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© Galerie Maurice Garnier 5 Avant-propos D es clowns mélancoliques, des paysage

© Galerie Maurice Garnier 5 Avant-propos D es clowns mélancoliques, des paysages sombres et plats, des portraits anguleux et crispés, des natures mortes austères, le tout, exécuté avec des réseaux de lignes droites et sèches d’un noir sombre, un chroma- tisme réduit, une présence prégnante du vide : le style Bernard Buffet s’est imposé, il est identifiable entre tous. Bernard Buffet est l’un des peintres français les plus célèbres du xxe siècle. Il est né en 1928 à Paris où il grandit. Dès l’âge de 15 ans, il entre à l’École Nationale Supérieure des Beaux- Arts de Paris. À 19 ans, il est remarqué par le marchand d’art Emmanuel David. Il est sous contrat avec la galerie parisienne Drouant-David et Maurice Garnier puis avec la galerie David & Garnier. Le célèbre marchand Maurice Garnier représentera ensuite l’artiste de manière exclusive jusqu’à la fin de sa vie. À vingt ans, il a déjà eu sa première exposition personnelle et reçu le Grand Prix de la Critique, et dès lors, son succès est fulgurant. La gloire est immédiate. Sa cote s’envole, des expositions et rétrospectives de son œuvre sont organisées dans le monde entier. En plus de peintures et dessins, il réalise des affiches, illustrations, décors de théâtre, lithographies, timbres poste… et du jour au lendemain, il devient millionnaire. Il est élu membre de l’Académie des Beaux-Arts, section Peinture, en 1974 à seulement 46 ans, un musée lui est dédié au Japon, son œuvre fait l’objet de plusieurs monographies et il reçoit de nombreux prix et dis- tinctions (en 1955, première place au référendum organisé par la revue Connaissance des Arts, un an plus tard, le Prix Antral et en mai 1971, il est nommé Officier de la Légion d’Honneur et Officier des Arts et des Lettres). Amant de Pierre Bergé pendant 8 ans qui le quittera pour Yves Saint Laurent, il rencontre et épouse en 1958, Annabel Schwob, mannequin, chanteuse et écrivaine française, figure de l’âge d’or de Saint-Germain-des-Prés, qu’il portraiturera inlassablement de leur rencontre jusqu’à la fin de sa vie. Le duo, fameux, sera très médiatisé. Dès le début de sa carrière, il devient une icône populaire, il est adulé du grand public, et est tout à la fois admiré et décrié par la critique et ses contemporains. Mais on parle de lui, et beaucoup. En bien et en mal. Bacon, Warhol, Giono, Aragon, Cocteau, Druon et Simenon le considèrent comme un génie. Dans le monde de l’art, c’est la guerre entre les figuratifs et les abstraits et le succès commercial fulgurant du jeune peintre figuratif au genre nouveau et dérangeant fait des jaloux, surtout en France. Bernard Buffet mène une vie de château, roule en Rolls et c’est un singulier paradoxe pour un artiste au style si dépouillé et sombre. Mais à l’étranger, surtout aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Japon, son succès ne tarira jamais. Andy Warhol dira d’ailleurs à son sujet dans une interview, qu’il pensait que Buffet était à son avis « l’artiste français contemporain le plus important » et Francis Bacon reconnaîtra, qu’ « il avait été marqué par ses nus ». La France ne l’honorera vraiment qu’après sa mort en donnant notamment son nom à une école et à une rue de Paris en 2009, et en dédiant deux salles à son œuvre au Musée d’Art Moderne de Paris en 2012. Ce qui est remarquable chez Bernard Buffet, c’est qu’il restera fidèle à son style tout au long de sa carrière, les critiques ne l’atteindront pas. Ses œuvres sont fortes, poignantes, et bouleversantes : l’amour et la haine y sont judicieusement mêlés. Elles sont parfois qualifiées de misé- rabilistes mais en réalité, ce peintre peignait ce qu’il voyait d’une façon percutante, acérée et efficace. Il n’aimait pas le « joli » et il peignait avec une telle intensité de sentiments que ses œuvres les évoquent. Il affirmait : « La peinture, on n’en parle pas, on ne l’analyse pas, on la ressent ». Annabel disait de lui : « il est entré en peinture comme on entre en religion, il a trouvé une terre d’asile, son atelier ». Atteint de la maladie de Parkinson qui le diminue, il sait qu’il ne pourra bientôt plus peindre et il met fin à ses jours le 4 octobre 1999 dans sa propriété du Var. Les œuvres de Bernard Buffet font partie des plus pres- tigieuses collections publiques et privées dans le monde entier et c’est avec un immense plaisir qu’Opera Gallery Genève rend aujourd’hui hommage à cet artiste français incontournable avec une exposition regroupant une tren- taine d’œuvres iconiques, une exposition riche et pleine d’émotions. Gilles Dyan Jordan Lahmi Fondateur et Président Directeur Opera Gallery Group Opera Gallery Genève © Galerie Maurice Garnier 7 Foreword M elancholic clowns, dark and flat landscapes, sharp- featured and tense portraits, austere still lifes, all of them executed with a network of straight and sharp black lines, a narrow colour range, an overwhelming void: this defines Bernard Buffet style, it stands out on its own. Bernard Buffet is one of the most famous French painters of the 20th Century. He was born in 1928 in Paris where he grew up. At the early age of 15, he is admitted at the École Nationale Supérieure des Beaux-Arts in Paris. When he turns 19, he is noticed by the art dealer Emmanuel David. He is under contract with the Parisian art gallery Drouant-David and Maurice Garnier and later on with the gallery David & Garnier. The renowned art dealer Maurice Garnier will be the sole agent of the artist until his death. When Buffet is 20, he already has had his first solo show and been awarded the Grand Prix de la Critique. From that time his success dazzles. He becomes a super star. His prices soar, exhibits and retrospectives of his work are organised worldwide. As well as paintings and drawings, he creates posters, illustrations, theatre sets, lithographs, postal stamps…and overnight he becomes a millionaire. He is the youngest to be elected at the Académie des Beaux-Arts in 1974 at the age of 46, a museum showing his work opens in Japan, his work is the subject of nume- rous monographs and he receives a number of awards and prizes (in 1955, first prize of the French magazine Connaissance des Arts, a year later, the Prix Antral and he becomes Officier de la Legion d’Honneur and Officier des Arts et des Lettres in 1974). For 8 years he is Pierre Bergé’s lover. Bergé will eventually leave him for Yves Saint Laurent. In 1958, he meets and marries Annabel Schwob, a French model, singer and author and a figure of the golden era of Saint-Germain-des- Prés. He will tirelessly paint her, from the day they meet to the day he dies. The media coverage of this famous duo is huge. He will be a popular icon from the beginning of his career, idolized by the public and admired as well as denigrated by the critic and his contemporaries. But he is talked about, and a lot, in a good way as well as in a bad way. Bacon, Warhol, Giono, Aragon, Cocteau, Druon and Simenon see him as a genius. In the art world, there is a war going on between figurative and abstract artists and the overnight success of the young figurative artist with the unsettling new style makes people jealous, especially in France. Bernard Buffet lives like a king, drives a Rolls Royce and it is a singular paradox for an artist whose genre is so bare and dark. Nevertheless, abroad and especially in the United States, in the United Kingdom and in Japan, his success endures. Andy Warhol will actually say during an interview that he thought that Bernard Buffet was the most important French contemporary artist and Francis Bacon will admit that he was very touched by the artist’s nudes. France will eventually honour him but only after his death, naming a school and a Parisian street after him in 2009 and dedicating two rooms to his work at the Museum of Modern Art in Paris in 2012. What is remarkable with Bernard Buffet is that he will stay faithful to his style throughout his career and the critics won’t affect him. His works are strong, moving and overwhelming: love and hate mingle judiciously. They are sometimes qualified as sordid but in reality, this artist just painted what he saw in a striking, biting and effective manner. He didn’t like “pretty” and he painted with such intense feelings that his work evoked them. He used to say, “You don’t talk about painting, you don’t analyse it, you just feel it”. Annabel spoke about him: “He entered painting like one enters religion, he found a sanctuary, his studio”. When he is diagnosed with Parkinson’s disease and he realises that soon he won’t be able to paint anymore, he commits suicide on October 4th 1999 in his property in the Var region of France. Works by Bernard Buffet are part of uploads/s3/ bernard-buffet-pdf.pdf