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Monsieur Serge Bahuchet L'invention des Pygmées. In: Cahiers d'études africaine

Monsieur Serge Bahuchet L'invention des Pygmées. In: Cahiers d'études africaines. Vol. 33 N°129. 1993. pp. 153-181. Abstract S. Bahuchet — Inventing Pygmies. A verse by Homer is used to show how the word "pygmy"—handed down and validated since Aristotle—was used till the 19th century. During all epochs, efforts were made to explain who Aristotle's Pygmies were: monsters, monkeys or men —until, after big apes in the 18th century, the small men of Equatorial Africa would become our Pygmies. Citer ce document / Cite this document : Bahuchet Serge. L'invention des Pygmées. In: Cahiers d'études africaines. Vol. 33 N°129. 1993. pp. 153-181. doi : 10.3406/cea.1993.2078 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/cea_0008-0055_1993_num_33_129_2078 LES PYGM ES Serge Bahuchet invention des Pygmées peine les deux armées leurs chefs leur tête sont rangées en ordre de bataille les Troyens tels que des nuées oiseaux avancent avec des cris per ants ainsi élève au ciel la voix éclatante du peuple ailé des grues lorsque fuyant les frimas elles traversent grands cris impétueuse mer et livrent en des cendant des airs un terrible combat portant la destruction et la mort la race des Pygmées Il quelque chose de vertigineux penser une fable aussi incroyable se soit présentée esprit des explorateurs vingt-sept siècles après avoir été racontée coutons Georges Schweinfurth qui séjourne en mars 1870 au royaume mangbetu dans est de actuel Zaïre Un matin entends des exclamations je informe et apprends Abd-es Samate est emparé un nain de la suite du roi et il me apporte Malgré la vive résistance du capturé je vois en effet arriver Samate ayant sur épaule une étrange petite créature dont la tête agite convulsivement et qui jette partout des regards pleins effroi ... ai enfin sous les yeux une incarnation vivante de ce mythe qui date de milliers années Tout commence avec Homère Pygme la coudée 45 cm son dérivé pygmaios haut une coudée Tout commence avec Homère qui les fait habiter au-delà de Océan et cause de leur taille minuscule en fait la proie des grues migratrices Cette taille minuscule sera souvent décrite cultivateurs ils moissonnent avec des haches les tiges de blé pour eux aussi grosses que des troncs arbres selon Hécate de Muet siècle pour Mégasthène ils sont menacés non seulement par les grues mais aussi par les perdrix ils uti lisent selon Basilide comme monture3 Homère Iliade Chant III 1-6 trad par Bitaube Paris 1822 SCHWEINFURTH 1875 II 106 souligné par moi Nombre ouvrages récapitulent les multiples textes de Antiquité qui men tionnent les Pygmées depuis celui de BANIER 1729 au plus récent et le plus documenté celui de JANNI 1978 Il existe aussi une riche documentation dans GARNIER 1884 QUATREFAGES 1887 HEUVELMANS 1980 On trouvera dans Cahiers tudes africaines 129 -1 1993 pp 153-181 154 SERGE BAHUCHET Dans le premier texte une longue série dépeignant Inde comme un monde fabuleux peuplé de divers monstres Ctésias de Cnide au ve siècle parle de petits hommes noirs haut de deux coudées portant pour seuls vêtements leurs cheveux et leurs barbes et dont le pénis des cend leurs chevilles4 Ils ont chevaux et bétail leur taille réduite et vivent dans les montagnes de Inde en compagnie autres peuples monstrueux En réalité ce texte ne doit rien Homère car il pas de grues5 Alors il étudie les migrations des grues Aristote 384-322 AC mentionne fortuitement les Pygmées et les installe aux sources du Nil intérieur de la Libye Ce peuple de petite taille séjourne dans des cavernes et possède des chevaux nains Ils vivent donc aux confins du monde et sont excessivement primitifs puisque troglodytes sans mai sons le grade le plus bas de humanité Aristote accompagne sa des cription une toute petite phrase lourde de conséquences exis tence de ce peuple est pas une fable De ce moment la caution du Père des sciences est telle que per sonne ne va plus jamais remettre en question existence des Pyg mées mais plutôt efforcer de les trouver ou mieux de les reconnaître Les Pygmées Hérodote Halicarnasse 485-425 AC les connais sait mais seulement comme des grotesques difformes aux jambes torses8 Homme cultivé connaissant ses classiques Hérodote ne croit pas aux populations monstrueuses aussi il parle deux reprises de petits hommes une taille en dessous de la moyenne le mot Pygmée ne lui vient-il pas esprit Les jeunes Nasamons rencontrent des petits hommes noirs en Libye après avoir traversé le désert ils sont civilisés BALLABRIGA 1981 une étude sur le thème du combat des grues dans la littéra ture grecque et dans SEN 1990 une étude sur les nains et les Pygmées en Grèce travers art Plus loin cependant CT SIAS 1991:109 indique Ils sont très justes et ils ont des lois tout comme les Indiens Autrement dit bien ils soient très laids ils sont civilisés cf Indica Histoire des Indes) 45 21) in ibid Nous ignorons ailleurs si est Ctésias lui-même qui les appelle Pygmées ou bien ses compilateurs de Antiquité car est uniquement travers eux que nous connaissons son texte perdu Cf introduction et les notes Auberger in CT SIAS 1991 1964-69 fait la liaison entre Homère pour les grues et RODOTE 11-22 1985 pour la localisation en Libye des migrations de ces oiseaux Ailleurs dans la Génération des Animaux n-8 748-749) ARISTOTE explique le nanisme des Pygmées par une malformation intra-utérine Les parties de leur corps sont mutilées et leur taille se rabougrit au cours de la gestation BALLABRJGA 1981:60) ARISTOTE viii-12 597a 1964-69) souligné par moi RODOTE -37 1985 utilise le mot pygmée pour décrire une statue Héphaistos Pour donner une idée qui en jamais vu je dirai elles les statues représentent un Pygmée Ce qui signifie que image est habituelle cette époque INVENTION DES PYGM ES 155 car vivant dans des villes Les autres furent aper us par le Perse Sataspès au cours de son tour de la Libye par mer ils étaient vêtus de feuilles de palmier et vivaient aussi dans des cités Hérodote 11-32 iv-43 1985) Beaucoup plus tard le géographe Strabon 58 AC-25 AD prendra vis- à-vis des Pygmées une attitude similaire celle Hérodote créatures de fables au même titre que les Hémicynes les Macrocéphales et autres Blé- myes aux yeux sur la poitrine elles ont été inventées par leurs auteurs par goût du merveilleux et par désir de plaire Strabon i-2 35] 1969 Mégasthène en particulier est pour lui un fieffé menteur Mais ces deux prises de position très claires furent de peu de poids face autorité Aristote et comble ironie Hérodote est hui cité comme un des auteurs ayant mentionné la réalité de existence des Pygmées Chez les écrivains avant notre ère les Pygmées figurent en bonne place parmi les thèmes littéraires image chargée de dérision devenant même proverbiale Philostrate dit un ambitieux il veut passer un colosse la dépouille un Pygmée Ovide métamorphose en grue sa reine des Pygmées qui se moque de Junon et Philostrate de Lemnos fait atta quer Herakles endormi par des Pygmées qui le ligotent comme plus tard Gulliver Lilliput Toutefois pour le grand encyclopédiste latin Pline Ancien 23- 79 AD) les Pygmées existent Les confins du monde de Pline sont pays riches en merveilles où les Pygmées ont pour voisins ici les Astomes hommes sans bouche là des Monopodes hommes sans nez ou sans langue. aux sources du Gange en Inde aux sources du Nil en Ethiopie et même en Anatolie mais là ils ont déjà disparu Ses Pygmées égale ment nommés trispithames sont évidemment persécutés par les grues mais ils en utilisent les plumes et les coquilles ufs pour faire leurs cabanes10 Les encyclopédistes du Moyen Age histoire naturelle de Pline sera largement employée par tous les compi lateurs encyclopédiques des siècles ultérieurs en commen ant par Solinus STRABON n-l(9 1969 est réellement outré par les propos de ce genre auteurs Et dire ils furent envoyés Mégasthène et les autres comme ambassadeurs Et voilà la relation ils ont laissée de leur séjour étranger poussés par on se demande bien quel motif 10 Dans le chapitre sur les grues du Livre Des animaux ailés 30 58 en Inde dans le Livre VII 26-27 par contre dans le chapitre sur le Nil 38 92 dans le Livre VIII il en parle pas ni dans le chapitre sur les singes les ani maux les plus proches de homme LXXX 54 215-216 pour lui les Pygmées sont bel et bien des hommes Cf PLINE 1947 1955 1977 et aussi JANNI 1978 39-41 156 SERGE BAHUCHET Polyhistor s.) dont les conceptions antiques sur les races merveil leuses se perpétueront au Moyen ge11 Saint Augustin 354-430 formalise dans La Cité de Dieu le problème des races monstrueuses hommes dont histoire profane fait mention Augustin 1846 II 458-462) dont les Pygmées la taille une cou dée que les Grecs appellent pygmées du mot qui dans leur langue signifie coudée ailleurs selon les mêmes traditions les femmes con oivent cinq ans et ne survivent pas leur huitième année Livre XVI-8 La question pour saint Augustin est pas de savoir si ces races existent et évêque Hippone est uploads/Litterature/ invention-des-pygmees.pdf