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1 Un roman célèbre… mal connu : Le Grand Meaulnes d’Alain-Fournier  La paginat

1 Un roman célèbre… mal connu : Le Grand Meaulnes d’Alain-Fournier  La pagination des extraits renvoie à l’édition de référence, très utile parce qu’elle comporte notamment les brouillons du roman sous la forme de « notes préliminaires », de « plans » et d’« ébauches », mais malheureusement épuisée : Alain-Fournier, Le Grand Meaulnes, Miracles, précédé de Alain-Fournier par Jacques Rivière, texte établi et annoté par Alain Rivière et Françoise Touzan, présentation et bibliographie de Daniel Leuwers, Paris, Classiques Garnier, 1986. Toutefois les indications fournies permettront de se repérer aisément dans d’autres éditions. Le Grand Meaulnes d’Alain-Fournier, l’un des best-sellers de notre littérature, est volontiers considéré comme un roman pour adolescents au même titre que ceux de Jules Verne ou de Saint- Exupéry, par exemple. Mais ce n’est là qu’une apparence. Entre autres caractéristiques moins aisément perceptibles, la dégradation des éléments du roman d’aventures, le sentiment de culpabilité qui empreint le récit et l’hésitation entre deux héros possibles, l’un flamboyant, Augustin Meaulnes, l’autre introverti, François Seurel, incitent à accorder au livre une dimension existentielle qui va au-delà de ce thème bien connu qu’est la difficulté, voire l’incapacité, des jeunes à entrer dans le monde adulte. Une relecture attentive, loin d’enlever à l’œuvre son caractère séduisant, incite à y percevoir une profondeur qui en justifie davantage encore le rayonnement. C’est cet aspect méconnu que l’on se propose de mettre en lumière aujourd’hui. 1. UN ROMAN CÉLÈBRE Le Grand Meaulnes est un livre particulièrement prisé des Français, qui, même lorsqu’ils ne l’ont pas lu, le connaissent au moins de nom. 1.1. On peut en juger par un sondage relativement récent1 Les réponses à la question : « quel est pour vous le livre du siècle ? » ont placé en tête quatre romans : Le Petit Prince (1943) d'Antoine de Saint-Exupéry, Le Vieil Homme et la mer (1952) d'Ernest Hemingway, Le Grand Meaulnes (1913) d'Alain-Fournier et L’Étranger (1942) d'Albert Camus. 1.2. Le tirage du Livre de Poche2 vient confirmer ces résultats Lorsque cette collection a fêté ses cinquante ans, en février 2003, elle avait diffusé 14.000 titres et près d’un milliard de volumes. Parmi les meilleures ventes, favorisées sans doute par l’institution scolaire, figuraient précisément, entre autres grands classiques de la littérature française, Le Grand Meaulnes d'Alain-Fournier et Vipère au poing (1948) d'Hervé Bazin (quatre millions d’exemplaires) ainsi que le Journal (1947) d'Anne Frank, Germinal (1885) d’Emile Zola et Thérèse 1 Il a été réalisé en novembre 1999 par l’Institut de sondages CSA pour Le Parisien-Aujourd’hui et la Cinquième. 2 La collection représente 13 % du chiffre d’affaires de l’édition française, soit 280 millions d’euros et un livre sur trois vendus. Elle est aujourd'hui éditée par la Librairie Générale Française, société anonyme dont le capital est détenu à 80 % par Hachette-Livre et à hauteur de 20 % par les éditions Albin Michel. 2 Desqueyroux (1927) de François Mauriac (trois millions). Le nombre des lecteurs d’Alain-Fournier est d’autant plus grand que son roman a donné lieu à des traductions dans presque toutes les langues (la première, en suédois, remonte à 1918, soit cinq ans à peine après la publication du livre en France !). 1.3. Autre preuve de la fascination exercée par le roman : deux films lui ont été consacrés3 Isabelle Rivière, la sœur de l’écrivain, s’opposait en son temps à toute adaptation cinématographique qui ne correspondrait pas à ce qu’elle en attendait4. Elle finit par en accorder les droits au metteur en scène Jean-Gabriel Albicocco5. Le film, dont elle suivit personnellement le tournage (les jeunes comédiens l’appelaient avec affection « tante Isabelle »), sortit en 1966, avec Brigitte Fossey dans le rôle d’Yvonne de Galais, Jean Blaise, Alain Libolt et Alain Nourry, et connut un grand succès. On en trouve dans le commerce une version en DVD, accompagnée de La Fille aux yeux d’or, d’après le roman de Balzac. Le second long métrage, qui sortira sur les écrans le 4 octobre prochain, est actuellement en cours ou en fin de tournage, les prises de vue ayant commencé en septembre dernier, d’abord en Sologne, puis en région parisienne6 ; son réalisateur est Jean-Daniel Verhaeghe ; Jean-Baptiste Meunier, le jeune acteur des Choristes, interprète François Seurel, le narrateur, et Nicolas Duvauchelle, Augustin Meaulnes, le héros éponyme7 ; font également partie de la distribution Jean-Pierre Marielle, Philippe Torreton, Emilie Dequenne, Florence Thomassin, etc. 1.4. Paradoxalement Le Grand Meaulnes n’eut pas aussitôt la consécration qu’il méritait Achevé au début de 1913, et paru d'abord dans trois livraisons du périodique La Nouvelle Revue française (de juillet à octobre 1913), puis en volume chez l’éditeur Émile-Paul, il fut certes sélectionné pour le prix Goncourt, mais il n’obtint que 5 voix au dixième tour de scrutin (alors qu'il 3 J’ai aussi vu incidemment mentionné sur internet un opéra en langue anglaise qui s’inspirerait du roman, Le Domaine mystérieux, mais je ne suis pas parvenu à en retrouver la trace. Il existe enfin – ce qui n’est pas si fréquent – un timbre- poste commémorant Le Grand Meaulnes, qui a été émis en octobre1986 et où figure un paysage typique de Sologne. 4 Isabelle Rivière (1889-1971), à qui le roman fut dédié, est la sœur de l’écrivain, sa cadette de trois ans. Elle épouse en 1909 Jacques Rivière, ami intime d’Henri. Après la guerre, elle devient la collaboratrice discrète de son mari, directeur de La Nouvelle Revue Française, périodique littéraire vite célèbre, à la fondation duquel il a participé (1919-1925). Le décès prématuré de Jacques Rivière, d’une typhoïde mal diagnostiquée, le 14 février 1925, laisse la jeune femme très démunie avec ses deux enfants. Elle obtient un poste de professeure à l’Alliance française de Paris, mais n’en poursuit pas moins avec courage un immense travail de classement et de publication des écrits de son frère et de son mari, en particulier de leur importante correspondance, parue en 1928. Ses deux enfants étant entrés dans les ordres, elle se retire dans sa maison languedocienne de Dourgne dans le Tarn, au pied de la Montagne Noire, où elle poursuit, des années durant, son travail éditorial et où elle accueille chaleureusement des chercheurs, des universitaires et des étudiants venus de nombreux pays. Elle meurt en 1971, à l’âge de quatre-vingt deux ans. Pendant sa longue vie, Isabelle Rivière a entretenu une vaste correspondance avec de nombreux amis et publié divers ouvrages, en particulier la première biographie de son frère. 5 Ce réalisateur français (1936-2001) a tourné aussi La Fille aux yeux d’or et Le Rat d’Amérique. Sa virtuosité technique et sa profusion d’effets visuels l’ont fait accuser d’affectation par certains critiques cinématographiques, dont les plus virulents sont allés jusqu’à qualifier son esthétisme de « rude épreuve pour les rétines »… Son film consacré au roman d’Alain-Fournier, malgré ses qualités, laisse le spectateur sur des impressions mêlées. Il est en tout cas difficile à suivre pour qui n’a pas lu le livre. 6 Une co-production Mosca Films et France 3 Cinéma, déjà préachetée par Canal +. 7 Qui donne son nom au roman. 3 lui en fallait 6 pour avoir le prix), et le jury lui préféra au tour suivant Le Peuple de la mer, un roman de Marc Elder, aujourd’hui peu connu8. 2. QUELQUES ÉCLAIRCISSEMENTS PRÉALABLES 2.1. Une vie brève Alain-Fournier est le demi-pseudonyme (imposé sans doute en 1907 par l’éditeur de La Grande Revue, périodique où fut publiée pour la première fois une œuvre de l’écrivain, Le Corps de la femme) d’Henri Alban Fournier. Alain-Fournier est né le 3 octobre 1886 et mort au front, sous l’uniforme de lieutenant d’infanterie, presque en même temps que son ami Charles Péguy, au début de la Grande Guerre, le 22 septembre 1914, au sud de Verdun, dans les Hauts de Meuse. Il n'avait donc pas encore vingt-huit ans. Il avait été porté disparu avec vingt de ses compagnons d'armes. Son corps n’a été découvert que longtemps après, dans une fosse commune où les Allemands l'avaient enterré. Il a été identifié en novembre 1991 et il est maintenant inhumé dans le cimetière militaire de Saint-Rémy la Calonne (Meuse). 2.2. Une œuvre qui ne se réduit pas à un seul titre Contrairement à ce que ses lecteurs pensent parfois, en raison de sa mort prématurée, Alain- Fournier n’est pas seulement l’auteur du Grand Meaulnes. Il a aussi écrit des textes en vers et en prose, réunis et publiés en 1924 sous le titre de Miracles, et ébauché une pièce de théâtre, La Maison dans la forêt, dont il ne reste que quelques répliques d’un court dialogue, et un second roman, Colombe Blanchet, dont des indications et des fragments nous font concevoir l’allure et l’économie d’ensemble9 (La Nouvelle Revue Française, 1er décembre 1922, et Colombe Blanchet Esquisse d’un second roman, édition établie par Gabriella Manca, Le Cherche Midi, 1990). On a édité, d’autre part, les lettres qu’il a envoyées à ses proches (Lettres à sa famille, 1ère édition chez Plon en 1930) et à un jeune ami, qui avait été son condisciple au lycée Lakanal, René Bichet, mort en 1911 dans des circonstances tragiques, d’une uploads/Litterature/ note-de-lecture-cdf-sur-le-grand-meaulnes-15-03-06-v1.pdf