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ET SON SIÈCLE P A B L E V I C O M T E W A L S H N O U V E L L E É D I T I O N T

ET SON SIÈCLE P A B L E V I C O M T E W A L S H N O U V E L L E É D I T I O N T O U R S ALFRED MAME ET F I L S , ÉDITEURS M D C C C L X V I T Ï Biblio!èque Saint Libère http://www.liberius.net © Bibliothèque Saint Libère 2010. Toute reproduction à but non lucratif est autorisée. SAINT LOUIS ET SON SIÈCLE P R O P R I É T É D E S É D I T E U R S CHAPITRE I Chaque époque historique a un homme qui la représente : Louis IX est l'homme-modèle du moyen âge : c'est un législateur, un héros et un saint... Marc-Aurèle a montré la puissance unie à la philosophie; Louis I X , la puissance unie à la sainteté. l'avantage reste au chrétien. CHATEAUBRIAND , Études historiques. L'illustre écrivain à qui j'ai emprunté l'épigraphe de mon livre a dit, en parlant de la race de saint Louis : « Quand il n'y aurait dans la France que cette maison de France dont la majcsLé étonne, encore pourrions-nous, en fait de gloire, en remontrer à toutes les nations, et porter un défi à l'histoire. Les Capets régnaient lorsque tous les autres souverains de l'Europe étaient sujets. « Les vassaux de nos rois sont devenus rois; les uns ont conquis l'Angleterre; les autres ont régné en Ecosse; ceux-ci ont chassé les Sarrasins de l'Espagne et de l'Italie; ceux-là ont forme les États du Portugal, de Naples et de Sicile. La Navarre et la Castille, les trônes de Léon et d'Aragon, les royaumes d'Arménie, de Constan- tinople et de Jérusalem, ont été occupés par des princes du sang capétien. « En 1380, plus de quinze branches composaient la maison de France; et cinq monarques de cette maison régnaient ensemble dans six monarchies diverses ; sans compter un duc de Bretagne et un duc de Bourgogne. En tout, une seule famille a produit cent quatorze souverains : trente-six rois de France, depuis Eudes jusqu'à Louis XVFTT; vingt-deux rois de Portugal; onze rois de Naples et de Sicile ; quatre rois de toutes les Espagncs et des Tndes; trois rois de Hongrie; trois empereurs de Gonstantînoplc; trois rois de Navarre de la branche d'Évreux et Antoine de la maison G SAINT LOUIS de Bourbon; dix-sept ducs de Bourgogne de la première et de la seconde maison; douze ducs de Bretagne; deux ducs de Lorraine et de Bar. « Il faut se représenter, dans cette nation plutôt que dans cette famille de rois, une foule de grands hommes. Ces souverains nous ont transmis leurs noms avec des tiLres que la postérité a reconnus authentiques : les uns sont appelés Auguste, Saint, Pieux, Grand, Courtois, Hardi, Sage, Victorieux, Bien-Aimé; les autres, Père du peuple, Père des lettres. « Comme il est écrit par blâme, dit un « vieil historien que tous les bons roys seroient aisément « pourtraits en un anneau, les mauvais roys de France y pour- ce roienfc mieux, tant le nombre en est petit! » « Avec cette famille royale, les ténèbres de la barbarie se dis- sipent, la langue se forme, les lettres et les arts produisent leurs chefs-d'oeuvre, nos villes s'embellissent, nos monuments s'élèvent, nos chemins s'ouvrent, nos ports se creusent, nos armées étonnent l'Europe et l'Asie, et nos flottes couvrent les deux mers : ajoutez plus de mille ans d'antiquité h cette race. » Dans cette magnifique cnumération d'illustrations et de gloires, faite par M. de Chateaubriand, pas un seul roi ne brille d'un éclat aussi pur que Louis JX : dans cette galerie de grands monarques que nous montre l'auteur des Études historiques, pas une figure plus noble, pas un caractère autant selon le cœur de Dieu et des hommes que ceJui du fils de Blanche de Castille; aussi, c'est avec crainte et respect que j'entreprends d'écrire une vie si remplie d'épreuves et de résignation, si pleine de fortitude chrétienne et de vaillance chevaleresque, si sanctifiée d'abnégation de soi-même et de charité envers les nécessiteux, si française, si royale par tout ce qui s'y révèle d'amour et de dévouement pour la France! La vie d'un prince dont saint François de Sales a dit : Il était l'aimé de Dieu et des Iwmmes, et Vun des plus grands rois que le soleil ait vus, a dû avoir une puissante influence sur son pays et sur son siècle; cette influence, j'essaierai de la redire à la jeunesse de notre époque; il est bon de faire voir que si Louis IX a été rangé parmi les saints, c'est qu'il a été l'ami, le défenseur et le père nourricier de son peuple. i Du Tillet, Recueil des rois de France. • ET SON SIÈCLE 7 Quand la vertu et l'amour de la justice sont assis sur le trône, il en découle un grand bien sur le royaume. Au xn 8 siècle, pour rencontrer le modèle de tout ce qui est bon, noble et vertueux, la France n'avait qu'à élever ses regards vers son roi. Quand une source d'eau vive jaillit du sommet ou du flanc de la montagne, lieureuses les prairies qui s'étendent alentour; car la fraîcheur descendra sur elles, et elles resteront verdoyantes et fertiles, alors que les ardeurs de l'été jauniront et dessécheront la contrée que les eaux courantes ne traverseront pas : ce bienfait du bon exemple, cette excitation à l'honneur et à la vertu, la France les reçut pendant tout le règne de Louis I X . Les agitations, les troubles, les guerres, les calamités, les revers ne la firent ni déchoir ni désespérer; elle resta forte parce que son roi était fort, et que, comme son monarque, elle avait toujours confiance et recours dans le Dieu des armées. Quand notre belle et généreuse France, cette fille aînée des nations, marche dans les sentiers de la raison et de la justice, les autres peuples qui nous regardent se modèlent sur nous. « Ainsi donc, dit un écrivain qui loue peu les rois et les saints, Voltaire, Louis IX était destiné à réformer l'Europe, si elle avait pu Têtre. Ce roi a rendu la France triomphante et policée; il a été en tout le modèle des hommes. Sa piété, qui était celle d un anachorète, ne lui ôta pas ses vertus royales; sa libéralité ne déroba rien à une sage économie. Il sut accorder une politique profonde à une justice exacte, et peut-être est-il le seul souverain qui mérite cette louange. Prudent et ferme dans le conseil, intrépide dans les combats sans être emporté, compatissant comme s'il n'eût jamais été que malheureux, il n'est guère donné à l'homme de pousser plus loin la vertu, » Un autre écrivain, le comte de Ségur, ajoute à cet éloge. « Saint Louis, écrit-il, destiné par le sort h réformer les mœurs de son époque, h triompher du système féodal, h ressusciter le règne des lois, à trouver la gloire même dans l'infortune, à faire chérir la sévérité et respecter la bonté, fut le père de ses sujets, l'ami de ses voisins, la terreur des infidèles. Son nom reste à jamais gravé dans nos annales militaires, par sa gloire; dans nos fastes civils, par la justice; dans la légende romaine, par la piété, et dans le cœur des Français, par la reconnaissance. » 8 SAINT LOUIS « Saint Louis 1 était les délices des bons et la terreur des méchants; il était intrépide à la guerre, décisif dans les conseils, supérieur aux autres hommes par la noblesse de ses sentiments, sans hauteur, sans présomption, sans dureté. Tl suivait en tout les intérêts de la France, dont il était autant le père que le roi. Tl voyait lout de ses propres yeux. Dans les affaires principales, il était appliqué, prévoyant, modéré, droit et ferme dans les négo- ciations, en sorte que les étrangers ne se fiaient pas moins à lui que ses propres sujets. Longtemps après sa mort, on se souvenait encore avec attendrissement de son règne, comme de edui qui devait servir de modèle pour tous les siècles h venir. » « Le règne de saint Louis a est une des époques les plus importantes dans l'histoire de France. Ce saint roi reconstruisit la monarchie; illa transportado ses anciennes bases sur d'autres absolument nouvelles; ce fut en raison des changements qu'il introduisit dans la législation, que tous les pouvoirs, auparavant épars dans la nation, vinrent successivement se fondre et s'anéantir dans le pouvoir royal. Après lui, clic passa sous le régime absolu; la féodalité ne fut pas abolie par saint Louis ; mais elle cessa d'être souveraine : après lui, pendant les siècles qui suivirent, il n'y eut en France d'autres souverains que le roi. « Plus on a étudié saint Louis, plus on s'est attaché à lui : ou a trouvé réunies en lui ces qualités aimables, ces vertus douces qui brillent d'un éclat d'autant plus pur, qu'on pénètre plus avant dans l'Ame du uploads/Religion/ saint-louis-et-son-siecle.pdf