By Costache Antonio-Mario Le Radeau de la Méduse Le Radeau de la Méduse, œuvre

By Costache Antonio-Mario Le Radeau de la Méduse Le Radeau de la Méduse, œuvre majeure de la peinture française du XIXe siècle, e st généralement considéré comme un e icône du romantisme. Il dépeint un é vénement dont les aspects humains e t politiques ont beaucoup intéressé G éricault: l'épave d'une frégate français e au large des côtes du Sénégal en 1816, avec plus de 150 soldats à bord. Le peintre a reche rché l'histoire en détail et fait de nom breux croquis avant de décider de sa composition définitive, ce qui illustre l'espoir de sauvetage. Un événement contemporain Géricault s'est inspiré du récit de deux survivants de la Méduse, une frégate de la Marine royale française qui a mis les voiles en 1816 pour coloniser le Sénégal. Il était dirigé par un officier de l'Ancien Régime qui n'avait pas navigué depuis plus de vingt ans et qui avait échoué sur un banc de sable. En raison de la pénurie de canots de sauvetage, ceux qui ont été laissés derrière ont dû construire un radeau pour 150 âmes - une construction qui a dérivé sur une sanglante odyssée de 13 jours qui ne devait sauver que 10 vies. La catastrophe du naufrage a été aggravée par la brutalité et le cannibalisme qui ont suivi. Géricault a décidé de représenter le vain espoir des marins naufragés: le canot de secours est visible à l'horizon - mais s'éloigne sans les voir. Toute la composition est orientée vers cet espoir dans une ascension vers la droite aboutissant à une figure noire, figure de proue du bateau. La peinture se présente comme une vue synthétique de la vie humaine abandonnée à son destin. Le Radeau de Géricault est la vedette du Salon de 1819: "Il frappe et attire tous les regards" (Le Journal de Paris). Les critiques étaient partagées: l'horreur et la «terribilità» du sujet exerçaient une fascination, mais les adeptes du classicisme exprimaient leur dégoût pour ce qu'ils décrivaient comme une «pile de cadavres», dont ils considéraient le réalisme comme loin de la «beauté idéale» incarnée Pygmalion et Galatea de Girodet (qui ont triomphé la même année). L'œuvre de Géricault exprime un paradoxe: comment traduire un sujet hideux en une peinture puissante, comment le peintre peut-il concilier art et réalité? Coupin était catégorique: "Monsieur Géricault semble se tromper. Le but de la peinture est de parler à l'âme et aux yeux, pas de repousser". Le tableau avait aussi de fervents admirateurs, dont Auguste Jal qui louait son thème politique, sa position libérale (l'avancement du "nègre", la critique de l'ultra- royalisme), et sa modernité. Pour Michelet, "toute notre société est à bord du radeau de la Méduse [...]". Géricault a longuement préparé la composition de ce tableau qu'il avait l'intention d'exposer au Salon de 1819. Il a commencé par amasser de la documentation et interroger les survivants, qu'il a esquissés; il travaille ensuite avec un modèle et des figurines de cire, étudie les cadavres coupés dans son atelier, utilise des amis comme modèles et hésite entre plusieurs sujets. Le résultat de cette longue période préparatoire peut être vu dans deux croquis maintenant au Louvre (RF 2229, RF 1667). S'ensuivit la période de travail solitaire dans son atelier, consacré à la prise en main d'une vaste toile de cinq mètres sur sept. Les corps pâles sont mis en valeur par un clair-obscur de style Caravage; certains se tordent d'exaltation, tandis que d'autres ignorent le passage du navire. Ces derniers incluent deux figures de désespoir et de solitude: l'une pleurant son fils, l'autre pleurant son propre destin. Ces chiffres reflètent l'inspiration romantique qui a alimenté le travail de Géricault et de Gros, et l'admiration des premiers pour les seconds (voir The Plague-Stricken in Jaffa). uploads/s3/ le-radeau-de-la-meduse.pdf

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