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La vie de Voltaire. L'homme et son oeuvre ; par E. de Pompery Source gallica.bn

La vie de Voltaire. L'homme et son oeuvre ; par E. de Pompery Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France Pompéry, Édouard de (1812-1895). La vie de Voltaire. L'homme et son oeuvre ; par E. de Pompery. 1878. 1/ Les contenus accessibles sur le site Gallica sont pour la plupart des reproductions numériques d'oeuvres tombées dans le domaine public provenant des collections de la BnF.Leur réutilisation s'inscrit dans le cadre de la loi n°78-753 du 17 juillet 1978 : *La réutilisation non commerciale de ces contenus est libre et gratuite dans le respect de la législation en vigueur et notamment du maintien de la mention de source. *La réutilisation commerciale de ces contenus est payante et fait l'objet d'une licence. Est entendue par réutilisation commerciale la revente de contenus sous forme de produits élaborés ou de fourniture de service. 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DE POMPERY Le plus beauprivilègede l'humanité,c'est de fairelebien. (AHELVÉTIUS, 1730.) Vousmedemandez pourquoi je m'intéresse si fort à ce Calasque l'ona roué : eest que je suishomme. (AD'ARGENTAL, 1762.) J'ai faitun peudebien,c'estmonmeilleur ouvrage. VOLTAIRE. PARIS DENTU, LIBRAIRE DE LA.SOCIÉTÉ DESGENS DE LETTRES GALERIE D'ORLÉANS, 15, \1} 19. PALAIS-ROYAL 1878 LA VIE DE VOLTAIRE L'HOMME ET SON OEUVRE LA VIE DE VOLTAIRE JMME ET SON ŒUVRE PAR E. DE POMPERY Leplusbeauprivilègede l'humanité,c'est de fairelebien.(AHELVÉTIUS, 1739.) Vousmedemandez pourquoi je m'intéresse si fortà ceCalasque l'ona roué : cest que je suishomme. (AD'ARGENTAL, 1762.) J'ai faitun peudebie , c'estmonmeilleur ouvrage. VOLTAIRE. PARIS DENTU, LIBRAIRE DE LA.SOCIÉTÉ DESGENS DE LETTRES Galerie de Valois, Palais-Royal 1878 AVERTISSEMENT L'auteur de ce livre a publié, voici une dizaine d'années, le Vrai Voltaire, qui avait pour objet de faire connaître l'homme et son œuvre, et finalement de préparer le premier centenaire du patriarche de Ferney. Aujourd'hui, l'Exposition universelle vient seconder merveilleusement la célébration de cette fête nationale, européenne, humanitaire. Rien n'est donc plus actuel que de mettre le public à même d'apprécier, en peu de pages, le caractère de Voltaire et l'importance capitale de son action sur son temps. C'est l'objet de ce petit volume, et nous espé- rons que le lecteur trouvera que son attente n'a pas été trompée. INTRODUCTION i Je suis homme, et rien de ce qui touche les hommes ne m'est étranger. A nul mieux qu'à Vol- taire ne va cette noble devise; en deux mots, elle nous dit quelle fut la maîtresse force de son cœur et d'où jaillissait la souveraine clarté de son esprit, comme elle caractérise d'un seul trait la grandeur de l'âme humaine. Ce livre a pour objet de mon- trer, pièces en main, que Voltaire fut bien l'homme de Térence; en second lieu de sonder le cœur de la France et de savoir si la grande nation, au bout de cent ans, fera, pour honorer la mémoire de Vol- taire, l'équivalent de ce que la parvulissime répu- blique de Genève a fait pour perpétuer celle de J.-J. Rousseau. L'aspect le plus remarquable de l'auteur du Die- tionnaire philosophique et du sauveur des Calas, est celui sous lequel il est le moins connu. Pour la plupart des lecteurs, le poëte facile, léger et badin, l'écrivain spirituel, alerte, beau rieur, jettent une 8 LA VIEDE VOLTAIRE ombre sur l'âme splendidement humaine du philo- sophe; le critique incisif, le polémiste infatigable, cachent le penseur. Voltaire est célèbre à bon droit comme poëte, historien, conteur, auteur drama- tique, etc., mais ce qu'il ya de meilleur et de plus grand en lui, c'est l'homme. Aussi, n'est-ce pas sans motifs que Condorcet a écrit, huit ans après la mort de Voltaire, qu'il avait été plus admiré que connu. Pour le gros du public, voltairien n'est-il pas synonyme de sceptique? La vérité, c'est que Voltaire fut religieux à la façon de Socrate et de Marc-Aurèle; si bien qu'il porta dans l'esprit de Diderot la peine de son déisme, presque jusqu'à la fin de sa vie! Voltaire a été non- seulement l'homme de raison, mais encore l'homme de foi de son siècle. Quelques-uns des aspects de Voltaire ont perdu de leur valeur; quant à l'homme, il grandira d'âge en âge dans l'équitable postérité. Car, si la raison finit toujours par avoir raison, les hommes, à la longue, mettent dans leur ciel ceux qui les ont le plus aimés et le mieux servis. Voltaire a été grand aux yeux de nos pères, il est naturel qu'il paraisse plus grand encore aux héritiers de 89. A l'œuvre on connaît l'artisan; et Voltaire restera le plus puissant et le plus habile promoteur de cette révo- lution, que l'humanité comptera un jour au nombre de ses époques climatériques. Au point de vue des destinées humaines, ce n'est pas outrepasser la mesure que de dire: la Révolu- tion française (il est juste de lui conserver ce titre), INTRODUCTION 9 1. peut être comparée à ce que serait pour la terre un mouvement évolutif de son axe. Par la Révolution, le vieux monde fut désorbité et la société s'établit sur de nouvelles bases. Nos neveux le compren- dront encore mieux que nous et feront une large place dans leur Panthéon à celui qui a pu dire jus- tement : J'ai fait plus en mon temps que Luther et Calvin. Si l'on doit juger de la valeur morale d'un homme par les preuves constantes et efficaces de son amour de la justice et de ses semblables, nul peut-être ne pourrait le disputer à Voltaire. Pendant plus de soixante ans, et sans se démentir un seul jour, son âme brûla de la flamme sacrée. Une gloire vaillam- ment conquise, une fortune considérable, loin d'en- dormir son activité, accrurent ses forces et centu- plèrent son action pour le bien. Ni la persécution, ni les maladies, ni la vieillesse ne purent le faire faiblir. Comme il l'écrit de son lit, pupitre des gens de quatre-vingts ans, à la duchesse d'Enville, tous les jours, il se jette aux pieds de quelqu'un au nom de l'humanité, pour l'affaire qui occupe actuel- lement sa vieille tête et son jeune coeztr- Ali! certes, personne n'a plus aimé ses semblables que Vol- taire et ne l'a mieux prouvé par tous les actes de sa longue existence. Nous avons à cœur de mettre en pleine lumière cette vérité : Voltaire fait plus d'honneur au genre humain par la noblesse de ses sentiments que par l'universalité de son génie. Grand homme de bien, l'amour de la justice et de 10 LA VIE DE VOLTAIRE l'humanité fut la source de son génie et la cause de son action sur le monde. C'est par là, surtout, qu'il mérite de vivre à jamais dans la postérité. II Quand parut Voltaire, un fait considérable s'était produit dans le monde. Les beaux-arts, les lettres et le théâtre avaient jeté un éclat incomparable sur le siècle de Louis XIV. Cette vive lumière, rayon- nant sur la France et l'Europe, était une première initiation, et Voltaire apprécia admirablement son importance. La ville et la cour étaient devenues quelque peu lettrées et policées. On ne pensait guère, on ne savait presque rien, mais on était éveillé et l'on s'intéressait aux choses de l'intelli- gence. C'était beaucoup; maintenant il fallait semer dans ce terrain préparé, il fallait agrandir la sphère très bornée encore des esprits cultivés. Descartes, Gassendi, Spinoza, Leibnitz, Pascal, Malebranche, Bayle, n'étaient lus que par un petit nombre de personnes, entendus par moins encore. Fontenelle par la Pluralité des Mondes, Montesquieu par les Lettres persanes, 1721, avaient fait un pas heu- reux dans une carrière nouvelle. Mais, en présence de l'ignorance générale, du uploads/S4/ n6457301-pdf-1-1dm.pdf