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1 UNJF - Tous droits réservés Cours : Droit des sûretés Auteur : Olivier Salati

1 UNJF - Tous droits réservés Cours : Droit des sûretés Auteur : Olivier Salati Leçon n° 2 : Les traits essentiels du cautionnement Table des matières Section 1. Introduction ........................................................................................................................... p. 3 §1. S'agissant tout d'abord du cautionnement le groupe de travail préconisait une modernisation des articles 2011 et suivants du Code civil, ainsi que l'instauration d'un équilibre entre la protection de la caution et une restauration de l'efficacité de cette sûreté (Rapport, p. 5)....................................................................................................................p. 3 §2. Consécration de certaines sûretés personnelles issues de la pratique : la garantie autonome et la lettre d'intention......................................................................................................................................................................p. 4 Section 2. Les traits essentiels du cautionnement...............................................................................p. 6 §1. Les sûretés personnelles....................................................................................................................................... p. 6 §2. Le cautionnement...................................................................................................................................................p. 6 A. Les caractéristiques du cautionnement......................................................................................................................................... p. 8 1. Le caractère accessoire.............................................................................................................................................................................................. p. 8 2. Le caractère consensuel............................................................................................................................................................................................. p. 9 3. Le caractère unilatéral.................................................................................................................................................................................................p. 9 B. Les variétés de cautionnement....................................................................................................................................................p. 10 1. Le cautionnement conventionnel, légal ou judiciaire................................................................................................................................................ p. 10 2. Le cautionnement simple et le cautionnement solidaire...........................................................................................................................................p. 10 3. Le cautionnement civil et le cautionnement commercial.......................................................................................................................................... p. 11 4. Le certificat de caution et le sous-cautionnement.................................................................................................................................................... p. 12 Section 3. La formation cautionnement...............................................................................................p. 13 §1. Les conditions de validité.....................................................................................................................................p. 13 A. Les conditions de validité issues du droit commun des contrats ............................................................................................... p. 13 1. Le consentement.......................................................................................................................................................................................................p. 13 a) L'existence du consentement.................................................................................................................................................................................. p. 13 b) L'intégrité du consentement.....................................................................................................................................................................................p. 14 1° L'erreur................................................................................................................................................................................................................... p. 14 2° Le dol..................................................................................................................................................................................................................... p. 15 6° La violence.............................................................................................................................................................................................................p. 16 2. La capacité et le pouvoir de se porter caution ........................................................................................................................................................p. 17 3. La cause du cautionnement......................................................................................................................................................................................p. 18 4. L'objet du cautionnement .........................................................................................................................................................................................p. 19 B. Les conditions de validité particulières au contrat de cautionnement......................................................................................... p. 20 1. Condition relative à l'obligation principale garantie...................................................................................................................................................p. 20 2. Conditions relatives à la personne de la caution......................................................................................................................................................p. 22 §2. Les conditions tenant à l'étendue du cautionnement...........................................................................................p. 22 A. Le cautionnement d'une ou plusieurs dettes déterminées.......................................................................................................... p. 22 B. Le cautionnement de toutes les dettes du débiteur.................................................................................................................... p. 23 C. Le cautionnement de montant limité............................................................................................................................................p. 24 D. Le cautionnement de durée limitée............................................................................................................................................. p. 24 E. Le cautionnement souscrit sous des conditions moins onéreuses..............................................................................................p. 24 F. Le cautionnement excédant la dette principale........................................................................................................................... p. 25 §3. La preuve du cautionnement............................................................................................................................... p. 25 Section 4. Les effets du cautionnement.............................................................................................. p. 29 §1. Les effets du cautionnement dans les rapports entre la caution et le créancier..................................................p. 29 A. La mise en oeuvre du cautionnement......................................................................................................................................... p. 29 B. Les effets du cautionnement simple sur la poursuite : les bénéfices de discussion et de division..............................................p. 31 §2. Les effets du cautionnement dans les rapports entre le débiteur et la caution : la question des recours.............p. 32 A. Les recours après paiement........................................................................................................................................................ p. 32 2 UNJF - Tous droits réservés B. Les recours avant paiement.........................................................................................................................................................p. 33 §3. Les effets du cautionnement entre les cofidéjusseurs.........................................................................................p. 34 Section 5. L'extinction du cautionnement........................................................................................... p. 35 §1. L'extinction par voie accessoire........................................................................................................................... p. 35 §2. L'extinction par voie principale.............................................................................................................................p. 36 A. L'extinction par application du droit commun des obligations......................................................................................................p. 37 1. L'extinction de l'obligation de règlement................................................................................................................................................................... p. 37 2. L'extinction de l'obligation de couverture.................................................................................................................................................................. p. 38 B. Le bénéfice de cession d'actions.................................................................................................................................................p. 39 1. Conditions du bénéfice de subrogation.................................................................................................................................................................... p. 39 2. Effets du bénéfice de subrogation............................................................................................................................................................................ p. 41 3 UNJF - Tous droits réservés Section 1. Introduction Avertissement. Réforme du droit des sûretés par l'ordonnance du 23 mars 2006 : une réforme inachevée s'agissant des sûretés personnelles. Présentation valable pour l'ensemble des leçons concernant les sûretés personnelles. En ce qui concerne les sûretés personnelles, la réforme opérée par l'ordonnance du 23 mars 2006 est timide, mais cela tient au caractère restrictif de la loi d'habilitation du gouvernement, du 26 juillet 2005, qui n'a pas fait de leur modernisation un objectif. On peut le regretter, car le groupe de travail présidé par M. Grimaldi, à l'origine des textes nouveaux, avait proposé une refonte des sûretés personnelles qui aurait eu le mérite de redonner de la cohérence à une matière qui n'en a plus guère (v. S. Piedelièvre, art. préc. Leçon 1, n°2, p. 792). §1. S'agissant tout d'abord du cautionnement le groupe de travail préconisait une modernisation des articles 2011 et suivants du Code civil, ainsi que l'instauration d'un équilibre entre la protection de la caution et une restauration de l'efficacité de cette sûreté (Rapport, p. 5). • Relativement à la modernisation du Code civil, le groupe de travail proposait une définition du cautionnement : il serait un contrat par lequel une caution s'oblige à payer la dette d'un débiteur en cas de défaillance de celui-ci. Une typologie des différents cautionnements était par ailleurs proposée, qui distinguait suivant que le cautionnement est : • de source conventionnelle, judiciaire ou légale • simple ou solidaire • spécial ou général quant aux dettes garanties (Rapport, p. 6) • En ce qui concerne la protection de la caution personne physique, le groupe de travail a été sensible à la raison d'être des réformes du droit du cautionnement réalisées par les lois du 29 juillet 1998 et du 1er août 2003, qui ne dispensaient leur protection qu'aux seules cautions personnes physiques, à l'exclusion des cautions personnes morales. Mais il considéra comme souhaitable non seulement de restituer une certaine cohérence à un ensemble législatif dont l'éparpillement entre différents codes est regrettable, mais aussi de limiter dans certains cas cette protection aux seules personnes physiques n'intervenant pas à titre professionnel, en excluant les dirigeants ayant accordé un cautionnement dans l'exercice de leurs fonctions (Rapport, p. 6). Il proposa ainsi que tout acte de cautionnement sous seing privé souscrit par une personne physique donne lieu à la rédaction d'un écrit revêtu par elle de la mention du montant en toutes lettres et en chiffres de son engagement en principal ; le mandat sous seing privé de se porter caution aurait été soumis aux mêmes dispositions. Cependant, en cas d'absence ou d'insuffisance de la mention requise, le créancier aurait eu la possibilité d'établir par tous moyens que la caution avait conscience de la nature et de l'étendue de son engagement (Rapport, p. 6). Ensuite, le groupe Grimaldi a suggéré qu'aux multiples obligations d'information qui se superposent aujourd'hui soit substitué une unique obligation de portée générale, par laquelle tout créancier serait tenu, avant le 31 mars de chaque année, de faire connaître à toute caution personne physique le montant du principal de la dette et de ses accessoires restant dus au 31 décembre de l'année précédente, sous peine de déchéance des intérêts et accessoires échus durant la période de « silence fautif » (Rapport, p. 6). Dans le cas où le cautionnement serait à durée indéterminée, le créancier professionnel aurait été, en outre, tenu de rappeler à la caution sa faculté de résiliation. Le groupe de travail préconisait enfin, toujours au titre de la protection de la caution personne physique, la consécration législative de l'exigence de proportionnalité du 4 UNJF - Tous droits réservés cautionnement, mais dans le cas seulement où la caution est une personne physique agissant à titre non professionnel : l'engagement serait alors réductible s'il était, lors de sa conclusion, manifestement disproportionné aux revenus et au patrimoine de la caution, à moins que ceux-ci, au moment où elle est appelée, ne lui permettent d'y faire face (Rapport, p. 7). Etait par ailleurs conservée la règle suivant laquelle l'action du créancier ne peut avoir pour effet de priver la caution personne physique du minimum de ressources fixé au Code de la consommation. • Enfin, la restauration de l'efficacité du cautionnement (à mettre en parallèle avec l'Item 4 sur « les effets du cautionnement ») avait pour but, de l'aveu même du groupe de travail, de contrebalancer la protection des cautions : une fois celle-ci assurée, « la rigueur de l'exécution doit assurer la sécurité du crédit et prévenir d'éventuelles manoeuvres dilatoires » (Rapport, p. 7). C'est pourquoi, tout en réaffirmant le principe du caractère accessoire du cautionnement, le groupe suggéra que la caution ne puisse se prévaloir ni des délais de paiement, ni de l'extinction totale ou partielle de l'obligation pouvant résulter de la survenance d'une procédure d'insolvabilité, sauf disposition contraire dans la loi organisant cette procédure. Les auteurs du rapport déploraient, en effet, pour le crédit en général que « l'efficacité de la sûreté soit menacée au moment précis où elle doit remplir sa fonction de garantie » (p. 7). Le même souci a conduit le groupe de travail à proposer certaines modifications du droit des sociétés, qui visaient à maintenir, sauf clause contraire, l'obligation de la caution pour les dettes nées postérieurement à certains évènements - fusion ou scission - affectant la personnalité morale du créancier (p. 7). On le voit, les propositions de réforme du droit du cautionnement étaient nombreuses et substantielles, mais du fait du caractère restrictif de la loi d'habilitation elles n'ont malheureusement pas vu le jour. Le cautionnement, dans ses mêmes dispositions, a seulement été mis en situation dans le nouveau Livre IV : « Des sûretés » du Code civil : il s'inscrit dans un Titre 1er : « Des sûretés personnelles », dont l'article 2287-1 nouveau du Code civil dispose uploads/S4/ 2-les-traits-essentiels-du-cautionnement.pdf