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www.comptoirlitteraire.com André Durand présente Daniel DEFOE (Grande-Bretagne)

www.comptoirlitteraire.com André Durand présente Daniel DEFOE (Grande-Bretagne) (1660-1731) Au fil de sa biographie s’inscrivent ses œuvres qui sont résumées et commentées (surtout ‘’Robinson Crusoé’’). Bonne lecture ! 1 Daniel Foe est né vers 1660 (la date est peu sûre, mais c’était juste après la chute de Cromwell), à Londres, d'une famille protestante d'origine belge qui avait émigré en Angleterre au XVIe siècle pour fuir les persécutions du duc d'Albe, qui appartenait au milieu des «dissenters», des dissidents, à la religion presbytérienne. Son père était un marchand de savon converti à la boucherie sur le tard. Ayant d’abord envisagé, par fidélité à son milieu, la carrière de ministre presbytérien, Daniel Foë suivit, entre quatorze et dix-neuf ans, à Stoke Newington, les cours d'un séminaire, si l'on peut appeler ainsi une école où l'enseignement était donné en anglais et où les langues vivantes et les sciences avaient plus d'importance que le latin et même... la théologie ! Mais, bientôt, il ne se sentit plus la vocation pastorale et, à la fin de ses études, entra en apprentissage chez un marchand de Londres qui exportait des lainages et importait du vin et du tabac. Quatre ans plus, en 1683, il s'établit à son compte dans le même commerce, étant le représentant typique de la nouvelle sorte d’hommes qui émergèrent dans ce pays farouche qu’était l’Angleterre, qui s'apprêtait de toutes ses forces à prendre le grand départ de la prospérité, où l'on entrait en commerce comme en religion et où l’on priait Dieu sans vergogne pour qu'il bénisse entrepôts et manufacturesen au XVIIIe siècle : un homme autonome, industrieux, possesseur d’un fort sens de la responsabilité morale. Il voyagea en Europe (Espagne, France, Italie, Allemagne). Puis cet homme d'affaires au teint basané, dandy à ses heures et pilier de taverne, désireux avant tout de faire fortune, s'engagea dans des entreprises fort aléatoires, prit pour maîtresse une marchande d'huîtres, ne tarda guère à connaître de graves ennuis financiers. En dépit de ses propres profits et de la dot de sa femme, il fut bientôt tout à fait ruiné, fut un habitué des tribunaux : huit procès entre 1688 et 1694. En 1692, il dut déposer son bilan. Sa faillite était considérable. Il escroqua sa belle-mère et, menacé de prison, s'enfuit à Bristol, où il prit pension dans une auberge, ne se montrant dans la rue que le dimanche, parce que, le jour du Seigneur, on n'arrêtait pas les banqueroutiers. Mais il ne se découragea pas pour autant ; il réussit à traiter avec ses créanciers et repartit à zéro. Grâce à des amis influents, il trouva un emploi dans l’administration (percepteur d'une taxe sur les fenêtres), fit anoblir son nom (« foe » [ennemi, en anglais] prête à la plaisanterie) pour jouer au parfait gentleman, et se lança dans la vie publique. Comme il n’était pas complètement libéré de ses dettes, il se décida alors à vivre de sa plume comme journaliste et pamphlétaire : au cours des vingt années qui suivirent, il allait publier un nombre considérable de textes polémiques d’abord pour les « whigs », puis pour les « tories » qu’il trahit en devenant agent secret au service du gouvernement « whig », se faisant ainsi suspecter par les deux partis. Il fit plusieurs fois de la prison pour des motifs politiques et pour des dettes. Esprit bouillonnant, sorte de touche-à-tout du journalisme, il fit paraître tour à tour : _______________________________________________________________________ __________ “Essay upon projects” (1697) “Essai sur les projets” Essai C’est une série de propositions pratiques pour l’organisation d’une société encore traditionnelle, touchant en particulier à : - l'éducation, les jeunes filles devant pouvoir étudier les langues, l’Histoire, la musique et la danse ; - les assurances ; - le traitement des marins ; - l'impôt sur le revenu ; - la limitation du taux d’intérêt ; - les pensions aux veuves des soldats et les retraites des travailleurs ; - l'amélioration du sort des faillis ; - la création d'une académie anglaise destinée à obscurcir la gloire de l'Académie française et à aider la langue anglaise, que Defoe considérait comme la plus noble et la plus riche de toutes les langues vivantes du monde, à remplir son rôle de modération et de raffinement ; 2 - la création d'une académie militaire où, en dehors de la formation de soldats, il parle du sport, du tir à la cible qu'il voudrait voir devenir un « passe-temps national ». Commentaire L’œuvre avait été commencée par Defoe peu après sa faillite (1692), mais ne fut publiée qu’en 1697. C'est le plus intéressant de ses premiers écrits. Il est plein d'idées neuves, certaines chimériques, d'autres d'un très grand intérêt, de solutions à des problèmes d'ordre personnel, comme l'amélioration du sort des faillis. Et cela n'est pas sans intérêt si l'on songe à la vie antérieure de l’auteur ! Par sa vivacité, le texte a un caractère et un accent presque modernes : se montrant très en avance sur son temps, Defoe prônait le féminisme, déclarait que les jeunes filles devaient pouvoir étudier et n’être pas exclusivement vouées aux travaux féminins. __________________________________________________________________________ _______ “The true-born Englishman” (1701) “Le vrai Anglais” Poème Defoe prenait la défense de Guillaume III d’Orange dont il favorisa l’accession au trône, dont il fut un agent secret. Il mettait à mal le préjugé hostile au souverain d’origine étrangère, raillait l’orgueil de race et de famille. __________________________________________________________________________ _______ “The shortest way with the dissenters” (1702) “Le plus court moyen d’en finir avec les dissidents” Pamphlet Bien que dissident lui-même, Defoe feignait, sur le mode ironique, d’approuver l’animosité de la haute Église anglicane contre les non-conformistes, d’appeler de ses vœux l’extinction brutale de cette confession. Commentaire Cette satire était mal venue sous le règne de la reine Anne. __________________________________________________________________________ _______ En conséquence, Daniel Defoe fut emprisonné et mis au pilori, où il fut acclamé par la foule et relâché. Cela lui inspira : __________________________________________________________________________ _______ ‘’Hymn to the pillory” (1703) ‘’Hymne au pilori’’ Poème Commentaire Avec cette parodie pindarique, Defoe obtint un surcroît de popularité. 3 __________________________________________________________________________ _______ Daniel Defoe fut sauvé par l’homme politique Robert Harley, et devint son agent. De 1704 à 1713, il publia, entreprise incroyablement ambitieuse pour un seul homme, “The review”, le premier journal d'information moderne, sorte d’ancêtre de nos hebdomadaires, qui traitait des affaires européennes, où il déploya ses qualités de journaliste et qui devint le “Mercator” en 1713. Il écrivit encore des pamphlets : __________________________________________________________________________ _______ “Giving alms no charity’’ (1704) ‘’Faire l’aumône n’est pas la charité” Pamphlet Defoe donne l'exemple de l'équilibre établi entre chèvres et chiens sur une île où ils avaient été introduits. Puis, à partir de cette écologie primitive, il condamne l'aide aux pauvres car elle multiplie les assistés qu'il vaut mieux éliminer, car elle est perverse. Pour lui, cette doctrine de l'élimination des plus faibles et de la destruction des solidarités sociales se réclame d'une loi naturelle d'équilibre des populations et de survie du plus fort. Commentaire Ce darwinisme social précédait la formulation d'une lutte de tous contre tous comme principe de l'évolution et du progrès. Cette nouvelle idéologie libérale du capitalisme naissant déchargeait les dominants de toute morale, de toute responsabilité ou de tout remords, tout en désespérant les dominés de toute tentative de résistance, de toute possibilité de rétroaction au nom d'une évolution inéluctable et d'un progrès absolument désirable. __________________________________________________________________________ _______ ‘’The consolidator’’ (1705) ‘’Le consolidateur’’ Pamphlet Un voyage imaginaire dans la lune est le prétexte d’une satire politique. __________________________________________________________________________ _______ ‘’ A true relation of the apparition of one Mrs. Veal the next day after her death to one Mrs. Bargrave at Canterbury the 8th of September, 1705" (1706) “Mrs Veal” Nouvelle de 6 pages Le 8 septembre 1705, l'amie d'une jeune femme, Mme Bargrave, de Canterbury, Mme Veal lui apparut, et elle apprit ainsi qu'elle était morte. Commentaire Cette oeuvre a été considérée par certains comme un canular, une oeuvre de fiction essayant de se faire passer pour du journalisme, mais on sait maintenant que les personnes dont il est question, 4 incluant « Mme Veal » (en fait, Mademoiselle Veal) existèrent réellement, et que Defoe rapporta les événements d’une façon semblable à celle d’autres relations du même incident. Cependant, il les a embellis. La nouvelle figura dans l’anthologie “L'Angleterre fantastique”. __________________________________________________________________________ _______ ‘’The new family instructor’’ (1715) ‘’Le nouvel instructeur des familles’’ Essai Commentaire Il est rempli de conseils pédagogiques et autres. __________________________________________________________________________ _______ Ce ne sont là que les plus marquantes des quelque trois cent cinquante œuvres de Defoe, cette immense activité ne l'empêchant d’ailleurs pas de spéculer, gagner, perdre, de travailler comme agent secret des différents gouvernements qui se succédaient et s'opposaient dans l'Angleterre du début du XVIIIe siècle. Puis, alors qu’il avait près de soixante ans, il se détacha progressivement de la vie publique et se tourna vers la rédaction de romans qu’il ne signa pas de son nom, les présentant comme des documents, prétendant s’effacer derrière des données brutes qui auraient été portées à sa connaissance. Comme la mode littéraire était plus uploads/Finance/ 114-defoe 1 .pdf