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Un témoin de la Révolution, François-Jérôme Riffard Saint-Martin François-Jérôm

Un témoin de la Révolution, François-Jérôme Riffard Saint-Martin François-Jérôme Riffard Saint-Martin bénéficie d’une longévité exceptionnelle en tant que représentant de la Nation. Il fut membre de l’Assemblée constituante, de la Convention, du conseil des Cinq-Cents sous le Directoire, du Corps législatif sous le Consulat et l’Empire avec une interruption de 1802 à 1809. Sa présence à Paris, comme son implantation dans l’Ardèche, font de lui un témoin privilégié de la Révolution. Son Journal, publié en 2013 par Jacques-Olivier Boudon, est un irremplaçable document ; nous en lirons trois moments, l’un écrit au lendemain de la chute de Robespierre, l’autre en mars 1795, alors qu’on se demande si la Révolution n’est pas morte avec Robespierre, le dernier daté des 18 et 19 brumaire, réaction à chaud au coup d’Etat du général Bonaparte. 18 et 19 brumaire (9 et 10 novembre 1799) Jours mémorables. Seront-ils heureux pour la République ? Je n’en doutais pas en partant à Saint- Cloud ; mais la manière dont les choses s’y sont passées m’inspirent quelque crainte. Nous voulions le mouvement, nous l’avons provoqué, le salut de la République nous avait paru exiger impérieusement un gouvernement plus vigoureux ; mais nous voulions que le changement dans la constitution de l’an 4 fût l’ouvrage des législateurs ; que médité, discuté, décrété par eux dans le calme et avec pleine liberté, il fut ensuite présenté à l’acceptation du peuple. Pouvons-nous espérer qu’il en soit ainsi, lorsque la Représentation nationale a été opprimée, dissipée, dissoute par la force des baïonnettes, et par les ordres du général chargé de veiller à sa sûreté. (…) Tout cela peut avoir d’heureuses suites, nous procurer un gouvernement tel que le désirent les vrais amis de la liberté, mais pourquoi le commandant de la force armée chargé de protéger la représentation nationale contre les attentats d’une faction désorganisatrice s’est-il permis de la violer, de la dissoudre ? Pourquoi employer les baïonnettes, lorsque pour comprimer, enchaîner la faction, le vœu bien prononcé de l’immense majorité des deux conseils suffisait ? Pourquoi un très petit nombre de membres a-t-il usurpé [ce] qui n’appartenait qu’aux représentants régulièrement convoqués en assemblées ? Ces premiers pas marqués par la violence sont bien faits pour inspirer des méfiances. J’en ai, je l’avoue ; j’appréhende qu’on ne veuille nous conduire à un but tout différent de celui auquel nous aspirons. Puissé-je me tromper ! (…) Peut-être dans la situation où nous nous trouvons, est-il nécessaire, pour consolider l’ouvrage de la Révolution, qu’un homme à grands talents s’investisse d’un pouvoir absolu. Peut-être Bonaparte, qui a acquis tant de gloire, est-il l’homme destiné par la Providence à vaincre ou comprimer tous nos ennemis du dedans et du dehors, et à devenir par là le vrai fondateur de notre République. « Il faut, dit Machiavel, qu’un homme qui a assez de prudence pour fonder un Etat, assez de vertu pour le faire par un autre principe que celui de l’intérêt, uniquement par l’amour du Bien public, et sans avoir égard à ses héritiers, il faut, dis-je, qu’un tel homme tâche d’avoir l’autorité lui seul. » Un prince qui chercherait seulement la gloire du monde, dit encore cet auteur célèbre, devrait souhaiter d’être le maître d’un Etat corrompu, non pour achever de le ruiner entièrement, comme fit César, mais pour le réformer et le régler comme fit Romulus… Le Ciel même ne peut donner une plus belle occasion aux hommes d’acquérir de la gloire et des hommes ne peuvent pas souhaiter un temps plus favorable pour se signaler ». C’est dans cette heureuse position que le Ciel semble avoir placé Bonaparte. Source : Un député à travers la Révolution et l’Empire. Journal de François-Jérôme Riffard Saint- Martin 1744-1814, introduction, édition et notes par Jacques-Olivier Boudon, Paris, Editions SPM, 2013, p. 97-103, p. 108-111 et p. 156-158. uploads/Histoire/ 20210206-riffard-st-martin-un-temoin-de-la-revolution-lecture-2.pdf