historiens de l'équipe ont ainsi émis l'hypothèse que les embaumeurs de Richard Cœur de Lion avaient voulu reproduire le rituel décrit dans la Bible. «Richard Ier était un souverain particulièrement cruel, raconte Philippe Charlier. Et l'évêque de Rochester l'avait ainsi ‘condamné' à 33 ans de purgatoire pour expier ses crimes. Peut-être qu'en l'embaumant avec de l'encens comme le Christ, en reproduisant l'odeur de sainteté, les embaumeurs ont cherché à lui faire gagner quelques années de purgatoire.» Comme le rappelle Philippe Charlier, ces investigations n'ont pas pour but unique de mieux comprendre les circonstances de la mort et des funérailles des grands de ce monde. «Ce travail de recherche permet aussi de tester, valider et améliorer des techniques d'investigation médico-légales, que nous pouvons utiliser ensuite pour des enquêtes sur des corps bien actuels, eux» conclut le légiste. 2 uploads/Religion/ richard-coeur-de-lion-en-odeur-de-saintete.pdf