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20/10/21 15:58 What Is a Classic? (Sainte-Beuve) - The Art and Popular Culture

20/10/21 15:58 What Is a Classic? (Sainte-Beuve) - The Art and Popular Culture Encyclopedia www.artandpopularculture.com/Qu%27est-ce_qu%27un_classique%3F 1/9 Kunstformen der Natur (1904) by Ernst Haeckel Related e (http://www.artandpopularculture.com/index.php?title=Template:Template&action=edit) Wikipedia (http://en.wikipedia.org/wiki/What_Is_a_Classic%3F_%28Sainte-Beuve%29) Wiktionary (http://en.wiktionary.org/wiki/What_Is_a_Classic%3F_%28Sainte-Beuve%29) Shop (http://www.amazon.com/s/ref=artandpopulcu-20?url=search-alias%3Daps&field-keywords=What_Is_a_Classic%3F_%28Sainte-Beuve%29) Featured: What Is a Classic? (Sainte-Beuve) From The Art and Popular Culture Encyclopedia (Redirected from Qu'est-ce qu'un classique?) "Qu'est-ce qu'un classique?" (English: "What is a Classic?") is an essay by French critic Sainte-Beuve (1804 – 1869). In this essay, Sainte-Beuve quoted Goethe (referring to the 'classics' concept) “Ancient works are classical not because they are old, but because they are powerful, fresh, and healthy.” The essay was originally published in Le Constitutionnel on October 21, 1850. However it originated, an error regarding the date of Saint-Beauve's "What Is a Classic?" has crept into some sources. According to historical calendars Monday October 21 had to be the year 1850, not 1860. The year is erroneously stated as 1860 in A. Pichon's edition of Saint Beuve's work in "Causeries Du Lundi Et Portraits Littéraires" (republished in 2009 in its entirety by BiblioBazaar/BiblioLife, LLC). Full text[1] (http://archive.org/stream/causeriesdulund27saingoog#page/n39/mode/1up) QU'EST-CE QU'UN CLASSIQUE? Question délicate et dont, selon les âges et les saisons, on aurait pu donner des solutions assez diverses. Un homme d'esprit me la propose aujourd'hui, et je veux essayer sinon de la résoudre, du moins de Texaminer et de Tagiter devant nos lecteurs, ne fût-ce que pour les engager eux-mêmes à y répondre 5 et pour éclaircir là-dessus, si je puis, leur idée et la mienne. Et pourquoi ne se hasarderait-on pas de temps en temps dans la critique à traiter quelques-uns de ces sujets qui ne sont pas per- sonnels, où Ton parle non plus de quelqu'un, mais de quelque chose, et dont nos voisins, les Anglais, ont si bien réussi à faire 10 tout un genre sous le titre modeste à' Essais ? Il est vrai que, pour traiter de tels sujets qui sont toujours un peu abstraits et moraux, il convient de parler dans le calme, d'être sûr de son attention et de celle des autres, et de saisir un de ces quarts d'heure de silence, de modération et de 20/10/21 15:58 What Is a Classic? (Sainte-Beuve) - The Art and Popular Culture Encyclopedia www.artandpopularculture.com/Qu%27est-ce_qu%27un_classique%3F 2/9 loisir, qui sont 15 rarement accordés à notre aimable France, et que son brillant génie est impatient à supporter, même quand elle veut être sage et qu'elle ne fait plus de révolutions. Un classique, d'après la définition ordinaire, c'est un auteur a ncien, déjà consacré dans Padmiration, et qui fait autorité en se son genre. JLe . mot classique, pris en ce sens»- commence à paraître chez les Romains... Chez eux on appelait proprement classiciy non tous les citoyens des diverses classes, mais ceux de la première seulement, et qui possédaient au moins un revenu d'un certain chiffre déterminé. Tous ceux qui possédaient un 25 revenu inférieur étaient désignés par la dénomination in/ra 4« 42 QU'EST-CE QU'UN CLASSIQUE î ^^ classem, au-dessous de la classe par^cellencé. Au figuré, le mot classicus se trouve employé dans Aulu-Gelle, et appliqué aux écrivains : un écrivain de valeur et de marque, classicus assiduusque scriptor, un écrivain qui compte, qui a du bien au 5 soleil, et qui n'est pas confondu dans la foule des prolétaires. Une telle expression suppose un âge assez avancé pour qu'il y ait eu déjà comme un recensement et un classement dans la littérature. Pour les modernes, à l'origine, les vrais, les seuls classiques 10 furent naturellement les anciens. Les Grecs qui, par un singu- lier bonheur et un allégement facile de l'esprit, n'eurent d'autres classiques qu'eux-mêmes, étaient d'abord les seuls classiques des Romains qui prirent peine et s'ingénièrent à les imiter. Ceux-ci, après les beaux âges de leur littérature, après Cicéron 15 et Virgile, eurent leurs classiques à leur tour, et ils devinrent presque exclusivement ceux des siècles qui succédèrent. Le moyen âge, qui n'était pas aussi ignorant de l'antiquité latine qu'on le croirait, mais qui manquait de mesure et de goût, con- fondit les rangs et les ordres : Ovide y fut traité sur un meilleur 2» pied qu'Homère, et Boëce parut un classique pour le moins égal à Platon. La renaissance des Lettres, au xv* et au xvi* siècle, vint éclaircir cette longue confusion, et alors seulement les admirations se graduèrent. Les vrais et classiques auteurs de la double antiquité se détachèrent désormais dans un fond 25 lumineux, et se groupèrent harmonieusement sur leurs deux collines. Cependant les littératures modernes étaient nées, et quelques- unes des plus précoces, comme l'italienne, avaient leur manière d'antiquité déjà. Dante avait paru, et de bonne heure sa 30 postérité l'avait salué classique. La poésie italienne a pu se bien rétrécir depuis, mais, quand elle l'a voulu, elle a retrouvé toujours, elle a conservé de l'impulsion et du retentissement de cette haute origine. Il n'est pas indifférent pour une poésie de prendre ainsi son point de départ, sa source classique en QU'EST-CE QU'UN CLASSIQUE f 43 haut lieu, et, par exemple, de descendre de Dante plutôt que de sortir péniblement d'un Malherbe. L' Italie moderne avait ses classiques, et TEspagne avait tout droit de CToire qu!eUe..âU5si possédait les siens, quand la France se*"'cEerchait encore. Quelques écrivains de talent, en éffet,^ j^^^^i d5u2rd'originalité et d'une verve d'exception, quelques efforts brillants, isolés, mais sans suite, aussitôt brisés et qu'il faut (aJT-^' recommencer toujours, ne suffisent pas pour doter une nation fmA* de ce fonds solide et imposant de richesse littéraire. ^ L'idée de classique implique en soi quelque chose qui a su ite et con- 1 sîstance, qui fait ensemble et "tradition, qiîFse "compose, se transmet et qui dure. J^e ne fut q u'après les bjelles. années de , 1 r> ^Î 75ïïîs XIV q ue la nati on sq pHf avpr tr^ggai11^^m#»n|; (^t n!:£22^^'- ^"^ qu'un tel , bftfihftlir v^"gi«^ ^^ 1»" a^v^r Tnnt#>g les voix alors le dirent à Louis XIV avec flatterie, avec exagération et em- 15 phase, et cependant avec un certain sentiment de vérité. Il se vit alors une contradiction singulière et piquante : les hommes les plus épris des merveilles de ce siècle de Louis le Grand et qui allaient jusqu'à sacrifier tous les anciens aux modernes, ces hommes dont Perrault était le chef, tendaient à exalter et à 20 consacrer ceux-là mêmes qu'ils rencontraient pour contra- dicteurs les plus ardents et pour adversaires. Boileau vengeait et soutenait avec colère les anciens contre Perrault qui préconi- sait les modernes, c'est-à-dire Corneille, Molière, Pascal, et les hommes éminents de son siècle, y compris Boileau l'un des 25 premiers. Le bon La Fontaine, en prenant parti dans la querelle pour le docte Huet, ne s'apercevait pas que lui-même, malgré ses oublis, était à la veille de se réveiller classique à son tour. il^' "C La meilleure définition est l'exemple : depuis que la Franc^P posséda son siècle de Louis XIV et qu'elle put le considérer m9 peu à distance, elle sut ce que c'était qu'être classique, mieux que par tous les raisonnements. Le xviii!_siècle jusque dana son mélange, par quelques beaux ouvrages dus à ses quatre 20/10/21 15:58 What Is a Classic? (Sainte-Beuve) - The Art and Popular Culture Encyclopedia www.artandpopularculture.com/Qu%27est-ce_qu%27un_classique%3F 3/9 44 QU'EST-CE QU'UN CLASSIQUE? grands hommes, ajouta à cette idée. Lisez le Siècle de Louis XIV par Voltaire, la Grandeur et la Décadence des Romains de Montesquieu, les Epoques de la Nature de Buffon, le Vicaire savoyard et les belles pages de rêverie et de description de 5 nature par Jean-Jacques, et dites si le xviii* siècle n'a pas su, dans ces parties mémorables, concilier la tradition avec la liberté du développement et l'indépendance. Mais au cona- mencement de ce siècle-ci et sous T Empire, en présence des premiers essais d'une littérature décidément nouvelle et quelque m^î^u aventureuse, l'idée de classique, chez quelques esprits fjr' résistants et encore plus chagrijis que sévères, se resserra et se \y^ rétrécit étrangement. Le premier Dictionnaire de l'Académie '*^y V (1694) définissait simplement un auteur classique, "un auteur K^ ancien fort approuvé, et qui fait autorité dans la matière qu'il \S^r \^ traite." Le Dictionnaire de l'Académie de 1835 presse beau- ^ coup plus cette définition, et d'un peu vague qu'elle était, il la fait précise et même étroite. Il définit auteurs classiques ceux "qui sont devenus modèles dans une langue quelconque ; " et, dans tous les articles qui suivent, ces expressions de modèles^ 20 de règles établies pour la composition et le style, de règles ^ strictes de l'art auxquelles on doit se conformer, reviennent V ^^ continuellement. Cette définition du classique a été faite \ évidemment par les respectables académiciens nos devanciers en présence et en vue de ce qu'on appelait alors le romantique , 25 c'est-à-dire en vup de l'ennemi. Il serait temps, ce me semble, de renoncer à ces définitions restrictives et craintives, et d'en élargir l'esprit. ^ .Un vrai classique,, cojnme j'^aimeiais à l'entendre définir, c'est un auteur qui a enrichi l'esprit humain, qui en a réellàr 30 ment augmenté le trésor, qui lui a fait faire uploads/Litterature/ what-is-a-classic-sainte-beuve-the-art-and-popular-culture-encyclopedia.pdf