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“ Temps des Gentils ” Reconsidérés La chronologie et le retour du Christ Par Ca

“ Temps des Gentils ” Reconsidérés La chronologie et le retour du Christ Par Carl Olof Jonsson L’idée selon laquelle les “ temps des Gentils ” – ou “ temps des nations ” – mentionnés en Luc 21.24 correspon- dent à une période de 2 520 ans a conduit sur le chemin de la spéculation et de la désillusion beaucoup de ceux qui espéraient voir le retour du Christ au cours des deux derniers siècles. Quelle est l’origine de cette croyance, et comment s’est-elle développée ? Que montrent la Bible et l’Histoire ? Traduit d’après la 4e édition anglaise, revue et mise à jour (2004) Les LES “ TEMPS DES GENTILS ” RECONSIDÉRÉS Par Carl Olof Jonsson Traduit d’après la 4e édition anglaise, revue et mise à jour (2004) COMMENTARY PRESS € ATLANTA (USA) € 2004, 2008 Titre original : The Gentile Times Reconsidered Traduit de l’anglais par Christian Dott De par la nature du sujet traité dans ce livre, les citations bibliques sont géné- ralement tirées des Saintes Écritures – Traduction du monde nouveau – avec notes et références, édition révisée de 1995 (ouvrage représenté par l’abréviation MN), version publiée par la Watch Tower Bible and Tract So- ciety of Pennsylvania. Les noms propres et expressions bibliques sont géné- ralement tirés de cette traduction. Voici les abréviations des autres traduc- tions ou éditions de la Bible citées dans le texte principal ou dans les notes en bas de page : AC La Sainte Bible, par l’abbé A. Crampon, édition de 1905. BC La Sainte Bible, nouvelle version Segond révisée, dite Bible à la Colombe (1978). BFC La Bible en français courant, édition de 1982. BS La Bible du Semeur. Copyright © 1992, Société Biblique Internationale. Avec permission. Ch La Bible, par André Chouraqui (1985). LXX Version des Septante (Grec). TM Texte massorétique (Hébreu). TOB Traduction Œcuménique de la Bible, édition de 1988. Sauf indication contraire, les citations des Études des Écritures de Charles Russell sont tirées de l’édition de 1980 du Mouvement Missionnaire Intérieur Laïque (M.M.I.L.), intitulée Études dans les Écritures (vol. 1 à 6). Dans la mesure du pos- sible, les citations des publications de la Société Watch Tower sont tirées des édi- tions françaises. Les abréviations “ éd. angl. ” et “ éd. fr. ” signifient respective- ment “ édition(s) anglaise(s) ” et “ édition(s) française(s) ” ; “ N.d.T. ” signifie “ note du traducteur ”. THE GENTILE TIMES RECONSIDERED PREMIÈRE ÉDITION © 1983 par Hart Publishers ltd., Lethbridge (Canada) et Good News Defenders, La Jolla (U.S.A.), pour Christian Koinonia International DEUXIÈME ÉDITION © 1986 Commentary Press, Atlanta (U.S.A.) TROISIEME EDITION, REVUE ET AUGMENTEE © 1998 Commentary Press, Atlanta (U.S.A.) QUATRIEME EDITION, REVUE ET MISE A JOUR © 2004 Commentary Press, Atlanta (U.S.A.) ÉDITION FRANÇAISE © 2004, 2008 Commentary Press, Atlanta (U.S.A.) Table des matières Avant-propos 00 00V Introduction 00 001 1 Histoire d’une interprétation 026 2 Chronologie biblique et chronologie profane0 079 3 Durées des règnes des rois néo-babyloniens 098 4 La chronologie absolue de la période néo-babylonienne 164 5 Les 70 ans pour Babylone 206 6 Les “ sept temps ” de Daniel 4 253 7 Tentatives pour venir à bout des preuves 303 Appendice Pour le chapitre 1 334 Pour le chapitre 2 337 Pour le chapitre 3 345 Pour le chapitre 4 358 Pour le chapitre 5 362 Pour le chapitre 7 381 Index général 414 Index biblique 424 v AVANT-PROPOS ES “ temps des Gentils ” : voilà un sujet qui revêt une importance toute particulière pour des millions de nos contemporains. Le Christ n’a em- ployé cette expression qu’une seule fois, en répondant à la question de ses disciples au sujet de sa seconde venue à la fin des temps. Au cours des siècles suivants, l’expression a connu de nombreuses interprétations et applications chronologiques. Tout en abordant ce sujet d’une manière très large, le présent livre attire tout particulièrement l’attention sur une interprétation : celle des Témoins de Jéhovah. L’importance qu’ils attachent à cette interprétation est telle qu’elle leur sert à donner un sens aux événements que nous vivons. Outre cela, elle leur fournit un critère prépondérant afin de déterminer ce qui constitue “ la bonne nouvelle du Royaume ” qui, selon Jésus, devait être prêchée. Elle est également leur “ pierre de touche ” pour évaluer les prétentions de toutes les religions qui affirment représenter le Christ et les intérêts de son royaume. Assez curieusement pourtant, le fondement de cette interprétation a en quel- que sorte été “ emprunté ” à d’autres chrétiens, car comme le montre l’auteur dans sa documentation, elle a en effet vu le jour près d’un demi-siècle avant l’apparition sur la scène mondiale de leur propre organisation religieuse. Rarement une simple date a été si omniprésente et a joué un rôle si déter- minant dans la théologie d’une religion comme c’est le cas de celle qui est au centre de cette interprétation : l’année 1914. Mais, derrière cette date, il y en a une autre sans laquelle 1914 serait dépourvue de toute la signification qui lui est prêtée. Il s’agit de l’année 607 av. n. è., et le fait que la religion des Témoins la relie à un certain événement – la destruction de Jérusalem par Babylone – est au cœur du problème. Ceux qui, parmi nous, ont pris part à l’édition anglaise du présent livre et qui, il y a plus de 30 ans, étaient membres du service de la rédaction et de l’édition au siège mondial des Témoins de Jéhovah à Brooklyn, aux États- Unis, peuvent se rappeler le choc ressenti lors de l’arrivée en août 1977 du traité sur les “ temps des Gentils ” rédigé par le suédois Carl Olof Jonsson. Non seulement le volume de la documentation, mais aussi et surtout le poids des preuves présentées nous déconcerta fortement. Nous étions en effet bien en peine de dire ce que nous devions faire de ce texte. C’est ce traité qui, plus tard, servit de base au livre du même Carl Olof Jonsson, The Gentile Times Reconsidered, qui en est maintenant à sa quatrième édition en langue an- glaise et que nous avons plaisir à présenter pour la première fois en français sous le titre Les “ Temps des Gentils ” reconsidérés. L LES “ TEMPS DES GENTILS ” RECONSIDERES vi En lisant ce livre aujourd’hui, nous bénéficions de plus de 30 années de recherches minutieuses et approfondies. Très peu d’entre nous pourrions dis- poser de tout le temps nécessaire pour mener ces recherches ainsi que des moyens d’accéder aux sources d’information qui ont rendu possible une étude si profonde. Non seulement l’auteur a pu utiliser les ressources offertes par le British Museum, mais il a également communiqué personnellement avec des responsables de ce musée ainsi qu’avec des assyriologues de plusieurs pays, et a bénéficié de leur aide. Ses recherches nous ramènent près de deux millénaires et demi dans le passé. Beaucoup pourraient penser que cette époque était “ primitive ”, mais il est surprenant de constater à quel point certains peuples étaient avancés. Leurs textes, en effet, parlaient d’événements historiques et de dynasties royales, mais comportaient aussi des documents d’affaires datés : livres de ventes, contrats, inventaires, factures, billets à ordre, actes notariés et autres documents semblables. Leur intelligence de l’astronomie, des mouvements progressifs et cycliques de la Lune, des planètes et des étoiles, était extraor- dinaire à une époque où les télescopes n’existaient pas. Ceci prend tout son sens, particulièrement dans une étude où la chronologie revêt un rôle central, à la lumière de ce que dit la Genèse au sujet de ces corps célestes, lesquels devaient “ marquer les saisons, les jours et les ans ”1. Rien, à l’exception des horloges atomiques modernes, ne surpasse en précision ces corps célestes pour ce qui est de mesurer le temps. Voici ce qu’a écrit le professeur d’assyriologie Luigi Cagni au sujet de la qualité des recherches effectuées par Carl Olof Jonsson sur la période néo- babylonienne : “ Au cours de ma lecture [du livre de Jonsson], j’ai été à maintes reprises rempli d’un sentiment d’admiration et de pro- fonde satisfaction pour la manière dont l’auteur traite les argu- ments relatifs à l’assyriologie. Ceci est particulièrement vrai de sa discussion de l’astronomie babylonienne (et égyptienne) et des renseignements chronologiques que l’on trouve dans les textes cunéiformes du Ier millénaire av. J.-C., sources qui occupent une position centrale dans l’argumentation de Jonsson. “ […] Son sérieux et sa prudence sont démontrés par le fait qu’il a fréquemment contacté des assyriologues ayant une compé- tence toute particulière dans les domaines de l’astronomie et de la chronologie babylonienne, comme les professeurs H. Hunger, A. J. Sachs, D. J. Wiseman, M. C. B. F. Walker, du British Mu- seum, et d’autres. “ Pour ce qui est du domaine qui m’est familier, à savoir les textes économico-administratifs des périodes néo-babylonienne et achéménide, je peux dire que Jonsson les a très correctement éva- 1 Genèse 1.14, BS. Avant-Propos vii lués. Je l’ai mis à l’épreuve pendant uploads/Histoire/ carl-olof-jonsson-les-temps-des-gentils-reconsideres.pdf